Hot Fuzz

De Britse cultuur is altijd een soort smeltkroes geweest, waarin elementen uit andere culturen werden opgenomen en tot iets nieuws verwerkt. James D. Nicoll zei ooit gedenkwaardig dat de Engelse taal “andere talen heeft achtervolgd in steegjes om ze bewusteloos te slaan en hun zakken te doorzoeken voor nieuwe woordenschat.” Dit gebrek aan een oorspronkelijke cultuur – in ieder geval sinds de Normandische verovering – leidt tot een van de volgende drie reacties: extreme wrok en xenofobie, het uitvinden van een nieuwe cultuur om de leegte op te vullen (zoals J.R.R. Tolkien probeerde voor de Engelse mythologie met The Lord of the Rings), of de meest gebruikelijke route: assimilatie van meerdere andere bronnen om iets onverwachts en unieks te creëren. Toen Edgar Wright Hot Fuzz kwam maken, sprak hij over het feit dat Groot-Brittannië een genre politiefilms miste dat kon wedijveren met dat van de Verenigde Staten. Terwijl Hollywood de wereld Lethal Weapon, Point Break, de Police Academy-serie en de Naked Gun-trilogie had geschonken, bleef de Britse filmrelatie met de politie grotendeels beperkt tot versnipperde pogingen als Carry On Sergeant. Groot-Brittannië heeft altijd meer gehouden van het procedurele drama of detectives die de politie in hun eigen spel verslaan, die beide altijd voor aangrijpende televisie hebben gezorgd. Hot Fuzz herstelt dit evenwicht heel mooi, en is een fantastische film die erin slaagt om zowel een ronkende pastiche als een echte thriller op zichzelf te zijn. Een van de problemen om Hot Fuzz als een parodie te classificeren – in tegenstelling tot een pastiche of hommage – is de liefdevolle relatie die het heeft met zijn hoofdpersonages. Simon Pegg zelf heeft beweerd dat de film geen parodie is. In een interview met Entertainment Weekly zei hij dat hij “de sneer mist die veel parodieën hebben die neerkijken op hun bronmateriaal. Omdat we er juist naar opkijken.”. Waar iets als Heathers opzettelijk en bewust scheurde in wat eraan vooraf was gegaan, en de Naked Gun-films hun premisse gebruikten als springplank voor allerlei maffe streken, is Hot Fuzz een liefdesbrief aan het genre met een uitgesproken Britse twist, die tegelijkertijd affectie toont voor iets en de draak steekt met zowel het genre als zichzelf. De film bouwt voort op alles wat Shaun of the Dead zo’n aangenaam kijkstuk maakte en verfijnt het, niet in het minst dankzij de uitstekende chemie tussen Pegg en Nick Frost. In het bijzonder neemt het de voorstedelijke sleur en het kleine sociale landschap van Shaun of the Dead (waar zombies dienen als de perfecte onderbreking van het repetitieve sociale leven van onze hoofdrolspeler) en breidt het uit om liefdevol een hele manier van leven in het West Country te spiesen. Wright koos ervoor om het grootste deel van de film in zijn thuisstad Wells op te nemen: “Ik hou ervan, maar ik wil het ook naar de prullenbak verwijzen.” Het graafschap heeft de film ter harte genomen: vorig jaar werden er in Wells openbare vertoningen gehouden ter gelegenheid van het 10-jarig bestaan en op Twitter werd de film uitgeroepen tot winnaar van de ‘World Cup of Somerset’. Een van de grootste trucs van Hot Fuzz is de snelle montage. De film slaagt erin de taal van snelle cuts en frenetieke actie te gebruiken die zo kenmerkend is voor het moderne Hollywood, zonder zijn unieke identiteit of het zicht op het onderwerp te verliezen. Waar Michael Bay en zijn afgeleiden nodeloos snelle montages gebruiken om hun gebrek aan inhoud of aandacht te verbergen, gebruikt Wright snelle montages om het meedogenloze, vaak idiote tempo van actiefilms aan de kaak te stellen. Het is niet alleen dat de wapens worden gericht op gepensioneerden en boeren in plaats van op cowboys of gangsters – het is dat de film de draak steekt met deze manier van schieten en zo een heel eigen spektakel creëert. De film kan wegkomen met dit deel tegen het einde, waarin Lethal Weapon en talloze westerns worden opgevoerd, omdat de opzet en het openingsdeel zo typisch Brits zijn. Niet alleen is de introductie van Nicholas Angel zo heerlijk Engels – hij wordt naar een plattelandsgebied gestuurd zodat zijn collega’s niet in verlegenheid worden gebracht door hoe briljant hij is – maar het hele mysterieuze plot is in wezen een moderne riff op The Wicker Man. Je zou de film zelfs kunnen omschrijven als The Wicker Man met grappen – een vergelijking die wordt ondersteund door de aanwezigheid van Edward Woodward in een heerlijke bijrol.Net als in Robin Hardy’s cultklassieker draait Hot Fuzz om een eenzame persoon met extreem hoge normen voor goed en kwaad die met een duister geheim in een geïsoleerde plattelandsgemeenschap komt. The Greater Good’ staat voor de oogst, en de moorden op de dorpsbewoners om de status van ‘Best Village’ veilig te stellen, staan voor de ‘heidense’ noodzaak van een mensenoffer om de gewassen te laten groeien. Simon Skinner is op één niveau een rijpere, meer bewuste, vrolijkere versie van Christopher Lee’s Lord Summerisle, die de verschillende lokale groeperingen in zijn greep houdt en onze helden huiverend in zijn kielzog achterlaat. Timothy Dalton heeft het erg naar zijn zin en laat zijn periode als James Bond met een baldadige overgave de revue passeren. Met Hardy’s film als basis creëert Wright een fantastische satire over de slaperigheid van het Engelse plattelandsleven. Hij kijkt terug naar de klassieke Will Hay-komedies uit de jaren dertig, zoals Oh Mr Porter! en Ask A Policeman, die draaiden om buitengewone dingen die in the middle of nowhere gebeurden, en brengt ze gillend de 21e eeuw binnen met zijn eigen scherpzinnige observaties. Alleen iemand die is opgegroeid op het Britse platteland kan zo accuraat de vaak wanhopige tactieken van lokale journalisten (gezegd met een spiegel voor mijn eigen gezicht), de nieuwsgierige, roddelachtige ogen van de buurtwacht, de kleinzieligheid van de lokale zakengemeenschap of de onbewust hammy vertoning door de amateurtoneelvereniging (nog een spiegel voor mijn eigen gezicht) repliceren. Zelfs als de komedie van Hot Fuzz niet helemaal bij je aanslaat, werkt het nog steeds perfect als een regelrechte thriller. De manier waarop de moorden worden gepleegd mag dan een stuk uitgebreider zijn dan de gemiddelde aflevering van Midsomer Murders, maar de plot ontrolt zich prachtig, waarbij Wright subtiele aanwijzingen achterlaat en de weinige uitleg die nodig is, onderbreekt met krakende fysieke gags en de ontwikkeling van de centrale relatie. Tegen de tijd dat de laatste akte aanbreekt, in al zijn explosieve en toegeeflijke glorie, zijn we zo onder de indruk van de vaardigheid die Wright heeft getoond dat we het gevoel hebben dat hij het recht heeft verdiend om tot het einde door te knallen. De film escaleert adembenemend, geeft ons glimpen van wat komen gaat (zeg, in de zeemijn sequentie) en beloont dan ons geduld met een climax die niet teleurstelt.Dit brengt ons op het geweld van de film, die verder gaat waar Shaun of the Dead ophield, zowel in zijn prevalentie als in zijn filosofie. Beide films volgen Sam Raimi in hun benadering van geweld, door het op te voeren tot zulke demente en absurde niveaus dat je niet anders kan dan lachen, en een geweldige set-up af te sluiten met iets schokkends. Dalton’s personage gespietst zien worden op een modelkerk, met de torenspits dwars door zijn kaak, is niet zomaar een stapje hoger dan de poolkeu-sequentie uit Shaun of the Dead, waar een zombie wordt doodgeslagen op de maat van Queen’s ‘Don’t Stop Me Now’. Als we hier Mark Kermode’s gepatenteerde ‘five laughs’-test zouden toepassen (volgens welke elke film die vijf of meer lachsalvo’s produceert een geslaagde komedie is), zou Hot Fuzz binnen het eerste half uur over de lat schieten. Wrights liefde voor de nerdcultuur en zijn kennis van de genres waarmee hij de draak steekt, zorgen voor een enorme aandacht voor detail, waarbij elke scène meerdere gags bevat die herhalingskijken belonen. De visuele accenten zijn net zo nauwgezet als die in Scott Pilgrim vs. the World en zijn net zo Engels als Aardman op zijn best. Maar de verbale humor is net zo goed, en is opgebouwd rond de excentriciteit van de personages, of het nu de voortdurende cameo van Bill Bailey is of de onbegrijpelijke, met een jachtgeweer zwaaiende boer van David Bradley. Maar wat Hot Fuzz echt van een geweldige komedie in een werkelijk briljante tilt, is de genegenheid die we hebben voor de personages. Ondanks al hun geintjes en het naspelen van scènes uit hun favoriete films, zit er oprecht hart in de relatie tussen de personages van Pegg en Frost; je begrijpt hun frustraties en tekortkomingen heel natuurlijk. Hetzelfde geldt voor het personage van Jim Broadbent: zijn schurkenstreken zijn overtuigend omdat hij goed geschreven is als iemand die een zware last met zich meedraagt en bang is om het verleden los te laten. Door dit op een relateerbare manier te laten gebeuren, vermijdt de film dat de komedie op de rem wordt gezet om een punt te maken of dat de film aan het einde op een sentimentele manier uit elkaar valt. Hot Fuzz is echt een geweldige Britse komedie en gemakkelijk een van de beste films van de jaren 2000. Het blijft misschien wel het hoogtepunt van Edgar Wrights carrière tot nu toe, voortbouwend op alles wat hij bereikte in Spaced en Shaun of the Dead door middel van een uitstekend, origineel script, een stormachtige ensemble cast en een stijlvolle maar nauwgezette regie. Elf jaar na de eerste release zijn er maar weinig Britse komedies die kunnen wedijveren met deze perfecte balans van hart en massale buiklach.