Holy Diver: hoe Ronnie James Dio het album maakte dat zijn nalatenschap bepaalde

Weinig mensen krijgen de kans om één echt iconisch album te maken. Ronnie James Dio was betrokken bij drie. De eerste twee waren Rainbow’s symfonische rockalbum Rising uit 1976 en Black Sabbath’s carrièrevernieuwende Heaven And Hell vier jaar later. En de derde? Holy Diver – het debuut van de band die zijn naam droeg.

De kleine man met de grote stem had zowel Rainbow als Sabbath op oneerbiedige wijze verlaten, en hij was vastbesloten dat het niet weer zou gebeuren. Met vrouw/manager Wendy die zijn carrière stuurde, besloot Ronnie een groep rond zichzelf op te bouwen. Hij recruteerde ex-Sabbath drummer Vinny Appice, ex Rainbow collega Jimmy Bain en het Noord-Ierse gitaarwonder Vivian Campbell en begon te werken aan wat het derde album zou worden in dit heilige triumviraat van legendarische albums. We hebben een reeks klassieke interviews samengesteld om je het volledige verhaal te brengen.

Ronnie James Dio: “Ik was erg boos toen ik uit Sabbath kwam. Zoals ik de wereld zag, stond iedereen die geen familie of goede vriend was klaar om me met een mes open te snijden.”

Vinny Appice: “Toen Ronnie me vroeg of ik geïnteresseerd was, zei ik: ‘Fuck, yeah!’ Ronnie was een groot leider. Ik zag hem als een broer.”

Ronnie: “We probeerden een paar gitaristen in Los Angeles, maar nadat we met Ritchie Blackmore en Tony Iommi hadden gespeeld, verbleekte al het andere in vergelijking. Ik wilde echt een Britse muzikant – de houding was veel beter dan die van Amerikaanse muzikanten.”

Vivian Campbell: “Jimmy Bain raadde me aan bij Ronnie. Ik woonde nog in Belfast. Ik vloog naar Londen, ik ontmoette Ronnie en Vinny voor de eerste keer. We begonnen te spelen en Ronnie begon te glimlachen. Hij vond het goed wat hij hoorde. Een paar weken later vloog ik naar LA en we begonnen de Holy Diver plaat te schrijven.”

De nieuw samengestelde band begon te werken aan Holy Diver in het begin van 1983 in Los Angeles’s Sound City Studios. Vinny Appice en Jimmy Bain hadden al eerder met Ronnie gewerkt, maar voor de 20-jarige Vivian Campbell was het een meer intimiderende ervaring.

Vivian: “Het was een beetje moeilijk vanwege het respect dat ik voor Ronnie had. Hij was zoveel ouder dan ik en hij was een van mijn helden. De cassette die ik in mijn auto had liggen en die constant werd afgespeeld was het album Heaven And Hell van Black Sabbath.”

Vinny: “We gingen er gewoon heen met een leuke tijd. We repeteerden in het Sound City-complex en dan recht tegenover de parkeerplaats was de studio, dus we zouden vier of vijf nummers schrijven, alle spullen over de parkeerplaats naar de studio slepen, en dan zouden we opnemen.”

Vivian: “Ronnie zou ’s avonds binnenkomen, en we zouden hem spelen wat we hadden, en soms zou hij zeggen: ‘Nee, dat hoor ik niet’ of andere keren zou hij zeggen: ‘OK, dat klinkt goed.'”

Ronnie: “Het openingsnummer, Stand Up And Shout, was een negatief statement van mijn eigen ontgoocheling, en ik was het aan het projecteren op iedereen die maar wilde luisteren.”

Vivian: “Ronnie had altijd boeken met songteksten – hij ging zitten en luisterde naar wat we hadden, en we speelden het een paar keer voor hem. Hij stapte dan naar de microfoon, en begon te zingen.”

Ronnie: “Het nummer Holy Diver gaat eigenlijk over een Christusfiguur, die op een andere plek, niet de Aarde, precies hetzelfde heeft gedaan als wij op Aarde blijkbaar hebben ervaren of hadden moeten ervaren: sterven voor de zonden van de mens, zodat de mens opnieuw kan beginnen en gereinigd kan worden en het goed kan doen.”

Vivian: “Het is echt een eenvoudige plaat, er was niet veel aan de hand in termen van productie. Het is op die manier een heel eerlijke plaat, en er staan heel rauwe en heel echte optredens op.”

Vinny: “Toen het album klaar was, rookten we wat wiet en begonnen we er op oorverdovend volume naar te luisteren in de studio. We hadden zoiets van: ‘Fuck, man, dit klinkt fucking goed!'”

Holy Diver werd uitgebracht in mei 1983. De opvallende album cover werd ontworpen door Ronnie en Wendy en geïllustreerd door Randy Berrett. De afbeelding van een demon die een priester verdrinkt veroorzaakte een kleine controverse – iets waar de band niet voor terugdeinsde.

Ronnie: “Ik meen me een beetje te herinneren van, ‘Weet je zeker dat je dit wilt doen?’ van de platenmaatschappij. Maar het idee was om de vraag om te draaien van: ‘Hoe komt het dat je een monster hebt dat een priester verdrinkt?’ We wilden kunnen zeggen, ‘Hoe weet je dat het geen priester is die een monster verdrinkt? En ik denk dat dat de laatste jaren wel bewezen is met alle problemen die we in de katholieke kerk hebben gehad. Achteraf gezien, denk ik graag dat we gelijk hadden over wie we in het water zetten.”

Vinny: “We speelden een opwarmertje in Antioch, Californië een paar weken nadat het album uitkwam. We dachten wie er komt, komt. Dus we gaan daar en komen showtime zijn er 3.000 mensen gepropt in deze plaats.”

Ronnie: “We dachten: ‘We gaan nu op pad, laten we een groot podium bouwen.’ Dus dat is wat we deden. We hebben een hypotheek op het huis genomen voor die ene.”

Vinny: “Het album kwam uit en we zagen het de hitlijsten beklimmen en begonnen het te horen op de radio in LA. Voor je het weet, vier maanden later, spelen we arena’s.”

Ondanks het succes van Holy Diver, was de kiem van ontevredenheid al gelegd. Vivian Campbell en Jimmy Bain gruwden van de perceptie dat dit het soloproject van de zanger was – en van de ongewenste controle die ze zagen over Ronnie’s vrouw, Wendy, over het project.

Vivian: “Ronnie vertelde ons dat dit een band project zou worden. Hij zou het presenteren als een band, ook al zou het Dio gaan heten om voor de hand liggende redenen van naamsbekendheid.”

Ronnie: “Het was niet een ego ding van mijn kant. Ik had een bepaalde reputatie, en het was gewoon logisch.”

Vivian: “Ik ben niet bij de band gekomen als een ingehuurde hand – ik was in de veronderstelling dat we een echte band waren.”

Wendy Dio: “Ronnie had altijd de controle, ja. Maar we financierden alles. Ze waren op provisie, of ze werkten of niet. Plus ze kregen al hun publicaties. Laten we het zo zeggen: de band heette Dio. Al die andere mensen waren onbekend. ”

Vivian: “Ik werd ontslagen uit de band . Ik weigerde een contract te accepteren dat ze me aanboden en dat in strijd was met de oorspronkelijke overeenkomst die Ronnie had gesloten met Jimmy, Vinny en mijzelf.”

Van de muzikanten die Holy Diver maakten, zijn er twee niet meer onder ons. Jimmy Bain overleed in 2016 aan longkanker. Ronnie James Dio zelf overleed in 2010 aan maagkanker. In 2012 vormden Vivian en Vinny Last In Line, aanvankelijk om nummers te spelen van de eerste drie Dio-albums, waaronder Holy Diver.

Vinny: “Het is verbazingwekkend om te bedenken dat we deze nummers zo’n 30 jaar geleden schreven en dat mensen nog steeds op dezelfde manier reageren. Het is een geweldig gevoel.”

Ronnie James Dio: “Holy Diver is een van de meest trotse dingen die ik ooit heb gedaan. Er zaten geweldige songs bij en ook geweldig spel.”

Vivian: “Ik vond Ronnie intimiderend. Maar hij was verdomme een fantastische zanger en Holy Diver is verdomme nog steeds een fantastisch album. En ik ben er trots op dat ik het samen met hem heb gemaakt. Dat zijn we allemaal.”