Hoeveel sterren op de Hollywood Walk of Fame horen thuis op de walk of shame?

Op het hoogtepunt van de #MeToo vuurstorm, verscheen een levensgroot gouden standbeeld van een in badjas en pantoffel geklede Harvey Weinstein zittend op een bank op mysterieuze wijze op de Hollywood Walk of Fame.

Getiteld “Casting Couch,” het griezelige stuk straatkunst was het dichtst dat de filmproducent ooit in de buurt kwam van het hebben van een ster op de beroemde toeristische attractie in het hart van Tinseltown – misschien verrassend, gezien zijn buitenmaatse invloed op de industrie.

Maar nu het proces tegen de medeoprichter van Miramax over aanranding deze week verdergaat – meer dan twee jaar nadat bomrapporten tientallen beschuldigingen in de openbaarheid brachten – biedt de Walk of Fame een weg om de resulterende afrekening te verkennen die de eens zo onwrikbare machtsstructuur van Hollywood deed ontploffen.

“Ik weet zeker dat er veel intimidators en misbruikers op die Walk of Fame staan,” zei Melissa Silverstein, oprichter en uitgever van de site Women and Hollywood.

Weinstein ontkent alle beschuldigingen van niet-consensuele seks en pleit niet schuldig tijdens het proces.

Maar sinds de saga in oktober van 2017 uitbarstte en zijn carrière in puin liet liggen, zijn honderden beschuldigd van machtsmisbruik gerelateerd seksueel wangedrag. De daaropvolgende #MeToo-beweging – gecreëerd door voorvechter Tarana Burke en verder ontstoken nadat een tweet van actrice Alyssa Milano een paar dagen na het verhaal brak viraal ging – heeft menig ster op de Walk of Fame gedimd.

De Hollywood Kamer van Koophandel – de arbiter voor wie wel en wie niet een ster krijgt – heeft zich standvastig verzet tegen pogingen om een ster van de 15-blokken Walk te verwijderen, met het argument dat de bijna 2.700 trod-upon messing-en-terrazzo pentagrammen historische monumenten zijn waar niet aan mag worden getornd.

Maar een woordvoerster van de kamer zei dat de #MeToo shakeup de calculus van haar organisatie heeft veranderd om te bepalen hoe de jaarlijkse pool van ongeveer 300 genomineerden op verantwoorde wijze kan worden teruggebracht tot ongeveer 25 ontvangers.

“We moeten echt onze due diligence doen en ons nog meer verdiepen in de levens van deze mensen,” vertelde Ana Martinez aan CNN. “Als we iets horen, moeten we het onderzoeken.”

De mate van beschuldigingen tegen Walk of Famers varieert van de bewering dat John Lasseter, voorheen van Pixar, werknemers vastpakte en kuste tot de strafzaken wegens misbruik en aanranding die de nalatenschap van Michael Jackson, Bill Cosby en Kevin Spacey hebben bezoedeld. (Lasseter verontschuldigde zich, Jackson werd vrijgesproken van beschuldigingen van kindermisbruik in 2005, maar andere claims zijn opgedoken na zijn dood, Cosby werd veroordeeld, en twee zaken tegen Spacey zijn ingetrokken.)

Vele andere mannelijke celebs zijn gevangen in de grijze nevel tussen: beschuldigingen van seksueel uitbuitend gedrag en seksueel wangedrag (James Franco), intimidatie en aanranding (Brett Ratner), en ontuchtige opmerkingen en ongewenste seksuele avances (Jeffrey Tambor). Franco, Ratner en Tambor ontkennen elk wangedrag; Ratner spande een aanklacht wegens smaad aan tegen een van de beschuldigers die hij later introk.

Net als Weinstein hebben de onderwerpen van enkele van de meest geruchtmakende beschuldigingen geen sterren op de culturele bühne.

Woody Allen heeft beschuldigingen van zijn geadopteerde dochter, Dylan Farrow, dat hij haar als kind seksueel heeft misbruikt, consequent ontkend; hij is niet aangeklaagd. Roman Polanski vluchtte in 1978 van de Verenigde Staten naar Frankrijk nadat hij schuldig had gepleit aan één enkele aanklacht wegens onwettige seksuele betrekkingen met een minderjarige, waarbij hij toegaf dat hij seks had gehad met een 13-jarig meisje. Dustin Hoffman heeft – via zijn advocaat – beschuldigingen van onfatsoenlijke blootstelling en aanranding met klem ontkend, hoewel hij op een seksuele intimidatieclaim reageerde met een verontschuldiging.

Hoewel Spacey te maken heeft gehad met vernietigende kritiek sinds een reeks beschuldigingen tegen hem in 2017 begon te vallen, is zijn ster op de Walk tot nu toe ontsnapt aan het soort negatieve aandacht dat zijn supernova-buurman slechts een paar meter verderop op Hollywood Boulevard is overkomen: het pentagram dat toebehoort aan Donald Trump.

Vandalen zijn bij talloze gelegenheden tekeer gegaan tegen de ster van Trump, met name met een voorhamer en een pikhouweel – daden van verontwaardiging die hebben geleid tot veroordelingen voor vandalisme.

Net als de anderen is Trump het slachtoffer geworden van beschuldigingen van seksuele intimidatie en aanranding, die hij allemaal met kracht heeft ontkend, hoewel het geweld dat op zijn ster wordt uitgeoefend alom wordt gezien als een holistisch statement tegen zijn stijl en beleid.

Vanwege de nieuwe ongeschreven normen van de Hollywood-kamer voor het verwerven van een ster op de Walk, erkende Martinez, zou de non-profitorganisatie waarschijnlijk sterprivileges moeten ontzeggen aan sommige larger-than-life figuren. Op de vraag of Charlie Chaplin volgens de huidige normen in aanmerking zou komen, zei Martinez: “Ik denk het niet.”

Chaplin trouwde bij twee gelegenheden met 16-jarige meisjes: Mildred Harris en Lita Grey, van wie hij de laatste buitenechtelijk zwanger maakte toen hij 35 was. Grey, die voor het eerst werd verleid door Chaplin toen ze 15 was, zei in scheidingspapieren die in 2015 werden ontdekt dat hij haar dwong om “weerzinwekkende, vernederende en beledigende” seksuele handelingen uit te voeren.

Martinez zei dat het sterselectiecomité van de Hollywood-kamer bij één recente gelegenheid “de overweging heeft opgeschort” voor een steraanvrager vanwege beschuldigingen van seksueel wangedrag, hoewel ze de genomineerde niet met naam en toenaam wilde noemen.

The Walk of Fame en cancelcultuur

The Walk is een microkosmos van het bredere, gekwelde gesprek dat de wereld voert over de mate waarin we kunst en kunstenaar moeten scheiden. De social-media steno voor dat gesprek: cancel culture.

De maart release van HBO’s documentaire “Leaving Neverland” met twee mannen die zeggen dat Michael Jackson hen als jongens seksueel molesteerde, ontketende een hevig polariserend debat over de King of Pop. De film rukte oude wonden open van het proces tegen Jackson in 2005, toen hij werd vrijgesproken.

“Hij is de muzikale versie van Donald Trump,” zei Tim Gray, een redacteur en senior vice-president bij Variety. “Hij is de grote verdeler.”

Terwijl diehard fans een MJInnocent.com advertentiecampagne lanceerden op Londense bussen en een Twitter-leger van verdedigers ontketenden, oefenden tegenstanders met succes druk uit op radiostations in Nieuw-Zeeland en Canada om Jacksons catalogus uit de lucht te halen. De TV-show “The Simpsons” trok een aflevering terug waarin een personage voorkwam dat Jackson had ingesproken. Een winkelcentrum in Denemarken verwijderde een wassen beeld van de “Billie Jean” schepper.

In een teken van hoe verwarrend deze gesprekken kunnen zijn, werden sommige van de symbolische gebaren teruggedraaid, als gevolg van schijnbare besluiteloosheid of het passeren van een publiciteitsstorm. Het winkelcentrum in Denemarken plaatste snel Jackson’s wassen beeld terug, vanwege een beoordelingsfout. En de radiostations in Canada en Nieuw-Zeeland die zijn liedjes uit de ether hadden gehaald, hebben ze stilletjes weer in de roulatie gebracht, bevestigden woordvoerders van radiostations in beide landen aan CNN.

Moeten sterren van de Walk worden geveegd?

Wanneer schandalen over beroemdheden heet genoeg worden, komt de politie van Los Angeles in actie en versterkt de patrouilles op de Walk in de buurt van de sterren wier ontvangers in het middelpunt van de storm staan – zoals het deed met Jackson’s monument onmiddellijk na de uitzending van de documentaire.

“De meest gefocuste ster op de Walk of Fame die iemand van de LAPD zich kan herinneren, is die van Donald Trump geweest,” zei kapitein Steven Lurie.

De afgelopen jaren zijn er minstens twee pogingen geweest om sterren van de Hollywood Walk te verwijderen: die van Trump, die in 2007 een pentagram kreeg, vooral voor zijn werk met schoonheidswedstrijden en “The Apprentice”, en die met de naam van Bill Cosby.

De laatste roep om de ster van Cosby te verwijderen kwam in de nasleep van zijn veroordeling. Hoewel hij ontkende iets verkeerds te hebben gedaan, heeft een jury hem in 2018 schuldig bevonden op alle drie de aanklachten van zware aanranding voor het drogeren en seksueel aanranden van een vrouw in 2004.

“We hebben het niet over iemand die vloekt, iemand die vloekt, iemand die dronken wordt … of iemand die masturbeert in het openbaar of privé,” zei Earl Ofari Hutchinson, voorzitter van de Los Angeles Urban Policy Roundtable, een burgerrechtengroep die opriep tot de verwijdering van de ster. “We hebben het over crimineel gedrag. In dit geval hebben we het toevallig over seksueel misbruik – ernstige, zware misdaden. …Er is een plicht en verplichting om daar een standaard te hebben – een standaard waar mensen tegen op kunnen kijken en die ze kunnen bewonderen.”

In de ogen van Hutchinson is veroordeling voor een ernstig misdrijf de drempel die moet bepalen of een ster van de Hollywood Walk moet worden geveegd.

“We bleven weg van Michael (Jackson) omdat dit onbewezen aanklachten zijn,” zei hij. “Michael werd berecht in een rechtbank en vrijgesproken. Cosby werd berecht in een rechtbank en veroordeeld.”

De president en CEO van de Hollywood-kamer – Rana Ghadban, die vorig jaar de tweede vrouwelijke leider werd in de 98-jarige geschiedenis van de organisatie – zei dat de kamer crimineel gedrag, seksuele intimidatie of geweld tegen wie dan ook niet goedkeurt.

“Dat gezegd hebbende, de Walk of Fame is een historisch record van entertainmentfiguren in het verleden en het heden,” zei ze in een e-mail aan CNN. “Het selectiecomité van de Walk of Fame heeft de verplichting om het allerbeste talent ter wereld te selecteren voor hun carrièremijlpalen en hun prestigieuze werk op hun gekozen gebied van entertainment. Eenmaal geïnstalleerd, maken de Walk of Fame-sterren deel uit van het historische weefsel van deze beroemde bezienswaardigheid; en zijn niet onderhevig aan verwijdering.”

Andere pogingen om Cosby van zijn onderscheidingen te ontdoen, zijn succesvol geweest.

Minstens 56 hogescholen die Cosby een eredoctoraat gaven, hebben de onderscheiding ingetrokken na zijn veroordeling, volgens een CNN-overzicht. Onder de meest recente zijn Pepperdine University in Californië en The Juilliard School in New York, vertelden woordvoerders van die plaatsen aan CNN. Sommige hogescholen hebben besloten om niet in te trekken, zoals Hampton University in Virginia, die “hem eerde voor al het goede werk dat hij heeft gedaan in zijn financiële en andere steun aan de jonge vrouwen en mannen die Historically Black Colleges and Universities hebben bezocht,” zei een woordvoerder in een e-mail in antwoord op een vraag over de status van Cosby’s graad in het licht van de veroordeling.

Seksuele beschuldigingen van wangedrag hebben ook de carrière van Kevin Spacey getorpedeerd, maar er zijn geen openbare oproepen geweest om zijn ster van de Walk te verwijderen, zei Martinez van de Hollywood-kamer.

De vloed van beschuldigingen tegen Spacey begon in de herfst van 2017, toen Broadway-acteur Anthony Rapp de “House of Cards” -ster beschuldigde van het maken van een dronken seksuele avances op hem in het midden van de jaren tachtig, toen Rapp 14 was. Het verhaal van Rapp opende de sluizen naar aanvullende beschuldigingen, variërend van het betasten van jonge mannen op de set van “House of Cards” tot seksuele aanranding.

Spacey bood een verontschuldiging aan Rapp aan – het werd gepand voor het verdubbelen als een coming-outverklaring. In de twee strafzaken, die beide zijn ingetrokken, pleitte Spacey niet schuldig in de ene en ontkende elke beschuldiging in de andere.

Zoals Jackson, heeft Spacey een fangroep die hem verdedigt.

“Geen enkele andere acteur die van wandaden wordt beschuldigd, is door de media zo slecht behandeld als Kevin Spacey, waardoor hij het embleem van de cancelcultuur is geworden,” zei de groep, SupportKevinSpacey.com – die zegt geen contact met Spacey te hebben – in een e-mail aan CNN.

#MeToo-impact: Velen zijn ‘recht geschrokken.’

Miki Turner, een professor journalistiek aan de Universiteit van Zuid-Californië, maakt zich zorgen dat de cancelcultuur af en toe te ver gaat.

“We zetten deze mensen op deze voetstukken en we zijn soort van schuldig aan het bestendigen van deze gesmede beeldspraak die we aanbidden,” zei ze. “En als ze dan vallen, is het eerste wat mensen willen doen: neem dit weg, neem dat weg.”

Maar Turner gelooft dat #MeToo een van de meest succesvolle progressieve bewegingen in een halve eeuw is geweest.

“Het zal interessant zijn om te zien of het echt een blijvende impact heeft,” zei ze. “Veel mensen zijn zich rot geschrokken.”

#MeToo valt samen met stijgende professionele fortuinen voor vrouwen in de industrie.

Veertig procent van de best verdienende films van 2019 hadden een vrouwelijke hoofdrolspeler – een recordhoogte, volgens een studie die deze maand is vrijgegeven door het Center for the Study of Women in Television and Film van de San Diego State University. Dat is een stijging ten opzichte van 31 procent het jaar daarvoor, wat zelf een recent historisch hoogtepunt was. Twaalf procent van de 100 best verdienende films werd in 2019 geregisseerd door vrouwen, een verdrievoudiging ten opzichte van het jaar daarvoor. (Er werd echter geen enkele genomineerd voor een Oscar deze maand – een omissie die wenkbrauwen heeft doen fronsen.)

Silverstein, de uitgever van Women and Hollywood, zei dat de cijfers decennialang in de kelder waren blijven steken.

“Je zou kijken naar de best verdienende films en geen van hen zou vrouwen in de hoofdrol hebben, behalve wanneer je een Disney-animatiefilm zou hebben,” zei ze.

Zij vermoedt dat het Weinstein-schandaal een rol heeft gespeeld bij het doorbreken van de dam.

“Het bracht gewoon veel van de discriminatie en intimidatie en uitwissen van veel van deze mensen aan de oppervlakte op een manier die mensen niet meer konden negeren,” zei ze.

De straatkunstenaar die het harsbeeld van Weinstein op de castingbank maakte – dat nu in stukken is gedemonteerd in zijn studio in L.A. – gelooft dat de afrekening Hollywood een betere plek zal maken.

“Ik denk dat het eerlijker zal zijn, het zal minder intimiderend zijn,” zei de kunstenaar, die Plastic Jesus heet.

Ooit een nieuwsfotograaf in de entertainmentindustrie, de kunstenaar – die weigerde zijn echte naam te delen omdat veel van zijn kunst, zoals hij opmerkte, illegaal is – zei dat hij zich herinnerde dat hij jaren geleden in een restaurant aan het lunchen was terwijl hij het filmfestival van Cannes in Frankrijk versloeg, toen Weinstein het pand binnenkwam.

“De hele plaats werd bijna stil,” zei hij. “Iedereen in dat restaurant zou er bijna alles voor over hebben gehad om bij Harvey Weinstein aan tafel te gaan zitten.”

Het was een schril contrast met hoe de mensen reageerden op zijn standbeeld.

“Ze walgden, waren volledig uitgeschakeld en beschaamd om zelfs maar op een casting bank te zitten met een standbeeld van iemand die voorheen werd beschouwd als een god,” zei hij.