Hoe groot is Neptunus

Er zijn vele manieren om te bepalen ‘hoe groot is Neptunus’. Hij heeft een equatoriale straal van 24.764 km, een polaire straal van 24.341 km, en een oppervlakte van 7,6408×10,sup>9km2. Hij heeft een volume van 6,254×1013km3, een massa van 1,0243×1026kg, en een gemiddelde dichtheid van 1,638 g/cm3. Nu je de meeste kritische cijfers van de planeet kent, volgt hier wat informatie over zijn samenstelling.

Neptunus is de achtste en verste planeet vanaf de zon. Het is de op drie na grootste planeet qua diameter en de op twee na grootste qua massa. De massa van Neptunus is 17 keer zo groot als die van de aarde. Gemiddeld draait Neptunus rond de Zon op een afstand van 30,1 astronomische eenheden. Hij werd ontdekt op 23 september 1846. Neptunus was de eerste planeet die werd gevonden door wiskundige voorspellingen in plaats van directe waarnemingen. Alexis Bouvard leidde zijn bestaan af uit gravitationele verstoringen in de baan van Uranus. De planeet werd later waargenomen door Johann Galle. Zijn grootste maan, Triton, werd korte tijd later waargenomen.

De atmosfeer van Neptunus bestaat voornamelijk uit waterstof en helium met sporen van koolwaterstoffen en stikstof. Hij bevat ook een hoog gehalte aan ijs zoals: water, ammoniak en methaan. Astronomen categoriseren Neptunus soms als een ijsreus. Het inwendige van Neptunus bestaat, net als dat van Uranus, voornamelijk uit ijs en gesteente. Sporen van methaan in de ultraperifere gebieden verklaren voor een deel het blauwe uiterlijk van de planeet. De atmosfeer van Neptunus valt op door zijn actieve en zichtbare weerpatronen. Toen de Voyager 2 langsvloog, bezat het zuidelijk halfrond van de planeet een grote donkere vlek. Deze weerpatronen worden aangedreven door de sterkste aanhoudende winden van alle planeten in het zonnestelsel, met geregistreerde windsnelheden tot 2100 km/u. Vanwege de grote afstand tot de zon is de buitenste atmosfeer van Neptunus een van de koudste plekken in het zonnestelsel, met temperaturen aan de wolkentoppen die de 218°C benaderen. De temperaturen in het centrum van de planeet zijn ongeveer 5.000°C.

Neptunus heeft een planetair ringenstelsel. De ringen kunnen bestaan uit ijsdeeltjes bedekt met silicaten of koolstofhoudend materiaal, waardoor ze een roodachtige tint hebben. De drie belangrijkste ringen zijn de smalle Adamsring, 63.000 km van het centrum van Neptunus, de Le Verrierring, op 53.000 km, en de bredere, zwakkere Galle-ring, op 42.000 km. Een vage buitenwaartse uitbreiding van de Le Verrier Ring is Lassell genoemd; hij wordt aan zijn buitenste rand begrensd door de Arago Ring op 57.000 km. De planeet is niet alleen groot, maar heeft ook veel interessante kenmerken.

We hebben veel artikelen over Neptunus geschreven voor Universe Today. Hier is een artikel over de kleur van Neptunus, en hier zijn een aantal foto’s van Neptunus.

Als je meer informatie over Neptunus wilt, kijk dan eens naar Hubblesite’s Nieuwsberichten over Neptunus, en hier is een link naar NASA’s Solar System Exploration Guide to Neptunus.

We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen die helemaal over Neptunus gaat. Luister hier, Episode 63: Neptune.