Heritage News Heritage News

Deel 5 van Vauxhall’s Decade-a-Day serie laat zien hoe het bedrijf, wanneer het met een nationale crisis werd geconfronteerd – en in dit geval de Tweede Wereldoorlog – bijna alles kon gaan produceren. Zelfs een tank…

Heden ten dage zien we hoe technische innovatie en aanpassingsvermogen de sleutel kunnen zijn tot het redden van levens, maar dit is niet zonder precedent. Tachtig jaar geleden stond de technische fabriek van Vauxhall in Luton in zo’n hoog aanzien bij de Britse regering, dat het bedrijf een bijna onmogelijke opdracht kreeg: ontwerp en bouw binnen 12 maanden een 38-tons infanterietank.

In feite had Vauxhall al een motor ontwikkeld voor een afgeblazen Harland & Wolff tankontwerp. Het personeel werkte dag en nacht, weekends en vakanties door om een vlakke 12, 21-liter motor te ontwerpen en te produceren, die de vereiste 350 pk bij 2.200 tpm bereikte, voorgeschreven door het Ministerie van Oorlog. Ongelooflijk genoeg liep de eerste motor al na 89 dagen.

Werkend volgens de strakke opdracht van het Ministerie van Oorlog voor de tank zelf, leidde de assistent hoofdingenieur van Vauxhall, Harold Drew, een werkgroep die de A22 infanterietank – later bekend als de ‘Churchill’ – in een jaar tijd van eerste ontwerpschets tot werkend prototype bracht.

Wendbaarheid ging voor de Churchill boven snelheid, en het slimme Merritt-Brown stuursysteem gebruikte epicyclische tandwielen om de rijsnelheid van de tank in bochten te regelen – een vroege vorm van torque-vectoring! – in plaats van één spoor af te remmen, wat de voortgang van de tank zou vertragen. Een gelukkig toeval van het gekoppelde versnellingsbak/stuursysteem was dat de Churchill kon draaien op het spreekwoordelijke sixpence.

Nadat het testen was voltooid – waarvan een groot deel werd gedaan op het Luton Hoo Estate, en op een gegeven moment werd bijgewoond door de premier, Winston Churchill – werd een eerste order geplaatst voor 500 Churchills, waarvan de eerste in 1942 in dienst kwamen. Nog eens 5.000 units werden gebouwd voordat de vijandelijkheden eindigden.

Naast de Churchills produceerde Vauxhall ook voor de oorlogsinspanning: vijf miljoen jerrycans, kanonhouders, vier miljoen Venturi-buizen voor raketwerpers, stalen helmen voor de strijdkrachten, en 5.000 6lb granaten per week.

Specificatie

Motorconfiguratie: 12 cilinders, horizontaal tegenovergesteld

Capaciteit: 21 liter

Kracht: 350 pk bij 2.200 omw/min

Transmissie: 4-traps epicyclische versnellingsbak

Bedrijfsbereik: 56 mijl

Topsnelheid: 15 mph