Hemocyt (ongewervelde cel van het immuunsysteem)

Een hemocyt is een cel die een rol speelt in het immuunsysteem van ongewervelden. Hij wordt aangetroffen in de hemolymfe.Hemocyten zijn fagocyten van ongewervelden.

Hemocyten bij Drosophila melanogaster kunnen worden verdeeld in twee categorieën: embryonale en larvale. Embryonale hemocyten zijn afkomstig van het hoofdmesoderm en komen als circulerende cellen in de hemolymfe terecht. Larvale hemocyten daarentegen zijn verantwoordelijk voor de weefselherstructurering tijdens de ontwikkeling. Zij worden met name vrijgemaakt tijdens het popstadium om de vlieg voor te bereiden op de overgang naar een volwassene en de daarmee gepaard gaande massale weefselreorganisatie.

Er zijn vier basistypen hemocyten die bij fruitvliegen worden aangetroffen: secretorische, plasmatocyten, kristalcellen en lamellocyten. Afscheidingscellen komen nooit vrij in de hemolymfe en zenden in plaats daarvan signaalmoleculen uit die verantwoordelijk zijn voor celdifferentiatie. Plasmatocyten zijn de hemocyten die verantwoordelijk zijn voor de celopname (fagocytose) en vertegenwoordigen ongeveer 95% van de circulerende hemocyten. Kristalcellen worden alleen gevonden in het larvenstadium van Drosophila, en zij zijn betrokken bij melanisatie, een proces waarbij microben/pathogenen worden opgeslokt in een verharde gel en vernietigd via anti-microbiële peptiden en andere eiwitten die betrokken zijn bij de humorale respons. Zij vormen ongeveer 5% van de circulerende hemocyten. Lamellocyten zijn platte cellen die nooit worden aangetroffen in volwassen cellen, en in plaats daarvan alleen aanwezig zijn in larvale cellen vanwege hun vermogen om binnendringende ziekteverwekkers in te kapselen. Ze werken specifiek op parasitaire wespeneieren die zich binden aan het oppervlak van cellen, en niet door gastheercellen kunnen worden gefagocytiseerd.

In muggen zijn hemocyten functioneel verdeeld in drie populaties: granulocyten, oenocytoïden en prohemocyten. Granulocyten zijn het meest overvloedige celtype. Zij hechten zich snel aan vreemde oppervlakken en gaan gemakkelijk over tot fagocytose. Oenocytoïden verspreiden zich niet gemakkelijk op vreemde oppervlakken en zijn de belangrijkste producenten van fenoloxidase, het belangrijkste enzym van de melanisatie-immuunroute. Prohemocyten zijn kleine cellen met onbekende functie, die het resultaat kunnen zijn van de asymmetrische mitose van granulocyten.