Giardia intestinalis

Doel van het onderzoek: Giardia intestinalis (syn. duodenalis of lamblia) is een van de meest voorkomende darmparasieten ter wereld, met naar schatting 2,8 x 10(6) infecties per jaar bij de mens, en het draagt bij aan diarree en voedingstekorten bij kinderen in ontwikkelingsregio’s. De brede prevalentie van Giardia en zijn unieke plaats in de evolutionaire biologie hebben geleid tot voortdurend onderzoek.

Recente bevindingen: Onderzoek naar de basisbiologie van Giardia heeft enkele van zijn unieke eigenschappen als een ‘vroeg-vertakkende’ eukaryoot aan het licht gebracht. Hoewel Giardia geen mitochondriën bevatten, hebben zij wel trajecten ontwikkeld om een aantal mitochondriale functies uit te voeren. Onderzoek naar encystation en excystation heeft nieuwe genproducten aan het licht gebracht die belangrijk zijn voor de vorming van de cystewand, en signaaltransductieprocessen die tijdens excystation plaatsvinden. De mogelijkheid om Giardia stabiel te transfecteren zal leiden tot een beter begrip van zijn ontwikkeling en metabolisme. Moleculaire typering van G. intestinalis-isolaten geeft aan dat de meeste dierlijke parasieten niet geassocieerd zijn met infectie bij de mens. Inzichten in immunologie hebben bijgedragen tot de definitie van de rol van IL-6 in de vroege controle van giardiasis bij muizen, en de bijdragen van IgA in de controle van infectie. Verdere studies van giardiasis bij slecht gevoede kinderen in ontwikkelingsregio’s bevestigen een belangrijke rol van Giardia bij groeiachterstand en cognitieve stoornissen. Ten slotte worden nieuwe diagnostische tests met antigeendetectie geëvalueerd en is een nieuw middel, nitazoxanide, in de VS goedgekeurd voor de behandeling van giardiasis en cryptosporidiose bij kinderen.

Samenvatting: Onderzoek naar de biologie van Giardia moet de kennis over de differentiatie van protisten vergroten en zal een aanvulling vormen op studies in andere biologische systemen. Voortgezet onderzoek naar de rol van Giardia in chronische diarree en ondervoeding in ontwikkelingsregio’s zal helpen strategieën te richten op het verbeteren van groei en voeding bij kinderen.