George Washington’s Geboorteplaats–Presidenten: A Discover Our Shared Heritage Travel Itinerary

Tegen de tijd dat George Washington in 1732 werd geboren op de drassige oevers van Popes Creek, woonde zijn familie al driekwart eeuw op het land tussen Mattox en Popes Creek. Het George Washington Birthplace National Monument bewaart veel van het karakter van de 18e-eeuwse tabaksplantage waar Washington woonde tot hij ongeveer vier jaar oud was. Het geboortehuis staat er niet meer, maar de fundamenten ervan zijn ontdekt en bewaard gebleven. Zijn halfbroer, vader, grootvader en overgrootvader liggen op de nabijgelegen familiebegraafplaats. De herdenkingsschacht die in 1896 op het terrein werd opgericht en het herdenkingshuis dat in 1932 werd gebouwd, ongeveer ter gelegenheid van de tweehonderdste geboortedag van Washington, zijn levendige getuigen van de eerbied die aan Amerika’s eerste president en grootste held wordt gehecht.
In 1657 voer een Engels koopvaardijschip de Potomac River op, ging voor anker in Mattox Creek en nam een lading tabak aan boord. Met haar nieuwe lading liep het schip aan de grond op een ondiepte en zonk. Tijdens het oponthoud raakte een jonge officier, John Washington, overgrootvader van de toekomstige president, bevriend met de familie van kolonel Nathaniel Pope, vooral met diens dochter Anne. Toen het schip klaar was om uit te varen bleef John achter om met Anne te trouwen, en zo begon de erfenis van de familie Washington in de Nieuwe Wereld. De vader van de bruid gaf het pasgetrouwde stel een huwelijksgeschenk van 700 acres land aan Mattox Creek, vier mijl naar het oosten. John Washington breidde zijn landbezit uiteindelijk uit tot 10.000 acres. In 1664 verhuisde hij met zijn gezin naar een landgoed aan Bridges Creek, binnen de grenzen van het huidige George Washington Birthplace National Monument. Zijn zoon Lawrence, geboren in 1659, erfde het grootste deel van zijn vaders landgoed. Zijn zoon Augustine, geboren in 1694, erfde enkele bezittingen van zijn vader en verwierf nog meer, waaronder een ijzeroven bij Fredericksburg en een aanzienlijke plantage aan Pope’s Creek. Augustine vond een klein huis op het landgoed aan de Popes Creek en begon het uit te bouwen tot een middelgroot landhuis voor de plantage. Hier werd op 22 februari 1732 George Washington geboren, de eerste zoon uit zijn tweede huwelijk. Hier woonde de jonge George tot 1735, toen zijn vader het gezin verhuisde naar zijn Little Hunting Creek Plantation, het land dat uiteindelijk de naam Mount Vernon zou krijgen. In 1738 verhuisde het gezin opnieuw, naar Ferry Farm bij Fredericksburg.

De Amerikaanse voorouders van Washington zagen zichzelf in de eerste plaats als planters, maar ze waren ook allemaal betrokken bij de openbare dienst die de status van een planter bevestigde, terwijl ze anderen vaardigheden bijbrachten zoals spreken in het openbaar, leiderschap en vrijgevigheid. Zij waren rechter in de districtsrechtbanken, militieofficieren, sheriffs, leden van de plaatselijke Anglicaanse kerk en leden van het Huis van Burgesses van Virginia. Toen Augustine Washington in 1743 stierf, ging het grootste deel van zijn nalatenschap naar de twee zonen uit zijn eerste huwelijk. George Washington erfde niet veel rijkdom of land, maar zijn vader gaf hem wel de status van de familie Washington als leden van de adel en hun inzet voor de openbare dienst door.
De halfbroer van George Washington, Augustine Jr., erfde de plantage Pope’s Creek toen zijn vader in 1743 overleed en liet deze uiteindelijk na aan zijn zoon William. George Washington keerde in zijn puberteit vaak terug naar Popes Creek om praktische landbouw te leren en te helpen met de verantwoordelijkheden van het runnen van de plantage. William noemde het landgoed Wakefield en bezat het huis totdat het op eerste kerstdag 1779 afbrandde. Hij redde het enige voorwerp dat vermoedelijk uit het oorspronkelijke huis afkomstig was, een kantelbare theetafel. Het is nu te zien in het Memorial House.

De familie heeft het geboortehuis nooit herbouwd, en de exacte locatie is verloren gegaan. In juni 1815 plaatste George Washington Parke Custis, de geadopteerde kleinzoon van George Washington, een gedenksteen bij de ruïnes van een schoorsteen, waarvan men dacht dat die het geboortehuis markeerde. In de 19e eeuw werd het land bij Pope’s Creek bebouwd. Vijf jaar na de Burgeroorlog merkte een bezoeker van Wakefield op dat de stenen plaat die George Washington Parke Custis over de vermoedelijke geboorteplaats had geplaatst, ontbrak.
De staat Virginia kocht een deel van het land bij Pope’s Creek, met plannen om het te behouden en als gedenkteken aan te duiden, maar deed tot na de Burgeroorlog niets. In de jaren 1880 verwierven de Verenigde Staten het land van Virginia en nog meer. In de jaren 1890 schonk het Congres een obelisk van 50 voet en plaatste die op een stenen fundering op de onlangs ontdekte plaats van wat men dacht dat de overblijfselen waren van het geboortehuis.
Op 23 februari 1923 richtte mevrouw Josephine Wheelright Rust de Wakefield National Memorial Association op “om het geboortehuis van George Washington weer op te bouwen, om het verwaarloosde kerkhof van zijn voorouders te herstellen en om van Wakefield een bedevaartsoord te maken voor allen die de naam van Washington vereren.” De datum voor de voltooiing van de taak was vastgesteld op 1932 – de 200e verjaardag van Washingtons geboorte. Na de verplaatsing van de herdenkingsschacht bouwde de vereniging het Herdenkingshuis op de fundering die in de jaren 1890 was gevonden. Het Memorial House werd tussen 1930 en 1931 gebouwd en was niet bedoeld als een replica van het geboortehuis, waarvan geen afbeeldingen bewaard zijn gebleven. In plaats daarvan is het een typisch huis van de hogere klasse uit het midden van de 17e eeuw. Het is waarschijnlijk een beetje eleganter dan het origineel.
De National Park Service, sinds 1932 belast met het beheer van de site, voerde archeologische onderzoeken uit die een tweede, grotere fundering aan het licht brachten, niet ver van het Memorial House. Opgravingen bevestigden dat dit de werkelijke plaats van het geboortehuis was. De omtrek van de fundering is nu gemarkeerd met gemalen oesterschelpen. De opgravingen van het hoofdhuis en een aantal bijgebouwen leverden ook duizenden voorwerpen op, waaronder keramiek, sieraden, glas en kleipijpen. Deze artefacten zijn van onschatbare waarde geweest bij het vertellen van het verhaal van de site, bij het inrichten en interpreteren van het Memorial House, en bij de reconstructie van de werkende koloniale boerderij.
Heden ten dage omvat het monument het historische geboortehuis, de begraafplaats, en de werkende koloniale boerderij. Op de boerderij worden vee, pluimvee en gewassen van traditionele variëteiten en rassen gefokt om de landbouwtechnieken te laten zien die in de koloniale tijd gebruikelijk waren. Er is ook een koloniale kruiden- en bloementuin op het terrein.

Plan uw bezoek

George Washington Birthplace National Monument, een eenheid van het National Park System, ligt in de Northern Neck van VA, 38 mijl ten oosten van Fredericksburg en is bereikbaar via Virginia Rte. 3. Het is het hele jaar door dagelijks geopend van 9.00 tot 17.00 uur. Gesloten op Thanksgiving, Kerstmis en Nieuwjaarsdag. Er wordt een toegangsprijs gevraagd voor volwassenen van 16 jaar en ouder.
Een bezoekerscentrum met exposities, film, boekhandel en toiletten. Ranger gesprekken worden aangeboden op het uur 10:00 tot 16:00 uur. Op het terrein is een natuurpad van 1 mijl en een picknickplaats met tafels, grills, paviljoen en toiletten. Het strand aan de Potomac River biedt uitzicht op de rivier en Maryland, wandelen, zonnebaden en vissen; zwemmen is echter niet toegestaan. Ga voor meer informatie naar de website van de National Park Service George Washington Birthplace National Monument of bel 804-224-1732, toestel 227.