General Morgan Inn & Conference Center

Gasthistorici

Lees Guest Historian Series

Niemand vroeg het me, maar…

Hotelgeschiedenis: General Morgan Inn (1884), Greeneville, Tennessee*

Door Stanley Turkel, CMHS

Het eerste gebouw dat stond op de plek die nu bekend staat als de General Morgan Inn was de DeWoody Tavern, een houten constructie die begin jaren 1790 was gebouwd door William Dunwoody. De herberg was een vriendelijk etablissement en bood voedsel, voorraden en onderdak aan pioniers die vanuit de bergen van Noord-Carolina naar het westen reisden langs het Grote Wagenpad dat uiteindelijk de U.S. Highway 321 zou worden. Greeneville’s Big Spring, met zijn overvloed aan vers water, maakte van de locatie een ideale stopplaats langs de route. In de loop der jaren veranderden de uitbaters van de DeWoody Tavern en hun naam verschillende keren. Van het einde van de jaren 1820 tot de jaren 1860 stond het etablissement bekend als “Bell Tavern”. Het werd geadverteerd als “a Public House at the sign of the Bell in Greeneville” en werd uitgebaat door William K. Vance.

Joshua Lane was eigenaar en uitbater van de taverne tijdens de Burgeroorlog, toen het algemeen bekend stond als het “Lane House.” Als Lane House ontving de taverne vrienden en vijanden van zowel het leger van de Unie als dat van de Geconfedereerden, maar op de ochtend van 4 september 1864 waren de gasten van de taverne getuige van een van Greenville’s beruchtste schermutselingen. De dag tevoren was de geconfedereerde generaal John Hunt Morgan laat in de middag in Greeneville aangekomen en had geregeld dat hij in het huis van zijn vriendin, mevrouw Catherine Williams, zou verblijven. Volgens de legende kregen de troepen van de Unie een tip over Morgans verblijfplaats. Gretig om “de bliksemschicht van de Confederatie” (zoals zijn bijnaam luidde) gevangen te nemen, trokken de troepen op de vroege morgen van 4 september de stad binnen. Hoewel het midden in de stad lag, was het Williams herenhuis versierd met een aantal bomen, tuinen en een wijngaard. Met de hulp van Mrs. Williams en haar familie, probeerde Morgan te ontsnappen. In de minderheid en in een hinderlaag werd hij echter neergeschoten en gedood toen hij van de binnenplaats naar de stallen rende.

In 1886 bouwde de East Tennessee and Virginia Railroad een nieuw treindepot in Greeneville, wat een dramatische verandering in de hele gemeenschap teweegbracht. Ter ondersteuning van het nieuwe treindepot regelde de spoorwegmaatschappij dienstregelingen zodat hun passagierstreinen tijdens etenstijden in Greeneville stopten.

Kolonel John H. Doughty, een plaatselijke ondernemer, was klaar voor een nieuw project en onderkende de behoefte aan een uitstekend hotel om de vele zakenreizigers te huisvesten die de spoorweg naar Greeneville zou brengen. Doughty kocht en sloopte het Lane House en begon met de bouw van een nieuw bakstenen gebouw dat het Grand Central Hotel zou worden. Het Grand Central was een prachtig bakstenen gebouw van vier verdiepingen, versierd met marmeren versieringen en zag er nog net zo uit als vandaag de dag. Het gebouw had oorspronkelijk ongeveer 60 kamers en werd beschouwd als een van de beste hotels tussen Roanoke, Virginia, en Chattanooga, Tennessee. Het gebouw was elegant ingericht met grote zalen en een luxueuze inrichting. De buitenkant had oorspronkelijk een balkon dat zich uitstrekte over de voorkant van de tweede verdieping en een trap die uitkwam op Main Street.

Het straatniveau van het Grand Central was gewijd aan detailhandel. Een van de belangrijkste functies van het hotel in die dagen was het bieden van een plaats voor reizende vertegenwoordigers en andere zakenlieden om klanten te ontmoeten. Voor dat doel verhuurde het Grand Central langetermijnkamers, “voorbeeldkamers” genoemd, naast overnachtingsaccommodatie.

Andere leiders in de gemeenschap bouwden ook hotels als reactie op de komst van de spoorlijn. Een van de indrukwekkendste was The Mason House, gelegen naast het Grand Central, een plek die generaties lang bekend stond als “Mason’s Corner”. Binnen enkele jaren verrezen op de hoek van Main Street en Depot Street vier spoorweghotels, die op de tweede verdieping met elkaar waren verbonden via een brug over een steegje. Deze hotels hadden elk een “drays” die elke trein bij het depot opwachtten en de passagiers naar het hotel van hun keuze vervoerden.

In 1910 overleed Col. Doughty en werd het Grand Central Hotel geërfd door zijn vier kinderen. Mevrouw E.J. Brumley, schoonzuster van een van de zonen van kolonel Doughty, exploiteerde het hotel sinds 1907. In 1920 kocht mevrouw Brumley het hotel van de erven Doughty en begon, samen met haar zoon Judd, met de exploitatie van het tot Hotel Brumley omgedoopte hotel. Onder hun leiding werd het hotel het centrum van de sociale en burgerlijke gemeenschap van Greeneville, regionaal bekend om zijn levendige, vriendelijke sfeer, uitstekend eten en collectie mooi antiek.

In 1925 stopte de bekende redenaar en drievoudig presidentskandidaat, William Jennings Bryan, in Hotel Brumley op weg naar het Scopes-proces in Dayton, en ter ere van hem werd een heerlijke lunch bereid. In 1928 begonnen de Brumleys met een uitgebreide verbouwing van het hotel, waarbij op de tweede verdieping de Crystal Ballroom werd toegevoegd, waar vaak formele evenementen zoals bals, diners en huwelijksrecepties werden gehouden. Hotel Brumley bleef bloeien dankzij een voortdurende stroom treinreizigers en plaatselijke kopers van burley-tabak, die ervoor zorgden dat de kamers en eetzalen van het hotel de volgende twee decennia goed gevuld bleven.

De elegante Crystal Ballroom werd in 1948 gesloten, toen Judd Brumley de General Morgan Room opende, een privé-eetzaal in supperclubstijl naast de grote eetzaal op de eerste verdieping. Het was meteen een succes en werd al snel de populairste locatie in de regio voor formele aangelegenheden. Een van de meest opmerkelijke en unieke toevoegingen aan The General Morgan Room waren de handgesneden, blauw glazen bas-reliëf geëtste spiegels, die Brumley in 1948 had besteld bij een regionale kunstenaar. Tijdens de uitgebreide renovatie van het hotel in 1996 werden de geëtste glazen schatten volledig gerestaureerd. Ze worden nu tentoongesteld achter de prachtige mahoniehouten bar van de Inn in de loungeruimte.

Mevrouw Brumley overleed in 1964 en kort daarna, in datzelfde jaar, overleed ook haar zoon Judd. Het hotel bleef eigendom van en werd geëxploiteerd door verschillende familieleden Brumley tot 1981, toen het hotel werd verkocht aan de Greene County Bank. Tegen die tijd was er veel veranderd in het hotel en, helaas, in de hele gemeenschap van Greeneville. Reizigerstreinen naar Greeneville waren al jaren eerder gestopt, en de warenhuizen die decennia lang het centrum verankerden waren verhuisd naar winkelcentra buiten het historische centrum. Hoewel de Brumley Coffee Shop een populaire plek bleef om samen te komen en te eten, was het hotel al lang gestopt met het verhuren van kamers en appartementen en was het in feite in een vervallen staat geraakt. Zonder fanfare, het Hotel Brumley Coffee Shop, het laatste operationele deel van de eens prachtige vier met elkaar verbonden spoorweg hotels, sloot zijn deuren voor de laatste keer na het serveren van het zondag diner op 24 mei 1981, aan een aanzienlijke groep klanten en vrienden die waren gekomen om afscheid te nemen van een groot tijdperk voor de stad Greeneville.

In 1983 werd Main Street Greeneville opgericht nadat de stad Greeneville door de National Trust for Historic Preservation was geselecteerd als een van de eerste vijf steden in Tennessee om deel te nemen aan het “Main Street”-programma. Het nationale “Main Street” programma was ontworpen om gemeenschappen te laten zien dat hun historische binnensteden het waard waren om gered te worden, terwijl het ook een structuur bood voor revitaliseringsinspanningen. Drie jaar later schonk de Greene County Bank, die inzag dat de taak van restauratie en revitalisering van Hotel Brumley te groot was om alleen op zich te nemen, de bestemming aan Main Street Greenville in de hoop dat het zou worden herontwikkeld en opnieuw zou dienen als een belangrijk oriëntatiepunt in het centrum. Het Main Street-programma slaagde er echter niet in het hotel gerestaureerd te krijgen en zag zich in feite geconfronteerd met toenemende verplichtingen omdat het gebouw dringend aandacht nodig had.

De groep richtte een nieuw bestuur op onder de naam Olde Town Development Corporation en begon andere locaties rond het hotel te verwerven, zodat een groot genoeg gebied deel kon uitmaken van dezelfde ontwikkeling om esthetisch en economisch op eigen benen te staan. Olde Town Development diende plannen in om een groot deel van het blok om te vormen tot het Morgan Square, een complex van hotels, winkels en kantoren. Het middelpunt van het project zou de General Morgan Inn en een aangrenzend conferentiecentrum worden.

Na meer dan negen jaar planning, fondsenwerving en bouw opende de historische General Morgan Inn en het conferentiecentrum op 18 september 1996 voor het eerst haar deuren voor een besloten weekend voor de donateurs van het project. De nachtelijke festiviteiten, toepasselijk de “Eerste Nacht” genoemd, werden gehouden voor sponsors en supporters van het project.

De vier verdiepingen tellende historische General Morgan Inn, gelegen in het hart van Greeneville’s National Register Historic District, was een van de eerste non-profit gemeenschapsinspanningen in zijn soort in de geschiedenis van de natie.

Op 29 november 2000 werd de General Morgan Inn, samen met de bijbehorende locatie Morgan Square, in het kader van een minnelijke schikking op de trappen van het gerechtsgebouw van Greene County verkocht aan de Morgan Inn Corporation, een lokale onderneming die zich inzet voor het behoud van het historische district van Greeneville. De Inn is lid van de National Trust Historic Hotels of America en de National Trust for Historic Preservation.

*Excerpted from his book Built To Last: 100+ Year-Old Hotels East of the Mississippi

*****

Over Stanley Turkel, CMHS

Stanley Turkel is een erkend consultant in de hotelindustrie. Hij werkt als getuige-deskundige in hotelgerelateerde zaken en biedt advies op het gebied van vermogensbeheer en hotelfranchising. Voordat hij zijn hotel consulting bedrijf oprichtte, was Turkel de Product Line Manager voor wereldwijde Hotel/Motel Operations bij de International Telephone & Telegraph Co. onder toezicht van de Sheraton Corporation of America. Voordat hij bij IT&T kwam, was hij Resident Manager van het Americana Hotel (1842 kamers), General Manager van het Drake Hotel (680 kamers) en General Manager van het Summit Hotel (762 kamers), allemaal in New York City. Hij is Vriend van het Tisch Center en geeft lezingen aan het NYU Tisch Center for Hospitality and Tourism. Hij is gecertificeerd als Master Hotel Supplier Emeritus door het Educational Institute van de American Hotel and Lodging Association. Hij was elf jaar lang voorzitter van de Board of the Trustees van de City Club of New York en is nu erevoorzitter.

Stanley Turkel is een van de meest gepubliceerde auteurs op het gebied van gastvrijheid. Meer dan 275 artikelen over diverse hotelonderwerpen zijn gepubliceerd in hoteltijdschriften en op de websites Hotel-Online, Blue MauMau, Hotel News Resource en eTurboNews. Twee van zijn hotelboeken zijn gepromoot, gedistribueerd en verkocht door het American Hotel & Lodging Educational Institute (Great American Hoteliers: Pioneers of the Hotel Industry en Built To Last: 100+ Year-Old Hotels East of the Mississippi). Een derde hotelboek (Built To Last: 100+ Year-Old Hotels in New York) werd door de New York Times “gepassioneerd en informatief” genoemd. Lawrence Horwitz, Executive Vice President van Historic Hotels of America, heeft zelfs één boek geprezen, Great American Hoteliers Volume 2: Pioneers of the Hotel Industry:

• “Als je ooit in een hotel bent geweest, als gast, een conferentie hebt bijgewoond, van een romantisch diner hebt genoten, een speciale gelegenheid hebt gevierd of als hotelier aan de voor- of achterkant van het huis hebt gewerkt, dan is Great American Hoteliers, Volume 2: Pioneers of the Hotel Industry een boek dat je moet lezen. Dit boek is een aanrader voor elke zakenman, ondernemer, student, of aspirant hotelier. Dit boek is een uitstekend geschiedenisboek met inzicht in zeventien van de grote vernieuwers en visionairs van de hotelindustrie en hun inspirerende verhalen.”

Turkel werd aangewezen als de “2014 Historian of the Year by Historic Hotels of America,” het officiële programma van de National Trust for Historic Preservation. Deze prijs wordt uitgereikt aan een individu voor het leveren van een unieke bijdrage in het onderzoek en de presentatie van de geschiedenis en wiens werk een brede discussie, een groter begrip en enthousiasme voor de Amerikaanse geschiedenis heeft aangemoedigd.

Werken gepubliceerd door Stanley Turkel omvatten:

• Helden van de Amerikaanse Reconstructie (2005)
• Great American Hoteliers: Pioneers of the Hotel Industry (2009)
• Built To Last: 100+ Year-Old Hotels in New York (2011)
• Built To Last: 100+ Year-Old Hotels East of the Mississippi (2013)
• Hotel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt en Oscar van het Waldorf (2014)
• Great American Hoteliers Volume 2: Pioneers of the Hotel Industry (2016)
• Built To Last: 100+ Year-Old Hotels West of the Mississippi (2017)
• Hotel Mavens Volume 2: Henry Morrison Flagler, Henry Bradley Plant, Carl Graham Fisher (2018)
• Great American Hotel Architects Volume 1 (2019)
• Hotel Mavens Volume 3: Bob and Larry Tisch, Curt Strand, Ralph Hitz, Cesar Ritz, Raymond Orteig (2020)

De meeste van deze boeken kunnen worden besteld bij AuthorHouse-(behalve Heroes of the American Reconstruction, dat kan worden besteld bij McFarland)- door een bezoek te brengen aan www.stanleyturkel.com, of door te klikken op de titel van het boek.

Contact: Stanley Turkel

[email protected]/917-628-8549