Gamble en Huff

Vroege jarenEdit

Gamble’s jeugd in Philadelphia vormde zijn volwassen leven: hij nam zichzelf op met diverse arcade-opnamemachines, assisteerde de ochtendshow-DJ’s op WDAS, had een platenzaak en zong met The Romeos. In 1964, voordat er “Gamble & Huff” was, was er “Gamble & Ross.” Gamble werd ontdekt en gemanaged door Jerry Ross toen Gamble nog maar 17 jaar oud was en ze werkten vele jaren samen. Gamble werkte voor het eerst samen met Leon Huff (keyboards) op een opname voor Candy & The Kisses. Ross tekende Gamble vervolgens bij Columbia Records in 1963 als solo artiest en bracht “You Don’t Know What You Got Until You Lose It” uit. Gamble & Ross & Huff werkte mee aan de hit “I’m Gonna Make You Love Me”, oorspronkelijk opgenomen door Jay & The Techniques, die een Jerry Ross groep waren, en later gecoverd door Dee Dee Warwick en later door Diana Ross & The Supremes en The Temptations.

In 1967 produceerden ze hun eerste Top 5 hit: “Expressway to Your Heart” van The Soul Survivors. In de lente van 1968, voor hun eigen Gamble Records label, schreven en produceerden ze de top 10 hit “Cowboys to Girls” voor de Philadelphia groep the Intruders. Ze werkten vervolgens met Atlantic Records artiesten Archie Bell & the Drells, Wilson Pickett, Dusty Springfield, en The Sweet Inspirations, evenals met Mercury artiesten Jerry Butler en Dee Dee Warwick, en scoorden tal van hits onderweg.

Philadelphia InternationalEdit

Met een solide staat van dienst nu achter hen, vormden Gamble en Huff Philadelphia International Records in 1971 als een rivaal voor Berry Gordy en Motown. Ze benaderden oorspronkelijk Atlantic Records, die de deal afwees omdat het te duur was. CBS Records, toen geleid door Clive Davis, steunde de onderneming en verdeelde de platen van Philadelphia International. Geholpen door de interne arrangeurs Thom Bell, Bobby Martin, en Norman Harris, bracht Philadelphia International een aantal van de meest populaire soul muziek hits van de jaren 1970 uit, waaronder “If You Don’t Know Me by Now” van Harold Melvin & the Blue Notes, “Back Stabbers”, “For the Love of Money”, en “Love Train” van The O’Jays, evenals de Grammy-winnende “Me and Mrs. Jones” van Billy Paul. Volgens een interview op BBC Radio 4 op 28 juni 2006, werden Gamble en Huff geïnspireerd om “Me and Mrs. Jones” te schrijven nadat ze iemand die ze kenden en die in een affaire verwikkeld leek te zijn, een vrouw zagen ontmoeten in een café dat door de songwriters werd bezocht. In samenwerking met Bell, vormden Gamble en Huff ook de muziekuitgeverij Mighty Three Music.

Gamble en Huff’s Philadelphia soul sound evolueerde van de eenvoudigere arrangementen van de late jaren 1960 naar een stijl met weelderige strijkers, dreunende baslijnen, en glijdende hi-hat ritmes-elementen die al snel de onderscheidende kenmerken werden van een nieuwe muziekstijl genaamd disco. Tegen 1975 hadden Philadelphia International en het Philadelphia soul genre dat het hielp definiëren Motown en de Motown Sound grotendeels overschaduwd in populariteit, en Gamble en Huff waren de première producenten van soul.

Bijna alle Philadelphia International platen bevatten het werk van de eigen band van studiomuzikanten van het label, MFSB (Mother Father Sister Brother). MFSB maakte een aantal succesvolle instrumentale albums en singles, geschreven en geproduceerd door het Gamble & Huff-team en gearrangeerd door Bobby Martin, waaronder de nummer één hit uit 1974 “TSOP (The Sound of Philadelphia)”, nu het best bekend als het themalied van de Amerikaanse televisieshow Soul Train.

Politiek activismeEdit

In de jaren 1970 maakten Gamble en Huff muziek die politieke en sociale kwesties aan de orde stelde waarmee de Afro-Amerikaanse gemeenschap werd geconfronteerd. Veel van hun songs hadden het thema van zwarte trots en benadrukten de strijd van de Black Power Movement voor macht en zelfbeschikking. Representatieve voorbeelden zijn Billy Paul’s “Am I Black Enough for You?” (1972), de O’Jays’ “Give the People What They Want” (1975), en het met sterren bezaaide “Let’s Clean Up the Ghetto” (1977), dat het titelnummer was van een album dat de bredere politieke en sociale ontwerpen van Philadelphia International kenmerkte. De geleerde James B. Stewart schreef over het album en het initiatief: “Het vermogen van de platenmaatschappij om dit soort gemeenschaps empowerment onderneming op te zetten, terwijl ze in wezen functioneert als een onderdeel van CBS’s zwarte muziek afdeling, is een interessant contrast met de meer traditionele stijl van bedrijfscontrole van de lyrische inhoud … De titelsong … roept luisteraars op om deel te nemen aan een fysieke opruiming ‘omdat het getto ons thuis is’. De titels van verschillende andere nummers op het album geven de bredere strekking van het album weer, waaronder ‘Now Is the Time to Do It,’ ‘Year of Decision,’ ‘New Day, New World Comin’,’ en ‘Save the Children.'” Op de albumhoes stond Gamble’s boodschap prominent afgebeeld: “De enige manier waarop we het fysieke getto kunnen opruimen is door eerst het mentale getto op te ruimen. Met de hulp van de almachtige God, zullen we in staat zijn om deze gemeenschap te veranderen in een positief systeem. Onze eerste stap is reinheid, want dat komt het dichtst bij goddelijkheid.” De albumhoes vermeldde ook dat alle winst van de LP gedurende vijf jaar aan liefdadigheid zou worden geschonken.

Gamble’s “Clean Up The Ghetto”-project, waarbij de jeugd van verwoeste gemeenschappen wordt betrokken om te helpen bij het opruimen en repareren van beschadigde of verwaarloosde eigendommen, begon in Philadelphia, en heeft zich verspreid naar Los Angeles, Atlanta en Chicago met soortgelijke evenementen die in het hele land worden gehouden. Gamble heeft ook zijn tijd en energie gestoken in de T.J. Martell Foundation en het AMC Cancer Research Center and Hospital. Hij zat in de raad van bestuur van de Philadelphia Music Foundation, die de artiesten, songwriters en producers uit Philadelphia eert. Hij richtte de organisatie Universal Companies op, die een restaurant, een boekhandel, een moskee, lage-inkomenswoningen en verschillende charterscholen heeft geopend. Deze gebouwen, meestal gebouwd door plaatselijk ingehuurde arbeidskrachten, hebben gediend als springplank om buurten nieuw leven in te blazen. In 2003 bijvoorbeeld werkten Gamble en Universal Companies samen met anderen aan een plan van $ 100 miljoen om 400 woningen in het zuiden van Philadelphia te bouwen en te renoveren.

Latere jarenEdit

In 1975 raakte Philadelphia International betrokken bij een payola-gerelateerd schandaal; Gamble werd beboet en Huff niet. Tegen het einde van de jaren 1970 begon de populariteit van het soulgeluid van Philadelphia echter af te nemen. Disco had te lijden onder een terugslag, R&B ging terug naar de ballad, en rock was teruggekeerd naar de Amerikaanse hitlijsten. Toch had het label zijn deel van het succes aan het eind van de jaren 1970. Onder de latere hits waren “Enjoy Yourself” door The Jacksons in 1976, en “Ain’t No Stoppin’ Us Now” door McFadden & Whitehead in 1979. Een nummer dat ze schreven, genaamd “My Mood” werd in 1980 aangenomen als afsluiting van WRC’s vrijdagavond 18.00 uur nieuwsuitzendingen. In 2018 gebruikte WRC deze muziek nog steeds.

In 1982 raakte de grootste ster van Philadelphia International, voormalig Blue Notes-zanger Teddy Pendergrass, verlamd vanaf zijn middel bij een auto-ongeluk, en de toekomst van het label kwam in twijfel te staan. Dat jaar verbrak Philadelphia de banden met CBS en sloot een nieuwe overeenkomst met EMI. Hoewel de hits inmiddels waren opgedroogd, bleven Gamble en Huff schrijven en produceren voor de artiesten van het label.

1990 zagen Gamble en Huff eindelijk erkend met een Grammy Award voor Beste R&B Song, toegekend voor Simply Red’s cover van de Blue Notes’ 1972 hit “If You Don’t Know Me By Now”. In 1990 werd Mighty Three Music overgenomen door Warner Chappell Music. In 1999 werden Gamble en Huff onderscheiden met de Grammy Trustees Award, naast muzikale grootheden als Frank Sinatra, The Beatles, en Walt Disney. Hun carrière van meer dan 3.000 songs plaatst hen bij de meest productieve professionele songwriters aller tijden.

Heden ten dage, Kenneth Gamble blijft schrijven, vaak met Leon Huff, en Philadelphia International gaat door. Hij woont nog steeds in Zuid Philadelphia, en blijft actief in zijn gemeenschap. Gamble is eigenaar van het gesloten Royal Theater en omliggende eigendommen.

Op 19 september 2005 werden Gamble en Huff tijdens een ceremonie in New York City opgenomen in de Dance Music Hall of Fame voor hun uitmuntende prestaties als producers.

In 2008 waren Gamble en Huff de eerste ontvangers van de nieuw gecreëerde “Ahmet Ertegün Award” door de Rock and Roll Hall of Fame. De prijs vervangt de vroegere “non-performer” inductie categorie. Op 20 mei 2009 werd Gamble & Huff uitgeroepen tot BMI Icons tijdens de 57e jaarlijkse BMI Pop Awards. Samen heeft het duo een verbazingwekkende 86 BMI Pop en R&B Awards verzameld.

In mei 2010 kregen Kenneth Gamble en Leon Huff elk een Honorary Doctorate of Music van Berklee College of Music. De ceremonie werd gehouden in de Agganis Arena van Boston University, waar het songwritersduo de beginrede hield.

Op 16 maart 2012 publiceerde de Philadelphia Inquirer een overlijdensbericht voor Ruby Gamble, de 96-jarige moeder van Gamble, waarin hij zijn succes toeschrijft aan haar invloed.

“Onze moeder was buitengewoon bijzonder,” zei Kenny Gamble. “Ze was de vriendelijkste persoon in ons leven. En nog belangrijker, ze was de inspiratie voor alles wat ik in mijn leven heb gedaan, inclusief het maken van de prachtige muziek waar anderen over de hele wereld van hebben genoten.””Als de matriarch van de familie was ze een spiritueel persoon die haar leven wijdde als een van Jehova’s Getuigen. Haar vriendelijkheid en vredelievendheid zullen nooit worden vergeten.”

In april 2014 kreeg Gamble & Huff een eerbetoon van TV One tijdens hun awardshow “The Trumpet Awards” die de 22e jaarlijkse prijsuitreiking was. Joe, Carl Thomas, Lyfe Jennings, SWV, & Billy Paul brachten nummers ten gehore voor het eerbetoon. SWV bracht “If Only You Knew”; met hun leadzangeres Coko als leadzangeres op het nummer. Het lied is een van Gamble & Huff’s grootste hits geproduceerd.