Francis Ferdinand

FRANCIS FERDINAND (1863-1914), aartshertog van Oostenrijk.

Francis Ferdinand werd op 18 december 1863 in Graz geboren. Zijn moord in Sarajevo op 28 juni 1914 leidde tot de Eerste Wereldoorlog.

Francis Ferdinand kreeg een strenge, katholieke en conservatieve opvoeding en volgde een carrière in het leger. Hij werd onverwacht troonopvolger van de Habsburgse monarchie na de dood van zijn neef, kroonprins Rudolf, in 1889. Na een wereldreis in 1892 en 1893 werd Frans Ferdinand enkele jaren geveld door tuberculose, waarvan hij pas in 1898 herstelde. In hetzelfde jaar werd hij plaatsvervanger in militaire zaken van zijn oom, keizer Frans Jozef I (r. 1848-1916).

De betrekkingen tussen de keizer en zijn troonopvolger waren echter nooit zo goed, en ze verslechterden exponentieel door Frans Ferdinands vastberadenheid om met gravin Sophie Chotek te trouwen. Chotek, hoewel een edelvrouw, werd door Frans Jozef niet beschouwd als van voldoende hoge status om een geschikte echtgenote te zijn voor een toekomstige Oostenrijkse keizer. Er werd een compromis bereikt waarbij Frans Ferdinand op 28 juni 1900 formeel afstand deed van de rechten op eventuele kinderen uit het aanstaande, morganatische huwelijk. Op 1 juli trouwde hij met Chotek.

Vanaf 1906 mocht Frans Ferdinand een rol spelen in de politiek van de monarchie. Zijn adviseurs, gegroepeerd rond zijn militaire kanselarij in het Belvedere Paleis, en gezamenlijk bekend als de Belvedere Kring, bereikten een mate van invloed op het Habsburgse beleid. Dat deden ze echter meestal pas als ze minister van de keizer waren geworden, en dat betekende vaak dat ze zich moesten verzetten tegen de wensen van hun vroegere beschermheer. Max Vladimir Beck, bijvoorbeeld, werd Oostenrijks eerste minister en bereikte de goedkeuring van de kieswethervorming van 1907. Franciscus Ferdinand was het echter niet eens met zijn beleid, en de troonopvolger zorgde er via intriges voor dat Beck in 1908 werd ontslagen. Frans Ferdinand had bondgenoten binnen het regime, zoals de chef van de generale staf, Franz Conrad von Hötzendorf, maar zijn pogingen om zijn invloed op het beleid te vergroten werden door Frans Jozef hardnekkig tegengewerkt.

Dit was misschien maar goed ook. Frans Ferdinand was ideologisch een radicale conservatief en deelde de autoritaire gevoelens van Willem II (keizer van Duitsland en koning van Pruisen; r. 1888-1918) en tsaar Nicolaas II van Rusland (r. 1894-1917). Hij was een aartsconservatieve katholiek, had antisemitische opvattingen en combineerde zijn minachting voor de Magyaren met een algemene afkeer van het liberalisme. Zijn plan voor de monarchie was de Hongaarse autonomie te verminderen en de macht van de Magyaren in Hongarije tegen te gaan door de rechten van de minderheidsnationaliteiten in het koninkrijk te versterken. Deze aanpak bracht hem de sympathie van veel nationalistische minderheden, die een vorm van federalisme steunden, of, in het geval van de Zuid-Slavische minderheden, van trialisme (het verenigen van de Zuid-Slavische provincies in de Oostenrijkse en Hongaarse helften van de monarchie, evenals Bosnië, in een nieuw, derde Zuid-Slavisch “koninkrijk” onder de Habsburgse monarch). Franciscus Ferdinands vermeende sympathie voor het trialisme maakte hem gehaat bij veel Servische nationalisten, want het trialisme bedreigde de droom van een onafhankelijk Groot-Servië. Ironisch genoeg had Frans Ferdinand weinig tijd voor echt trialisme (hij wilde hooguit de Zuid-Slavische landen reorganiseren om de Hongaarse macht te verminderen), noch was hij voor federalisme. In plaats daarvan was hij van plan de macht in Wenen te decentraliseren en alle volkeren van de monarchie opnieuw aan het keizerschap te onderwerpen. Zijn opvolging werd met argusogen bekeken door velen uit de Duitse en Magyaarse middenklasse en de liberale intelligentsia, en vooral door de Habsburgse Joden.

Door zijn militaire betrokkenheid en zijn banden met Conrad von Hötzendorf werd hij bovendien gezien als een militarist en oorlogszuchtige. De publieke opinie had het hierin bij het verkeerde eind. Franciscus Ferdinand geloofde in autoritarisme, maar dit maakte hem ook een voorstander van vrede tussen de Habsburgse monarchie, Duitsland en Rusland, als een garantie voor autoritair conservatisme. Hij was daarom tegen een agressieve politiek in de Balkan, en adviseerde voortdurend om uit de Balkanoorlogen van 1912-1913 te blijven. Niettemin werd Frans Ferdinand, als vertegenwoordiger van het Habsburgse leger, vooral na zijn benoeming tot inspecteur-generaal van het leger in 1913, met zijn reputatie als oorlogszuchtige en met zijn vermeende steun aan het anti-Servische procesisme, een doelwit voor Bosnisch-Servische nationalistische terroristen. Op 28 juni 1914, tijdens een reis om de militaire manoeuvres te inspecteren, werden hij en zijn vrouw in hun auto in Sarajevo neergeschoten door Gavrilo Princip. De moord op de troonopvolger werd vervolgens door Frans Jozef en zijn adviseurs gebruikt als voorwendsel om een “preventieve” oorlog tegen Servië te beginnen, precies wat Frans Ferdinand had afgeraden, die in de loop der dagen leidde tot de Eerste Wereldoorlog en uiteindelijk de ineenstorting van de monarchie.

Zie ookOostenrijk-Hongarije; Frans Jozef; Nationalisme.

bibliografie

Hoffmann, Robert. Erzherzog Franz Ferdinand und der Fortschritt. Wenen, 1994.

Kann, Robert A. Erzherzog Franz Ferdinand Studien. Wenen, 1976.

Okey, Robin. De Habsburgse Monarchie: From Enlightenment to Eclipse. New York, 2001.

Weissensteiner, Friedrich. Franz Ferdinand: Der verhinderte Herrscher. Wenen, 1983.

Steven Beller