Filovirus

Filovirus, een virus dat behoort tot de familie Filoviridae. Filovirussen hebben omhulde virionen (virusdeeltjes) die verschijnen als variabel langgerekte filamenten met een diameter van ongeveer 80 nm (1 nm = 10-9 meter) en in het algemeen een lengte tussen 650 en 1400 nm. De virionen zijn pleomorf (variërend in vorm) en bevatten een spiraalvormig nucleocapsid, dat bestaat uit een eiwitomhulsel, of kapside, en de virale nucleïnezuren bevat. Het filovirusgenoom bestaat uit één streng negatief-zintuiglijk RNA (ribonucleïnezuur) met een lengte van ongeveer 19 kilobasen en een endogeen RNA-polymerase. Het lipoproteïneomhulsel van het virion bevat één type glycoproteïne, dat aan het virionoppervlak uitsteekt en dient als het antigeen dat zich bindt aan receptoren op gastheercellen, waardoor het proces van virale infectie wordt vergemakkelijkt. (Antigenen zijn vreemde eiwitten die in staat zijn een immuunrespons in geïnfecteerde organismen te stimuleren.)

Filoviridae bestaat uit twee genera, het Marburgvirus en het Ebolavirus. De eerste stam van het Marburgvirus werd ontdekt in 1967, toen het samen met ingevoerde apen naar Marburg, Duitsland, werd vervoerd en een fatale uitbraak veroorzaakte. De eerste stam van het Ebolavirus werd ontdekt in 1976 en ontleent zijn naam aan de Ebola-rivier in het noordelijke Congobekken van Centraal-Afrika, waar het voor het eerst opdook. Type-soorten zijn onder meer het Marburg-type Lake Victoria marburgvirus en het Ebola-type Zaïre ebolavirus. Vier andere ebolasoorten zijn gekarakteriseerd: Reston ebolavirus, Sudan ebolavirus, Taï Forest ebolavirus, en Bundibugyo ebolavirus.

Filovirussen komen voornamelijk voor in regio’s van Centraal-, Oost-, en West-Afrika. Zij behoren tot de gevaarlijkste menselijke ziekteverwekkers die bekend zijn en veroorzaken zeer fatale hemorragische koortsen; sommige stammen van het Ebolavirus veroorzaken de dood bij 50 tot 90 procent van de slachtoffers. De filovirussen kunnen ook ziekte veroorzaken bij primaten.

De oorsprong van filovirus epidemieën blijft onduidelijk. Marburg- en ebolastammen zijn aangetroffen bij verschillende soorten fruitvleermuizen. Marburgvirus is geïsoleerd uit de Oude Wereld-vruchtvleermuis Rousettus aegyptiacus, die leeft in gebieden in heel Afrika ten zuiden van de Sahara. Deze soort wordt ervan verdacht als reservoir voor het virus te fungeren en kan verantwoordelijk zijn voor uitbraken van de ziekte van Marburg bij mensen.