De professionele bowler Earl Anthony uit Tacoma heeft nu een biografie

De uit Tacoma afkomstige Earl Anthony was een van de grootste bowlers aller tijden. Een tijd lang was hij professioneel bowling’s nummer 1 titelwinnaar en de eerste $1 miljoen man.

En toch, ondanks het bereiken van het hoogtepunt van zijn sport, was er geen officiële biografie over Anthony geschreven. Dus lange tijd bowling schrijver en auteur Barry Sparks uiteengezet om recht te zetten wat hij zag als een grove onrechtvaardigheid aan een van de torenhoge iconen van de sport.

“Ik was verbaasd om te ontdekken dat er geen biografie was,” zei Sparks. “Dat was een beetje schokkend voor mij. Hij was misschien wel de grootste bowler aller tijden en er is niet één biografie van hem. Als je denkt aan de vijf beste atleten van welke sport dan ook, dan is de kans groot dat elk van die atleten een biografie heeft. Bij bowling zijn er geen biografieën.”

Anthony, die in 2001 op 63-jarige leeftijd overleed, maakte van 1970 tot 1983 een dominante carrière in de PBA Tour, waarin hij 43 titels won. In 2008 werd hij uitgeroepen tot De Grootste Speler in de 50-jarige geschiedenis van de PBA door een panel van bowlers en medialeden.

Sparks’ biografie, getiteld “EARL: The Greatest Bowler of All Time,” kwam vorig jaar uit. Sparks zei dat hij meer dan 100 mensen interviewde voor het boek, waaronder 29 PBA Hall of Fame-leden.

Anthony wilde oorspronkelijk een professionele honkbalspeler worden. Afgestudeerd aan de Lincoln High School en een linkshandige werper, Anthony had een minor league try-out met de Baltimore Orioles ‘minor league team. Maar hij raakte geblesseerd en verzwikte zijn enkel toen hij op het eerste honk stond. Hij tekende nooit een contract en koos ervoor terug te gaan naar Tacoma.

Anthony kreeg in 1960 een baan bij de West Coast Grocery, een groothandelaar, waar hij op de vorkheftruck werkte in de nachtploeg. Enkele van zijn collega’s nodigden hem uit om te komen bowlen als hun dienst erop zat, rond 7.30 uur ’s ochtends. “Ze ontbeten en gingen bowlen,” zei Sparks. “Earl had nog nooit gebowld. Hij kwam erachter dat hij er behoorlijk goed in was.” Sparks noemt Anthony “de onwaarschijnlijkste superster van de bowling.” Hij pakte pas een bowlingbal op toen hij 21 was en ging pas fulltime op de PBA Tour toen hij 31 was.

In 1963 begon Anthony mee te doen aan enkele lokale toernooien, in de hoop om te zien hoe hij het er vanaf bracht tegen de concurrentie.

“Hij versloeg 100 andere jongens die er waren,” zei Sparks.

De volgende zeven jaar werd Anthony geobsedeerd door bowlen, oefende vijf tot zes uur per dag. Toen Sparks onderzoek deed voor de biografie, viel de intensiteit van Anthony’s werkethiek en obsessie hem op.

“Hij bereidde zich voor op de pro tour,” zei Sparks. “Hij wilde kunnen bowlen en slagen op elke baanconditie. … Hij zou oefenen en veel verschillende stijlen ontwikkelen.”

Keer op keer, urenlang, oefende hij ‘schaduw bowlen,’ proberen om de bal over de baan te rollen om bepaalde plekken te raken – zonder kegels in het spel.

“Dat moet wel het saaiste zijn om te doen,” zei Sparks lachend. “De meeste mensen zouden niet in staat zijn om 15, 30 minuten op die manier te oefenen. Dat was gewoon verbazingwekkend voor mij, hoeveel hij oefende en hoe toegewijd hij was. Hij oefende met een doel. Hij oefende op verschillende lane condities, dat is wat hem onderscheidde.”

Toen hij toetrad tot de PBA Tour steeg Anthony snel naar de top, hij won 43 titels in zijn carrière – wat op een gegeven moment het PBA record was, totdat Walter Ray Williams, Jr., overschaduwde de mark in 2006, vijf jaar na de dood van Anthony.

Tijdens al zijn interviews, zei Sparks dat hij vaak dezelfde dingen hoorde van Anthony’s collega’s.

“Ze zeiden allemaal dat hij een van de felste concurrenten was die ze ooit hadden ontmoet,” zei Sparks. “Maar dan volgden ze dat op met, ‘Hij was een echte heer.’ Dat is best goed. Soms krijg je het ene, maar niet het andere.

“Het maakte niet uit hoe close de wedstrijd was, als Earl verloor, kreeg je altijd de garantie dat hij je in de ogen zou kijken, je de hand zou schudden en je zou feliciteren, omdat hij wist hoe moeilijk het was om te winnen. Het maakte niet uit of je 10 titels had of geen, hij noemde je bij je naam, wist nog wie je was. Dat is iets speciaals.”

Interesse om Spark’s biografie over Earl Anthony te kopen? Hij is te koop op www.earlanthonybook.com.