Cultural Theory

Mental State Reasoning in ToM Tasks

Twee belangrijke kwesties zijn geadresseerd in cross-cultureel ToM onderzoek: de universaliteit van de verwerving van false-belief understanding en de universaliteit van de volgorde waarin mental state concepten worden verworven, waarbij desire reasoning voorafgaat aan belief reasoning.

Cross-culturele vergelijkingen zijn beperkt gebleven door kleine steekproefgroottes en steekproefspecificiteiten. Daarom voerden Liu et al. (2008) een meta-analyse uit van studies die Chinese (d.w.z. Mandarijn- en Kantoneessprekende) en Noord-Amerikaanse steekproeven tegenover elkaar plaatsten. De meta-analyse bestond uit 196 Chinese condities (van het Chinese vasteland en uit Hong Kong), met antwoorden van meer dan 3000 kinderen, en 155 Noord-Amerikaanse condities. De bevindingen toonden parallelle ontwikkelingstrajecten van begrip van valse overtuigingen voor kinderen in China en Noord-Amerika, gekoppeld aan significante verschillen in de timing van de ontwikkeling, waarbij de prestaties tussen de verschillende locaties tot wel 2 jaar of meer verschilden. Meer specifiek melden Liu en collega’s dat Canadese kinderen rond de leeftijd van 38 maanden bovengemiddelde prestaties laten zien op taken met betrekking tot het begrijpen van valse overtuigingen, terwijl kinderen uit Hongkong dit doen rond de leeftijd van 64 maanden. De auteurs concluderen dat deze gegevens het belang aantonen van zowel universele trajecten als specifieke ervaringsfactoren in de ontwikkeling van ToM.

Een vergelijkbare variatie in de timing van de verwerving van valse-geloven werd gevonden in andere niet-westerse culturen dan China. Een vroege studie van Avis en Harris (1991) op het platteland van Kameroen leverde bevindingen op die opmerkelijk overeenkwamen met die gerapporteerd voor Europese en Noord-Amerikaanse steekproeven. In een zorgvuldig aangepaste taak zagen kinderen een adolescent lid van de gemeenschap pitten koken in een hut. Daarna legde de adolescent ze in een kom en verliet vervolgens de kamer. In zijn afwezigheid ging een volwassene de hut binnen en spande samen met een kind om de adolescent voor de gek te houden door de pitten uit de kom te halen en ze in een gesloten pot te doen. Het kind werd vervolgens gevraagd waar de adolescent de pitten zou zoeken als hij terug zou komen. De auteurs stelden vast dat preliterate Baka-kinderen in het zuidoosten van Kameroen slaagden op een leeftijd die vergelijkbaar is met die in Europese en Noord-Amerikaanse studies. In overeenstemming met het oorspronkelijke experiment antwoordden de 5- tot 6-jarigen correct dat de adolescent per vergissing de pitten in de kom zou zoeken. Oberle (2009), die onderzoek deed op de Micronesische eilanden Yap en Fais en een klassieke verrassingstaak gebruikte met cultureel aangepast onderzoeksmateriaal, vond dat driejarigen geen begrip van valse overtuiging toonden, terwijl vijfjarigen dat wel deden.

Vinden (1996) deed daarentegen onderzoek naar begrip van valse overtuiging en begrip van representatieve verandering met zorgvuldig aangepast materiaal bij 4- tot 8-jarige Junin Quechua-kinderen in de Peruaanse hooglanden. De prestaties op deze taken waren zelfs bij 8-jarigen slecht. Een reden voor dit afwijkende ontwikkelingspatroon kan de relatieve afwezigheid van expliciete mentale toestandswoordenschat zijn bij de Junin Quechua. Verrassend genoeg hebben sommige studies ook een duidelijke vertraging gerapporteerd in het begrijpen van valse overtuigingen bij Japanse kinderen. Naito en Koyama (2006) ontdekten dat Japanse kinderen valse overtuiging pas op de leeftijd van ongeveer 6-7 jaar begrijpen. Deze vertraging kan te wijten zijn aan culturele attributiestijlen: kinderen in sommige Aziatische culturen kunnen ertoe gebracht worden om gedragingen (vooral foutieve handelingen gebaseerd op een valse overtuiging) eerder toe te schrijven aan sociale rollen dan aan interne oorzaken. Merk echter op dat in de studie van Naito en Koyama (2006) zorgvuldige vertalingen werden gebruikt, maar dat het materiaal niet aan de culturele context werd aangepast. In ieder geval is er geen algemene vertraging in het begrip van epistemische signalen bij Japanse kinderen: Matsui et al. (2009) vonden dat Japanse driejarigen baat hadden bij de expliciete verklaring van de valse overtuiging van een spreker op een manier waarop Duitse driejarigen dat niet deden, wanneer het werd gemarkeerd met een Japans grammaticalized particle of speaker certainty. Evenmin is er sprake van een algemene achterstand in de prestaties van Aziatische kinderen op standaard taken met betrekking tot valse overtuigingen: Bij het vergelijken van kleuters uit Korea met kleuters uit de Verenigde Staten op een set van vals-geloof problemen (levenloos object, vrijwillige persoonsbeweging, onvrijwillige persoonsbeweging), bleken kinderen uit de Koreaanse cultuur, die een relatief onderling afhankelijke opvatting van het zelf koestert, beter te presteren dan Amerikaanse kinderen (Ahn en Miller, 2012). Over het algemeen bleken variaties in de relatief interafhankelijke zelfresponsen van kinderen voorspellend te zijn voor goede false-belief prestaties.

De ernstigste afwijkingen van ontwikkelingssynchronie zoals gepostuleerd door de universaliteitsveronderstelling werden gevonden in studies van ToM ontwikkeling bij Samoaanse kinderen. Callaghan e.a. (2005) onderzochten het redeneren in een mentale toestand in Canada, Peru, Thailand, India, en Samoa met een paradigma van valse overtuigingen, dat constant werd gehouden over culturen met een verandering van locatie. In alle vijf landen faalde de meerderheid van de 3-jarigen significant. In de groep van 4-jarigen bereikte het verschil tussen degenen die slaagden en degenen die zakten geen significantie in alle landen, met uitzondering van Samoa, waar 18 van de 25 kinderen nog steeds zakten (p < .05). Terwijl de meerderheid van de 5-jarige kinderen duidelijk slaagde voor de taak in Canada en Peru (p < .001), en ook in Thailand en India (p < .01), slaagden slechts 13 van de 18 kinderen in Samoa voor de taak (p < .10). Om dit verschil verder te onderzoeken, leverden Mayer en Träuble (2012) het eerste continue onderzoek naar het begrip van valse overtuigingen na de leeftijd van 5 jaar en testten meer dan 300 Samoaanse kinderen met behulp van een ‘change-of-location’-taak. Samoaanse kinderen verbeterden geleidelijk maar vrij traag, met geen opvolgende meerderheid voor de leeftijd van 8 jaar. Een derde van de 10- tot 13-jarigen faalde nog steeds. Het gebruik van een andere vertaling bij 55 kinderen van 4 tot 8 jaar oud leverde dezelfde resultaten op. De auteurs interpreteren hun bevindingen als ondersteuning van de culturele variabiliteit van ToM ontwikkeling: Samoanen geloven dat het onmogelijk of zeer moeilijk is om te weten wat anderen denken of voelen (Robbins en Rumsey, 2008; geciteerd in Mayer en Träuble, 2012). Door deze ondoorzichtigheid van de geest doctrine, mentale toestanden vormen geen geschikt object voor gissingen in de Samoaanse cultuur en dus kunnen kinderen de leerervaringen missen die nodig zijn om een expliciet begrip van andere geesten te construeren.

Om culturele variatie in de opeenvolging van begrip van mentale toestanden te bestuderen, gebruikten verschillende studies de ToM-schaal ontwikkeld door Wellman en Liu (2004). Deze schaal is eerder goed gevalideerd en bleek, via zowel Guttman als Rasch analyses, een betrouwbare ontwikkelingsvolgorde van mentale toestandsconcepten aan te geven waarin vooruitgang naar een latere schaalstap afhankelijk was van beheersing van alle eerdere stappen. Kleuters in de Verenigde Staten, Australië en Duitsland beheersten de stappen in de volgende volgorde: verschillende verlangens, dan verschillende overtuigingen, dan toegang tot kennis, dan valse overtuigingen, en tenslotte verborgen emoties (Kristen et al., 2006; Peterson and Wellman, 2009; Peterson et al., 2005). Bij het vergelijken van Chinees sprekende kleuters in Beijing en Iraanse kleuters met Engels sprekende kleuters in de Verenigde Staten, observeerden de auteurs cross-culturele verschillen (Shahaeian et al., 2011; Wellman et al., 2006, 2011). Pekingse en Iraanse kleuters keerden de stappen van diverse overtuigingen en kennistoegang om en onthulden een schaalvolgorde die expertise met kennistoegang (mensen die getuige zijn van een gebeurtenis weten ervan) betrouwbaar voorrang geeft op diverse overtuigingen (verschillende mensen hebben verschillende ideeën en meningen over hetzelfde ding). De auteurs concludeerden dat deze verschillen te wijten zouden kunnen zijn aan de nadruk op wederzijds respect en het vermijden van geschillen in collectivistische culturen. Belangrijk is dat in alle studies waarin de ToM-schaal werd gebruikt, de diverse-verlangen-taak werd beheerst voordat kinderen de taak van onware-geloven beheersten. De volgorde verlangen-geloven lijkt dus een universeel patroon te volgen.

Samenvattend, consistent met de bevindingen van studies naar vroege mentale toestandsuitspraken, geven studies naar ToM-redeneren bij niet-Engelssprekende kinderen aan dat de algemene ontwikkelingsvolgorde van mentaal toestandsbegrip, waarbij het begrijpen van verlangens voorafgaat aan het begrijpen van overtuigingen, consistent is tussen culturen. Er lijkt echter een nogal specifieke interculturele variatie te bestaan in het begin van begrip van mentale toestanden. Deze temporele variaties zijn geïnterpreteerd als een effect van cross-culturele input verschillen (bijv. nadruk op kinderlijk respect in een bepaalde cultuur).

Cross-cultureel ToM onderzoek is echter nog steeds beperkt door ontwerpproblemen. Het lijkt gerechtvaardigd om cross-culturele studies uit te voeren die ons in staat stellen om de effecten van taal, familie-input, en culturele overtuigingen te onderzoeken in dezelfde steekproef. Hoewel de meeste studies hun bevindingen in deze termen interpreteren, zijn er maar weinig studies die daadwerkelijk ouderlijke input en culturele representaties van een ToM hebben vergeleken tussen westerse en niet-westerse culturen, en deze systematisch in verband hebben gebracht met interindividuele verschillen in de productie en het begrip van mentale toestanden van kinderen over een breed scala van categorieën binnen dezelfde steekproef.

Daarnaast is culturele variatie in de relatie tussen ToM en zijn belangrijkste ontwikkelingscorrelaten (b.v. remmende controle) zelden bestudeerd. Bestaand onderzoek schetst een gedifferentieerd beeld. Chasiotis e.a. (2006) vonden dat conflictinhibitie, maar geen vertragingsinhibitie, begrip van valse overtuigingen voorspelt in drie culturele contexten: Duitsland, Costa Rica, en Kameroen. Uit een andere studie bleek echter dat Koreaanse kinderen plafondeffecten vertonen in remmende controletaken voordat ze slagen voor valse-geloof-taken en dat de relatie tussen remmende controle en begrip van valse-geloven zwakker is in Korea dan in Groot-Brittannië (Oh en Lewis, 2008). Er is dus meer onderzoek nodig om de effecten van cultuur op de complexe ontwikkelingsmechanismen die leiden tot het ontstaan van een expliciete ToM in de voorschoolse leeftijd volledig te begrijpen en om theorieën over de voorlopers van een ToM te onderbouwen.