Comedian Harry Einstein Collapsed And Died On Stage – And The Audience Thought It Was A Joke

Einstein was net klaar met het eren van zijn vrienden Lucille Ball en Desi Arnaz voor een livepubliek toen hij op het podium in elkaar zakte aan een zware hartaanval.

Harry Einstein, a.k.a. Harry Parke.

Het was een vreugdevolle avond op 23 november 1958. De Friars Club introduceerde twee nieuwe leden: Lucille Ball en Desi Arnaz, het ultra-beroemde vrouw-en-man-team dat I Love Lucy creëerde.

Maar de avond werd snel tragisch 10 minuten in de hoofdact. Presenterende komiek Harry Einstein stortte op het podium in en stierf voor een live publiek.

Harry Einsteins achtergrond en vroege carrière

Een beroemde komiek, schrijver en karakteracteur, Harry Einstein werd geboren in Boston, Mass. op 6 mei, 1904. Hoewel hij professioneel bekend was onder zijn Grieks sprekende alter ego “Nick Parkyakarkus,” was Einstein van Joods-Amerikaanse afkomst.

Begonnen als journalist in Boston, werd Einstein door vrienden aangemoedigd om komedie als beroep te gaan uitoefenen. Hij kreeg zijn grote doorbraak als performer in de radioshow van Eddie Cantor in 1934, toen hij verscheen als zijn personage de Griekse chef-kok Nick Parkyakarkus. Einsteins humor zat vol woordspelingen en misleiding. Hij sprak zijn Griekse personage uit als “parkeer je karkas” en ging vaak onder pseudoniemen als Harry Parke.

Hij werd dus beroemd als een specialist in Griekse dialectkomedie en na zijn optreden in het Eddie Cantor programma, deed Einstein ook mee aan het Al Jolson radioprogramma.

CBS via Getty ImagesHarry Einstein als Parkyakarkus in The Al Jolson Show, 1 februari 1938.

Dit leidde tot een groot aantal filmoptredens als Parkyakarkas, of een nauwe variant daarvan, van 1936 tot 1945. Tijdens het werken aan een film ontmoette hij zijn vrouw, Thelma Leeds. De twee trouwden in 1937.

Einstein genoot succes, hij kreeg zelfs zijn eigen radioprogramma in 1945, genaamd Meet Me at Parky’s waarin vaak zijn alter-ego te zien was.

Bigwigs als Art Linkletter, Milton Berle, Lucille Ball, en Desi Arnaz waren allen in Einstein’s cirkel van invloed.

Harry Einstein’s Onstage Death

Invisible ThemeparkEinstein with Lucille Ball.

Einstein vocht zijn hele leven tegen een hartkwaal. Ondertussen werd zijn show geannuleerd en Einsteins komische werk werd beperkt tot Friars Club roasts. Daarom stond Einstein op de avond van 23 november 1958 op het podium van de Friars Club, onder een daverend applaus, om zijn vrienden Ball en Arnaz in elkaar te slaan. Er was overvloed van goedmoedige ribbels.

Op de achtergrond van deze laatste opname, Arnaz’s buik lacht onderbroken het lawaai van de menigte.

Aan het einde van Einsteins 10 minuten durende act keerde Art Linkletter, die de avond inluidde, terug naar het podium en Einstein nam zijn plaats weer in naast komiek Milton Berle.

Linkletter was in ontzag, net als het publiek, dat Einstein een staande ovatie gaf: “Ik heb Harry gezien op een dozijn van deze Friars voordelen. Elke keer als hij klaar is, vraag ik me altijd af: ‘Waarom is hij niet op primetime in de ether?'” vroeg Linkletter zich hardop af.

Wikimedia Commons Harry Einstein, vlak voor zijn dood in 1958. Milton Berle staat rechts, sigaar in de hand.

Harry Einstein stortte vervolgens in op de schouder van Berle. Hoewel de menigte bleef giechelen en applaudisseren, vond zijn maatje dit niet om te lachen. Hij riep: “Is er een dokter in huis?”

In feite waren er vijf, die zich allemaal naar het podium haastten. Einstein werd backstage gebracht en één dokter steriliseerde een zakmes, sneed Einsteins borst open en masseerde het hart van de komiek met zijn eigen handen, daar achter het gordijn.

Een andere dokter nam twee uiteinden van een elektrisch snoer om te proberen het hart weer in een regelmatig ritme te schokken. Paramedici arriveerden met een longmachine en bloedtransfusies.

Einsteins vrouw keek in angst toe en huilde op de schouder van haar 18-jarige zoon, Clifford.

Terwijl artsen aan Einstein werkten, deed Berle een beroep op Tony Martin om een lied voor het publiek te zingen. Zijn droevige keuze was “There’s No Tomorrow.” George Burns, ook aanwezig, zong ook. Tussen het gelach door was op de achtergrond de pulmotormachine te horen.

Martins keuze was ironisch genoeg passend. Twee uur lang probeerden artsen tevergeefs de geliefde komiek te reanimeren, maar Einstein werd op 24 november om 1.20 uur doodverklaard. De doodsoorzaak was een zware hartaanval.

Arnaz, Einsteins dierbare vriend, zei als slotwoord van de avond:

“Dit is een van die momenten waar Lucy en ik een leven lang op hebben gewacht, maar het is nu zinloos. Ze zeggen dat de show door moet gaan. Maar waarom moet het? Laten we de show nu afsluiten door te bidden voor deze geweldige man backstage die de wereld aan het lachen maakte.”

Harry Einstein was 54 jaar toen hij stierf. Hij kreeg een ster op de Hollywood Walk of Fame voor radio.

CBS via Getty ImagesEinstein genietend van het buitenleven in Hollywood, Californië, 1 sep. 1938.

Harry Einstein’s Legacy

Einstein en zijn vrouw kregen vier kinderen, allemaal jongens.

De jongste zoon, Albert, was nog maar 11 jaar oud toen hij zijn vader verloor. Hij veranderde zijn achternaam in “Brooks” om niet bekend te staan als de zoveelste Albert Einstein.

Albert Brooks is vandaag een bekende komiek in zijn eigen recht en zet de erfenis van zijn vader voort. Brooks behoort tot de top annalen van het acteren als een Academy Award genomineerde voor Beste Bijrol voor zijn rol in 1987’s Broadcast News.

Brooks ‘misschien wel meest bekende rol tot nu toe is die van Marlin, de clownvis vader van Nemo in Finding Nemo en Finding Dory. Andere filmrollen zijn Tom in Taxi Driver en Daniel Miller (tegenover Meryl Streep) in Defending Your Life.

Brooks begon als stand-up comedian. Zijn routines omvatten een incompetente buikspreker en zijn stukje over uitputting van ideeën. Critici vergeleken Brooks merk van komedie aan Andy Kaufman voordat Kaufman maakte het populair.

Over de dood van zijn vader, Brooks heeft gezegd dat hij verbaasd was dat zijn vader kreeg door de hele routine. De komiek was zeker een showman tot het einde.

Na deze blik op het ongelukkige einde van komiek Harry Einstein, lees over Lee Morgan, een jazztrompettist die tijdens een live optreden door zijn boze vrouw werd neergeschoten en gedood. Dan, ontdek over de schokkende moord op Inejiro Asanuma, een Japanse politicus gedood terwijl debatteren op live TV.