Brent Scowcroft obituary
Ondanks zijn lange en invloedrijke carrière in het leiden van de internationale zaken van de VS, trok Brent Scowcroft, die op 95-jarige leeftijd is overleden, weinig persoonlijke aandacht naar zich toe. Dit lage profiel was verrassend genoeg in 1975 toen hij als nationaal veiligheidsadviseur in de regering Gerald Ford de evacuatie van de VS uit Saigon organiseerde, de gebeurtenis die het einde van de oorlog in Vietnam markeerde.
Meer opmerkelijk was dat hij evenzeer in de schaduw bleef toen hij 14 jaar later voor dezelfde functie werd teruggeroepen door het Witte Huis van George HW Bush. Tijdens die stint werd hij overvallen door de val van de Berlijnse Muur, door de implosie van de Sovjet-Unie, en door de aanval van Saddam Hoessein op Koeweit.
Toch verdrong hij effectief James Baker, de minister van Buitenlandse Zaken, als manager van het buitenlands beleid van de VS tijdens deze cruciale periode van de moderne geschiedenis. Zijn onverminderde reputatie bij Bush Sr. werd in 1998 nog versterkt toen hij werd genoemd als co-auteur van de memoires van de president, A World Transformed, waarin de rol van Baker in het Amerikaanse beleid nauwelijks werd erkend.
Scowcroft kwam op het hoogste regeringsniveau terecht toen hij in 1972 als militair assistent van Richard Nixon werkte, ten tijde van diens bezoeken aan China en de Sovjet-Unie. Nixon’s nationale veiligheidsadviseur, Henry Kissinger, koos Scowcroft als zijn plaatsvervanger toen Alexander Haig naar een hoge legerpost ging in het begin van het volgende jaar.
Kissinger was toen sterk betrokken bij de hectische pendeldiplomatie die voorafging aan de vredesbesprekingen in Vietnam, en werd vanaf september 1973 ook staatssecretaris, zodat Scowcroft een groot deel van de leiding van de nationale veiligheidsraad overnam.
Naast andere verantwoordelijkheden, leidde hij regelmatig de dagelijkse briefing van de president over inlichtingen en, in de beroering van de Watergate-crisis en Ford’s opvolging van het presidentschap, werd Scowcroft de voor de hand liggende opvolger van Kissinger toen deze in 1975 terugtrad van de veiligheidskant van zijn post.
Een groot deel van de tijd van de nieuwe veiligheidsadviseur werd onvermijdelijk in beslag genomen door het vernederende einde van Amerika’s betrokkenheid bij Vietnam, maar hij was ook nauw betrokken bij de voorbereiding van het Salt II-verdrag inzake de beperking van kernwapens, dat uiteindelijk drie jaar later door president Jimmy Carter werd ondertekend, maar niet door de Amerikaanse Senaat werd geratificeerd.
Scowcroft werkte tijdens de Carter-jaren (1977-81) als privéconsultant en werd vervolgens vice-voorzitter van Kissinger Associates (1982-89). Omdat Republikeins rechts de wapenreducties onder Salt II als een uitverkoop aan de Sovjet-Unie beschouwde, werd hij aanvankelijk ook genegeerd door de regering-Reagan.
Maar Reagans steeds warriger wordende strategisch beleid, dat werd geaccentueerd door het onvermogen om een geloofwaardige manier te vinden voor de inzet van de MX-raket met meerdere koppen, bracht Scowcroft in 1983 weer in het spel als voorzitter van een speciale presidentiële commissie voor strategische wapens.
Het rapport van de commissie beviel niemand, maar het bevestigde Scowcroft in zijn opvatting dat de komst van de MIRV – de meervoudige onafhankelijke terugkeer voertuig koppen die waren geïnstalleerd op de MX en maakte het in staat om 10 afzonderlijke locaties te raken – gevaarlijk destabiliserend was. Hij dacht dat het ook het anti-ballistische-rakettenverdrag van 1972 zou kunnen ondermijnen. Hij was een sterk voorstander van de ontwikkeling van een vervanger voor de verouderde vloot Minuteman-raketten, die voor het eerst werden ingezet in 1961, en het Congres gaf toestemming voor het project.
Scowcroft’s laatste taak voor de regering-Reagan was zitting te nemen in de Torencommissie die het Iran-Contra-schandaal onderzocht, waarbij illegaal aan Teheran verkochte wapens hielpen bij de financiering van de even illegale poging van de VS om de Sandinistische regering in Nicaragua omver te werpen. Hoewel de nationale veiligheidsadviseur, Admiraal John Poindexter, ontslag nam en zijn assistent, Kolonel Oliver North, werd ontslagen, betoogde Scowcroft dat er geen behoefte was aan een drastische hervorming van de NSC. “Het was niet dat de structuur gebrekkig was,” merkte hij op, “het was dat de structuur niet werd gebruikt.”
Toen Bush Sr in 1989 het Witte Huis overnam, haalde hij Scowcroft terug als hoofd van de NSC. De onmiddellijke zorgen van de regering gingen eerst uit naar het bezoek van de president aan China en vervolgens naar zijn plan voor grote troepenverminderingen in Europa – een reactie op het aanbod van Michail Gorbatsjov de maand ervoor om 10.000 Sovjettanks en 500.000 manschappen terug te trekken.
Het Chinese bezoek viel op door het niet vermelden van de mensenrechten en toen het leger Chinese studenten op het Plein van de Hemelse Vrede brutaal aanviel nadat zij Gorbatsjovs bezoek aan Peking hadden verzuurd, kwam er niet meer dan een gematigde reactie van het Witte Huis (hoewel later bleek dat Scowcroft in het geheim naar China was gestuurd “om de Amerikaanse schok en bezorgdheid te onderstrepen”).
Intussen vond Scowcroft dat Gorbatsjov voldoende vastgelopen was in de binnenlandse problemen van de perestrojka dat hij voorlopig kon worden genegeerd en hij leek deze oogkleppen op te trekken naar de toenemende druk tot verandering in Oost-Europa.
De eerste indicatie van het nieuwe klimaat was gekomen toen kandidaten van Solidariteit bij de eerste vrije Poolse verkiezingen de lakens uitdeelden. Desondanks leek Scowcroft het belang van de parallelle demonstraties in Oost-Duitsland en de massale vlucht van zijn burgers naar Hongarije en Tsjecho-Slowakije volledig te onderschatten.
Toen het gedemoraliseerde en ongeorganiseerde regime van Erich Honecker op 9 november uiteindelijk bezweek en de permanente opening van de Berlijnse Muur aankondigde, werd Scowcroft’s falen op inlichtingengebied samengevat in Bush Sr’s bizarre opmerking dat: “Ondanks deze beschamende episode bleef Scowcroft geloven dat, hoewel Gorbatsjov luidkeels was uitgejouwd door de mei-menigte op het Rode Plein en Boris Jeltsin was gekozen tot voorzitter van de Russische Opperste Sovjet, de algemene situatie in de Sovjet-Unie stabiel zou blijven.
Toen kwam de invasie van Irak in Koeweit. Scowcroft gaf toe dat hij de oorlogszucht van Irak had afgedaan als “onderdeel van een politiek van opschepperij” en deze inschattingsfout veroorzaakte de crisis die een groot deel van Bush Sr.’s topontmoeting in Helsinki met Gorbatsjov in beslag nam. Na zich verzekerd te hebben van Sovjet steun voor vergeldingsacties, werden Scowcroft en zijn staf volledig in beslag genomen door de voorbereidingen voor de Desert Storm campagne.
Toen veroorzaakten de eenwording van Duitsland en de nasleep van de geallieerde overwinning in Koeweit een euforische toestand waarin de gestage afbrokkeling van het Sovjet imperium, niet alleen in de Baltische maar ook in andere niet-Russische republieken, nauwelijks opkwam. Scowcroft’s aandacht ging grotendeels uit naar de technische details van het strategisch wapenreductieverdrag, dat was ontworpen om de Sovjet- en Amerikaanse kernwapens in de daaropvolgende 20 jaar met de helft te verminderen.
Bush Sr en Gorbatsjov ondertekenden Start I eind juli 1991: drie weken later pleegden woedende hardliners in het Sovjet leger en de KGB, die net als de Amerikaanse rechtse Republikeinen elke wapenvermindering als een uitverkoop aan de vijand beschouwden, hun couppoging. Het Witte Huis had geen idee wat er in het verschiet lag. Gelukkig bleek het een belachelijke blunder te zijn, maar in de nasleep ervan werd de Sovjet-Unie in september formeel ontbonden en trad Gorbatsjov op 25 december af.
Dagen later, in zijn State of the Union toespraak, annuleerde Bush Sr de Midgetman raket, stopte verdere productie van de B-2 bommenwerper en van ’s lands modernste raketkop en beperkte zijn geavanceerde kruisraketarsenaal. Maar toen Bush Sr’s onbekwame binnenlandse beleid hem de verkiezingen van november kostte, waren natuurlijk ook Scowcroft’s dagen geteld.
Maar er was nog een laatste schot in de kast. Net voordat Bush Sr. het stokje overdroeg aan Bill Clinton, ontmoette hij Jeltsin om het Start II verdrag te ondertekenen, waar Scowcroft zo hard aan had gewerkt. Het verdrag bepaalde de eliminatie van alle MIRV-raketten op land binnen tien jaar. Deze opeenstapeling van maatregelen om de nucleaire instabiliteit te verminderen zal waarschijnlijk Scowcroft’s meest blijvende nalatenschap zijn.
Geboren in Ogden, Utah, was Brent de zoon van James Scowcroft, die een groothandel in kruidenierswaren dreef, en zijn vrouw, Lucille (geboren Ballantyne). Toen hij in 1947 afstudeerde aan de Amerikaanse militaire academie in West Point, New York, had hij een carrière in de conventionele strijdkrachten in gedachten. Hij werd in dienst gesteld als US Air Force piloot, maar raakte een paar maanden later ernstig gewond toen hij een defect vliegtuig aan de grond zette. Het ongeluk had een verontrustend effect op hem en gedurende de volgende twee decennia veranderde hij herhaaldelijk de loop van zijn leven.
In eerste instantie koos hij voor stafbanen bij de luchtmacht, maar daarna schreef hij zich in aan de Columbia University om internationale betrekkingen te studeren. Gewapend met zijn Columbia master (1953), en reeds een specialist in Slavische talen, keerde hij terug naar West Point om Russische geschiedenis te doceren. In 1959 werd hij assistent-luchtmachtattaché van de Amerikaanse ambassade in Belgrado, en twee jaar later verhuisde hij weer om hoofd te worden van de afdeling politieke wetenschappen aan de US Air Academy in Colorado.
Na een korte periode op het hoofdkwartier van de luchtmacht in Washington en nog een periode als leraar aan het National War College promoveerde hij aan Columbia (1967) en vestigde hij zich eindelijk in de politiek-militaire omgeving waarin hij tot bloei kon komen.
Zijn eerste stap was die naar het Pentagon in 1968, toen hij op 43-jarige leeftijd toetrad tot de internationale veiligheidsstaf en zich snel een weg baande door een opeenvolging van steeds hogere functies. In 1971, toen hij kolonel was geworden, werd hij naar het Witte Huis overgeplaatst om de zeer gevoelige rol van Nixon’s militaire assistent te vervullen.
Aan de vooravond van Nixon’s historische bezoek aan China werd hij natuurlijk ingedeeld bij de Amerikaanse delegatie. Onverwacht kwam hij erachter dat hij de hoogste Amerikaanse militair was die sinds de revolutie van 1949 in Peking was aangekomen en zijn werk tijdens het bezoek zorgde ervoor dat hij werd bevorderd tot brigade-generaal.
Dit en zijn vloeiend Russisch maakten hem een natuurlijke keuze om het bezoek van de president aan Moskou te organiseren, waar in 1972 voor het eerst het idee werd geopperd van een wederzijdse vermindering van de strijdkrachten van de VS en de Sovjet-Unie in Midden-Europa. Van toen af aan werd de bevordering van wapenverminderingen Scowcroft’s voortdurende thema.
Toen zijn full-time officiële betrokkenheid tot een einde was gekomen, begon hij in 1994 zijn eigen internationale bedrijfsadviesbureau, de Scowcroft Group. Daarna bleef hij dezelfde discrete aanpak en gematigde toon aanhouden, zijn enige zeer publieke interventie kwam in 2002 toen president George W Bush zich voorbereidde op een nieuwe oorlog in Irak.
In een opiniestuk in de Wall Street Journal adviseerde Scowcroft Saddam niet aan te vallen, wijzend op het schaarse bewijs van banden met Al Qaida of 9/11, en het risico dat de VS “de wereldwijde antiterrorismecampagne die we hebben ondernomen ernstig in gevaar zou brengen, zo niet vernietigen”. Maar de zoon liet zich niet afschrikken door wat de adviseur van zijn vader te zeggen had.
De oprichting van het Scowcroft Center for Strategy and Security in 2012 als onderdeel van de denktank van de Atlantic Council diende om zijn geloof te bevestigen in de allianties die een einde hadden gemaakt aan de Koude Oorlog.
In 1951 trouwde hij met Marian Horner; zij overleed in 1995. Hij wordt overleefd door hun dochter, Karen, en een kleindochter.
– Brent Scowcroft, internationaal veiligheidsadviseur, geboren 19 maart 1925; overleden 7 augustus 2020
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragrafen}}{highlightedText}}
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via e-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger
Leave a Reply