Brendan Gaughan klaar voor stratencircuit Daytona na herstel COVID-19

Op 15 juli werd de parttime Cup Series-coureur Brendan Gaughan de tweede NASCAR-coureur die bekendmaakte dat hij positief had getest op COVID-19.

Na twee weken in quarantaine te hebben doorgebracht en twee keer met een tussenpoos van meer dan 24 uur negatief te hebben gereageerd op een COVID-19-test, heeft Gaughan nu medisch toestemming om opnieuw te racen.

En hij hoeft niet eens te wachten tot de reguliere seizoensfinale van de Cup Series op 29 augustus om dat te doen.

Origineel gepland om alleen deel te nemen aan de vier superspeedway-races van het seizoen met Beard Motorsports, zal Gaughan op zondag met de No. 62 Chevrolet in de race van zondag op het stratencircuit van Daytona (3 p.m. ET op NBC).

Hij voegt zich bij Jimmie Johnson die positief is getest op COVID-19 en is teruggekeerd om te racen. Terwijl Gaughan voor het laatst deelnam in de race van 22 juni op Talladega, miste Johnson alleen de Brickyard 400 voordat hij terugkeerde op het circuit.

“Ik voel me fantastisch,” zei Gaughan in een persbericht. “Ik ben eindelijk uit het huis. Het zwaarste deel van de hele beproeving was het mentale aspect. Ik voel echt mee met mensen die worstelen met depressie en te maken hebben met COVID-19, want dit ding is zwaar. Je komt letterlijk vast te zitten op een plek alleen. Gelukkig voor mij, had ik mijn puppy. Ik miste mijn twee kinderen enorm. Maar het is verbazingwekkend dat we nu in het tijdperk van de Jetsons leven en dat we een telefoon kunnen pakken en naar hun gezichten kunnen kijken.”

Om toestemming te krijgen om te racen, testte Gaughan twee keer op COVID-19 in meer dan 24 uur en moest hij ook een doktersbriefje krijgen dat hij goed was om te gaan.

“Dat was het,” zei Gaughan. “Zolang ik negatief ben, vinden ze het goed. Ze hebben nog steeds hun protocollen, dus als we op het circuit komen, zijn we nog steeds allemaal gescheiden. De rijders mengen zich nu nog niet onder de teams. NASCAR heeft er fenomenaal werk van gemaakt en ze zijn in staat geweest om open te blijven voor zaken terwijl ze er zeer, zeer kleine effecten van hebben.”

Hoewel hij oorspronkelijk alleen zou racen op Talladega en de Daytona oval, zegt Gaughan dat de road course race van dit weekend “technisch gezien meetelt.”

“We zeiden alle Daytona-races,” zei Gaughan. “Wat er gebeurde is dat zodra het werd toegevoegd aan het schema meteen mijn gedachten gingen: ‘Wow, ik zou graag op de Daytona road course racen.’ Er zijn maar weinig Cup-coureurs onder ons die ervaring hebben op dat circuit. En omdat er niet wordt geoefend en er geen kwalificaties zijn, hebben zo’n tien van ons een zeer groot voordeel ten opzichte van het veld.”

Gaughan reed al eens op het roadcourse en behaalde in 2011 een klasseoverwinning tijdens de Rolex 24 at Daytona, waarbij zijn team de tweede plaats met een volle ronde versloeg. Hij heeft sindsdien twee keer in de Rolex 24 gereden, waarbij hij in 2016 derde werd in de Prototype Challenge-klasse en in 2018 14e in de Prototype-divisie.

“Ik was er meteen door verleid”, zei Gaughan over de race op de road course. “Dan weet je hoezeer ik altijd zo lovend spreek over Richard Childress Racing. Richard belde en zei: ‘Hé, kom op man, je weet dat je het wilt doen,’ en ik grinnikte een beetje omdat iedereen weet dat ik van mijn wegraces houd. Ik sprak met de familie Beard en zei: ‘Hé, willen jullie een race toevoegen aan het schema? Het zat niet in het budget. Het was oorspronkelijk niet gepland, maar de Beards waren aan boord.

“Ze zitten in hetzelfde schuitje als ik. Dit is een pensioenjaar net als ik en ze hebben dezelfde lol als ik. Ze gingen van: ‘Ooohh, daar kunnen we het goed doen.’ Dus belden we Richard op en hij bouwde voor mij een gloednieuwe Beard Oil Distributing/South Point Hotel & Casino Chevrolet Camaro van RCR die we konden huren voor Beard Motorsports om te gaan racen.”

Gaughan, die als laatste zal starten in de race vanwege zijn gebrek aan eigenaarspunten, ontleedde hoe anders het zal zijn om de road course in Cup te navigeren in vergelijking met de sportwagen waarin hij reed de laatste keer dat hij erop racete.

“Ik moet onthouden dat de laatste keer dat ik daar racete in een LMP-auto, ik kon tillen bij het ‘1’-bord bij het ingaan van de chicane op het achterste rechte stuk,” zei Gaughan. “Als ik nu in een Cup-auto bij de ‘1’ optil, eindig ik op het vliegveld. Ik moet er dus aan denken dat ik wat meer remzone-ruimte nodig zal hebben. Maar in principe ken je de lijn al en weet je waar je wilt zijn. Je kent het gevoel van de plaats.

“Je weet waar sommige passeerzones zijn. Je weet min of meer hoe je die race moet rijden, dat is het grote voordeel. Dat ik een auto van Richard Childress heb, betekent dat ik me geen zorgen hoef te maken dat er onderdelen in zitten die niet goed zijn. En ik heb nog steeds Darren Shaw, mijn crewchief, met wie ik heb samengewerkt bij Beard Motorsports. We hebben nog steeds onze jongens die eraan werken en onze jongens die het doen, dus ik heb het beste van alle werelden hier. En er is een voordeel voor mensen die het al meegemaakt hebben. Ik heb mezelf ook een beetje verzekerd. Ik heb aangeboden om Andy Lally te sponsoren in de Xfinity race. Voor mij is Andy Lally de beste sportwagenracer van Amerika. Ik denk niet dat iemand kan beweren dat er iemand beter is dan Andy Lally. Dus bood ik aan Andy te sponsoren omdat hij zaterdag racet. Ik heb hem gezegd dat hij zondag moet blijven om wat rijderscoaching te doen en mij zijn notities te geven. Ik heb niet alleen ervaring op het circuit, ik heb ook aantekeningen van een stockcar op het circuit van de dag ervoor.”

Volg @DanielMcFadin