Bloedbad van Sabra en Shatila

In de nacht van 14 op 15 september 1982 vloog de stafchef van het IDF, Raphael Eitan, naar Beiroet, waar hij zich rechtstreeks naar het hoofdkwartier van de Phalangisten begaf en hun leiding opdracht gaf opdracht te geven tot een algemene mobilisatie van hun strijdkrachten en zich voor te bereiden op deelneming aan de komende Israëlische aanval op West-Beiroet. Hij beval hen ook een algemene avondklok in te stellen in alle gebieden onder hun controle en een verbindingsofficier aan te stellen die gestationeerd zou worden in de voorste commandopost van het IDF. Hij vertelde hen dat het IDF de vluchtelingenkampen niet zou binnengaan, maar dat dit zou worden gedaan door de Phalangistische strijdkrachten. De militieleiders antwoordden dat de mobilisatie hen 24 uur zou kosten om te organiseren.

Op woensdagochtend 15 september hield de Israëlische minister van Defensie, Sharon, die ook naar Beiroet was afgereisd, een ontmoeting met Eitan in de voorste commandopost van de IDF, op het dak van een gebouw van vijf verdiepingen 200 meter ten zuidwesten van het Shatila-kamp. Ook aanwezig waren Sharons adjudant Avi Duda’i, de directeur van de militaire inlichtingendienst – Yehoshua Saguy, een hoge officier van de Mossad, generaal Amir Drori, generaal Amos Yaron, een officier van de inlichtingendienst, het hoofd van de GSS – Avraham Shalom, de adjunct-stafchef – generaal Moshe Levi en andere hoge officieren. Er werd overeengekomen dat de Phalange de kampen in moest gaan. Volgens het rapport van de Kahan-commissie werd de hele woensdag door R.P.G. en licht wapenvuur vanuit de kampen Sabra en Shatilla op deze voorste commandopost gericht, en ging dit in mindere mate door op donderdag en vrijdag (16-17 september). Het voegde er ook aan toe dat tegen donderdagochtend de gevechten beëindigd waren en alles “kalm en rustig” was.

Na de moord op de Libanese christelijke president Bachir Gemayel, zochten de Phalangisten wraak. Tegen de middag van 15 september waren Sabra en Shatila omsingeld door de IDF, die checkpoints plaatste bij de in- en uitgangen, en een aantal gebouwen met meerdere verdiepingen gebruikte als observatieposten. Een van die gebouwen was de zeven verdiepingen tellende Koeweitse ambassade, die volgens TIME magazine “een onbelemmerd en panoramisch uitzicht” had op Sabra en Shatila. Uren later begonnen tanks van de IDF Sabra en Shatila te beschieten.

De volgende ochtend, 16 september, werd het zesde IDF-bevel met betrekking tot de aanval op West-Beiroet uitgevaardigd. Daarin stond: “De vluchtelingenkampen mogen niet worden betreden. Het doorzoeken en opruimen van de kampen zal worden gedaan door de falangisten/Libanese leger”.

Volgens Linda Malone van het Jerusalem Fund hadden Ariel Sharon en chef-staf Rafael Eitan een ontmoeting met falangistische militie-eenheden en nodigden hen uit om Sabra en Shatila binnen te gaan, waarbij zij beweerden dat de PLO verantwoordelijk was voor de moord op Gemayel. De ontmoeting werd op 16 september om 15.00 uur beëindigd.

Shatila was vroeger een van de drie belangrijkste trainingskampen van de PLO voor buitenlandse strijders en het belangrijkste trainingskamp voor Europese strijders. De Israëli’s hielden vol dat er 2.000 tot 3.000 terroristen in de kampen verbleven, maar waren niet bereid het leven van nog meer van hun soldaten te riskeren nadat het Libanese leger herhaaldelijk had geweigerd hen “op te ruimen”. Voor deze bewering werd geen bewijs geleverd. Er werd slechts een klein aantal strijdkrachten naar de kampen gestuurd en zij leden minimale verliezen:39 Twee Phalangisten raakten gewond, één in het been en één in de hand. Onderzoek na het bloedbad vond weinig wapens in de kampen.:39 Thomas Friedman, die zaterdag de kampen binnenging, trof vooral groepen jonge mannen aan met gebonden handen en voeten, die vervolgens waren opgesteld en neergeschoten met machinegeweren in gang-land stijl, niet typisch dacht hij aan het soort doden dat de naar verluidt 2.000 terroristen in het kamp zouden hebben geaccepteerd.

Een uur later verzamelden 1.500 militieleden zich op de internationale luchthaven van Beiroet, die toen bezet was door Israël. Onder het bevel van Elie Hobeika begonnen ze zich in de richting van het gebied te begeven in door de IDF geleverde jeeps, sommige voorzien van door Israël geleverde wapens, volgens Israëlische richtlijnen over hoe het gebied binnen te komen. De troepen waren voornamelijk Phalangisten, hoewel er ook enkele mannen van Saad Haddad’s “Vrije Libanon troepen” bij waren. Volgens Ariel Sharon en de lijfwacht van Elie Hobeika kregen de Phalangisten “harde en duidelijke” waarschuwingen over het schaden van burgers. Tegen die tijd was echter bekend dat de Phalangisten een bijzonder veiligheidsrisico vormden voor de Palestijnen. In de editie van 1 september van Bamahane, de krant van het IDF, werd gepubliceerd dat een Phalangist tegen een Israëlische functionaris had gezegd: “De vraag die wij onszelf stellen is: hoe beginnen we, met verkrachten of doden? Een VS-afgezant voor het Midden-Oosten sprak zijn afschuw uit na te zijn ingelicht over Sharons plannen om de falangisten de kampen in te sturen, en Israëlische functionarissen zelf erkenden dat de situatie zou kunnen leiden tot een “meedogenloze slachting”.

De eerste eenheid van 150 falangisten trok om 18.00 uur Sabra en Shatila binnen. Er ontstond een gevecht dat volgens Palestijnen soms gepaard ging met het op een rij zetten van Palestijnen voor executie. Gedurende de nacht vuurden de Israelische troepen lichtkogels af boven het gebied. Volgens een Nederlandse verpleegster was het kamp zo helder als “een sportstadion tijdens een voetbalwedstrijd”.

Om 19.30 uur kwam het Israëlische kabinet bijeen en kreeg te horen dat de Phalangistische commandanten te horen hadden gekregen dat hun mannen moesten deelnemen aan de operatie en moesten vechten, en de uiterste punt van Sabra moesten betreden, terwijl de IDF garant zou staan voor het welslagen van hun operatie, maar er niet aan deel zou nemen. De Phalangisten moesten daar binnengaan “met hun eigen methodes”. Na de moord op Gemayel waren er twee mogelijkheden: ofwel zou de Phalange instorten, ofwel zouden zij wraak nemen, nadat zij eerder die dag om die reden Druzen hadden gedood. Met betrekking tot deze tweede mogelijkheid werd opgemerkt: “Het zal een uitbarsting zijn zoals nog nooit gezien is; ik zie al in hun ogen waar ze op wachten. Wraak’ was waartoe de broer van Bashir Gemayel eerder op de begrafenis had opgeroepen. Levy merkte op: “de falangisten zijn al in een bepaalde buurt – en ik weet wat de betekenis van wraak voor hen is, wat voor soort slachting. Dan zal niemand geloven dat wij daar naar binnen zijn gegaan om orde op zaken te stellen, en zullen wij de schuld krijgen. Daarom denk ik dat we hier in een situatie terecht kunnen komen waarin we de schuld zullen krijgen, en onze verklaringen geen stand zullen houden … “Het daaropvolgende persbericht luidt als volgt:

In de nasleep van de moord op de gekozen president Bashir Jemayel heeft de I.D.F. posities ingenomen in West-Beiroet om het gevaar van geweld, bloedvergieten en chaos af te wenden, aangezien ongeveer 2000 terroristen, uitgerust met moderne en zware wapens, in flagrante strijd met het evacuatieakkoord in Beiroet zijn gebleven.

Een Israëlische inlichtingenofficier die in de vooruitgeschoven post aanwezig was en informatie wenste te verkrijgen over de activiteiten van de falangisten, gaf opdracht tot twee verschillende acties om te weten te komen wat er aan de hand was. De eerste leverde niets op. De tweede resulteerde in een rapport om 20.00 uur vanaf het dak, waarin stond dat de verbindingsofficier van de Phalangisten van een agent in het kamp had gehoord dat hij 45 mensen vasthield en vroeg wat hij met hem moest doen. De verbindingsofficier zei hem min of meer “Doe de wil van God.” De inlichtingenofficier ontving dit verslag om ongeveer 20.00 uur van de persoon op het dak die het gesprek had gehoord. Hij gaf het rapport niet door.

Op ongeveer hetzelfde tijdstip of iets eerder, om 19:00 uur, getuigde luitenant Elul dat hij een radiogesprek had afgeluisterd tussen een van de militiemannen in het kamp en zijn commandant Hobeika, waarin eerstgenoemde vroeg wat hij moest doen met 50 vrouwen en kinderen die gevangen waren genomen. Hobeika’s antwoord was: “Dit is de laatste keer dat je me zo’n vraag stelt; je weet precies wat je moet doen.” Andere Phalangisten op het dak begonnen te lachen. Onder de Israëli’s bevond zich brigadegeneraal Yaron, divisiecommandant, die luitenant Elul, zijn Chef de Bureau, vroeg waar het gelach over ging; Elul vertaalde wat Hobeika had gezegd. Yaron had toen een gesprek van vijf minuten, in het Engels, met Hobeika. Wat er werd gezegd is onbekend.

De Kahan-commissie stelde vast dat het bewijs wees op “twee verschillende en afzonderlijke verslagen”, waarbij werd opgemerkt dat Yaron volhield dat hij dacht dat ze naar hetzelfde incident verwezen, en dat het 45 “dode terroristen” betrof. Op hetzelfde tijdstip, 20.00 uur, kwam er een derde rapport binnen van verbindingsofficier G. van de Phalangisten, die in aanwezigheid van talrijke Israëlische officieren, waaronder generaal Yaron, in de eetzaal verklaarde dat de Phalangisten binnen 2 uur 300 mensen hadden gedood, waaronder burgers. Hij kwam enige tijd later terug en veranderde het aantal van 300 in 120.

Om 20:40 uur hield generaal Yaron een briefing, en na afloop daarvan verklaarde de inlichtingenofficier van de divisie dat het erop leek dat er geen terroristen in het Shatila kamp waren, en dat de falangisten in twee gedachten verkeerden over wat te doen met de vrouwen, kinderen en oude mensen die zij bijeen hadden gebracht, hetzij om hen ergens anders heen te leiden, hetzij dat hun was verteld, zoals de verbindingsofficier hoorde zeggen, om “te doen wat je hart je ingeeft, want alles komt van God”. Yaron onderbrak de officier en zei dat hij het had gecontroleerd en dat “ze helemaal geen problemen hebben,” en dat met betrekking tot de mensen, “Het zal niet, zal hen niet schaden. Yaron getuigde later dat hij sceptisch was geweest over de rapporten en in ieder geval de Phalangisten had gezegd geen burgers kwaad te doen. Om 21:00 uur voorspelde majoor Amos Gilad tijdens een bespreking in het Noordelijk Commando dat er in plaats van een zuivering van terroristen een bloedbad zou plaatsvinden, waarbij hij hogere commandanten informeerde dat er op dat moment al tussen de 120-300 waren gedood.

Om 23:00 uur diezelfde avond werd een rapport naar het IDF-hoofdkwartier in Oost-Beiroet gestuurd, waarin melding werd gemaakt van de moord op 300 mensen, waaronder burgers. Het rapport werd doorgestuurd naar hoofdkwartieren in Tel Aviv en Jeruzalem, en naar het kantoor van het hoofd van het bureau van de directeur van de militaire inlichtingendienst, Lt. Kol. Hevroni, om 05:30 uur de volgende dag, waar het werd ingezien door meer dan 20 hoge Israëlische officieren. Het werd vervolgens doorgestuurd naar zijn huis tegen 06:15. Diezelfde ochtend maakte een IDF-historicus een kopie van een later verdwenen briefje dat hij had gevonden in de situatiekamer van het Noordelijk Commando in Aley.

Tijdens de nacht drongen de falangisten de vluchtelingenkampen Sabra en Shatilla binnen. Hoewel was afgesproken dat zij geen burgers zouden verwonden, “slachtten” zij. Zij opereerden niet op een ordelijke manier maar verspreidden zich. Er vielen slachtoffers, waaronder twee doden. Zij zullen zich organiseren om op een meer ordelijke manier te werk te gaan – wij zullen erop toezien dat zij naar het gebied worden overgebracht.”

Vroeg die ochtend, tussen 08.00 en 09.00 uur, merkten verschillende IDF-soldaten die in de buurt waren gestationeerd op dat er moorden werden gepleegd op de kampvluchtelingen. Een plaatsvervangend tankcommandant op zo’n 180 meter (200 yd) afstand, luitenant Grabowski, zag hoe twee Phalangisten twee jonge mannen sloegen, die vervolgens werden meegenomen het kamp weer in, waarna schoten klonken en de soldaten vertrokken. Enige tijd later zag hij dat de Phalangisten een groep van vijf vrouwen en kinderen hadden gedood. Toen hij verslag wilde uitbrengen, zei de tankbemanning dat ze al een mededeling hadden gehoord waarin de bataljonscommandant werd geïnformeerd dat er burgers waren gedood, en dat deze had geantwoord: “We weten het, het is niet naar onze zin, en bemoei je er niet mee.”

Omstreeks 08.00 uur kreeg militair correspondent Ze’ev Schiff een tip van een bron in de Generale Staf in Tel Aviv dat er een slachting in de kampen had plaatsgevonden. Na enkele uren rondvragen, kreeg hij geen andere bevestiging dan dat er “iets was.” Om 11.00 uur had hij een ontmoeting met Mordechai Tzipori, Minister van Communicatie en bracht hij zijn informatie over. Omdat hij de militaire inlichtingendienst niet telefonisch kon bereiken, nam hij om 11.19 uur contact op met Yitzhak Shamir en vroeg hem de berichten over een afslachting door falangisten in de kampen na te trekken. Shamir getuigde dat volgens zijn herinnering het belangrijkste dat Tzipori hem had verteld was dat 3/4 IDF soldaten waren gedood, er was geen sprake van een bloedbad of slachting, in tegenstelling tot een “rooftocht”. Hij controleerde het niet omdat hij de indruk had dat de informatie bedoeld was om hem op de hoogte te houden van de verliezen van de IDF. Tijdens een ontmoeting met Amerikaanse diplomaten om 12.30 uur maakte Shamir geen melding van wat Tzipori hem had verteld, en zei dat hij verwachtte dat hij van Ariel Sharon, de chef van de militaire inlichtingendienst en de Amerikaan Morris Draper zou horen over de situatie in West Beiroet. De Amerikanen drongen aan op de interventie van het Libanese Nationale Leger, en op een onmiddellijke terugtrekking van de IDF. Sharon antwoordde:

Ik begrijp het niet, waar zijn jullie op uit? Wilt u dat de terroristen blijven? Bent u bang dat iemand zal denken dat u met ons samenspant? Ontken het. We ontkenden het,

toevoegend dat er niets zou gebeuren, behalve misschien dat er een paar terroristen meer zouden worden gedood, wat voor iedereen een voordeel zou zijn. Shamir en Sharon stemden uiteindelijk in met een geleidelijke terugtrekking, aan het eind van Rosh Hashana, twee dagen later. Draper waarschuwde hen toen:

Zeker, de I.D.F. blijft in West-Beiroet en ze zullen de Libanezen laten gaan en de Palestijnen in de kampen doden.

Sharon antwoordde:

Zo, we zullen ze doden. Ze zullen daar niet achtergelaten worden. Je gaat ze niet redden. U gaat deze groepen van het internationale terrorisme niet redden.. . Als jullie niet willen dat de Libanezen hen doden, zullen wij hen doden.

In de namiddag, vóór 16 uur, liet luitenant Grabowski een van zijn mannen aan een falangist vragen waarom ze burgers doodden, en kreeg te horen dat zwangere vrouwen kinderen ter wereld zullen brengen die zullen opgroeien tot terroristen.

Op het vliegveld van Beiroet hoorde journalist Ron Ben-Yishai om 16.00 uur van verschillende Israëlische officieren dat zij hadden gehoord dat er in de kampen was gemoord. Om 11.30 uur belde hij Ariel Sharon om verslag uit te brengen over de geruchten, en kreeg van Sharon te horen dat hij de verhalen al van de stafchef had gehoord.Om 16.00 uur zei de Israëlische stafchef in een vergadering met de falangisten, waarbij ook de Mossad aanwezig was, dat hij een “positieve indruk” had van hun gedrag in het veld en van wat de falangisten meldden, en hij vroeg hen door te gaan met “het dweilen van de lege kampen” tot 5 uur ’s morgens, waarna zij moesten ophouden vanwege de Amerikaanse druk. Volgens het onderzoek van de Commissie-Kahan heeft geen van beide partijen expliciet melding gemaakt van berichten of geruchten over de manier waarop burgers in het kamp werden behandeld. Tussen 18.00 en 20.00 uur begonnen personeelsleden van het Israëlische Ministerie van Buitenlandse Zaken in Beiroet en in Israël verschillende berichten van Amerikaanse vertegenwoordigers te ontvangen dat de Phalangisten in de kampen waren waargenomen en dat hun aanwezigheid waarschijnlijk problemen zou veroorzaken. Bij zijn terugkeer in Israël sprak de chef-staf tussen 20.00 en 21.00 uur met Ariel Sharon:00, en volgens Sharon deelde hij hem mee dat de “Libanezen te ver waren gegaan”, en dat “de christenen de burgerbevolking meer schade hadden toegebracht dan was verwacht”. Dit, zo getuigde hij, was de eerste keer dat hij ooit had gehoord van onregelmatigheden van de Phalangisten in de kampen. De stafchef ontkende dat zij hadden gesproken over moorden “meer dan was verwacht”.

Later in de middag vond een ontmoeting plaats tussen de Israëlische stafchef en de staf van de Phalangisten.

Op de ochtend van vrijdag 17 september gaf het Israëlische leger dat Sabra en Shatila omsingelde de Phalange opdracht hun operatie te staken, bezorgd over berichten van een bloedbad.