Bisdom van Scranton: Nog acht beschuldigden van seksueel misbruik

LACKAWANNA COUNTY, Pa. – Meer dan twee jaar later duurt de nasleep van het vernietigende rapport van de Grand Jury van Pennsylvania over seksueel misbruik door geestelijken in Scranton voort.

Een andere bekende priester voegt zich bij de tientallen leden van het bisdom Scranton die zijn beschuldigd van seksueel misbruik van een minderjarige.

De 80-jarige Monseigneur Joseph Kelly diende als hoofd van de Katholieke Sociale Dienst gedurende een decennium en was zeer betrokken bij de St. Franciscus van Assisi Keuken in de stad. Hij is nu met pensioen.

Monnesignor Kelly is een van de acht mensen die het bisdom donderdag toevoegde aan zijn lijst van degenen die “geloofwaardig beschuldigd” zijn van seksueel misbruik.

Zes van die mensen waren geestelijken en monseigneur Kelly is het enige nog levende geestelijk lid van de groep.

Een leek en een lid van een religieuze orde stonden ook op de lijst.

De andere geestelijken zijn Edmund Byrne, Joseph Conboy, Francis Corcoran, Walter Ferrett, en Hugh McGroarty.

In een verklaring aan de media ontkent monseigneur Kelly de beschuldigingen met klem:

“Ik zeg tegen mijn familie, mijn vrienden, mijn voormalige parochianen, dat deze beweringen absoluut niet waar zijn. Ik heb de laatste 54 jaar doorgebracht als een priester die geloofde in en respect beoefende voor de waardigheid en veiligheid van allen met wie ik in contact kwam, in het bijzonder degenen die onder mijn toezicht stonden.”

Parochiaan John Granahan kent monseigneur Kelly goed; zij dienden samen in de St. Francis of Assisi Kitchen in Scranton.

Hij zegt dat als er iemand is die het voordeel van de twijfel verdient, het monseigneur Kelly is.

“Ik vind het echt moeilijk te geloven, ik ben een beetje geschokt om eerlijk te zijn. Maar ik bid voor hem, en ik hoop ook voor u. Hij is echt een heel goede man.”

Monsigneur Kelly ging in 2015 met pensioen, maar hij bleef aan als vrijwilliger bij de St. Franciscus van Assisi Soepkeuken totdat ze een vervanger hadden gevonden.

“Hij was positief toegewijd aan St. Franciscus en ik kan het niet anders uitdrukken. Ik heb nog nooit een man ontmoet die zo toegewijd was aan de armen van dit gebied – aan het voeden van de armen. Het is gewoon, het is echt moeilijk te slikken.”

Officials hebben geen specifieke tijden en incidenten van het vermeende misbruik vrijgegeven.

Het bisdom heeft vandaag ook zijn eindverslag vrijgegeven over zijn compensatieprogramma voor overlevenden, dat in januari van 2019 van start ging, met de aankondiging dat het meer dan 24 miljoen dollar heeft verstrekt aan meer dan 200 overlevenden van misbruik.