Betrekkingen Griekenland-Italië

Griekenland (dat zijn onafhankelijkheid in 1832 had verworven) en Italië knoopten diplomatieke betrekkingen aan in 1861, onmiddellijk na de eenmaking van Italië. Italiaanse filhellen hadden bijgedragen aan de Griekse onafhankelijkheid, zoals de jurist Vincenzo Gallina, Annibale Santorre di Rossi de Pomarolo, graaf van Santarosa en Giuseppe Rosaroll.

Tijdens de 19e eeuw bleven Italiaanse filhellen Griekenland politiek en militair steunen. Ricciotti Garibaldi leidde bijvoorbeeld een vrijwillige expeditie (Garibaldini) in de Grieks-Turkse oorlog van 1897. Een groep Garibaldini, onder leiding van de Griekse dichter Lorentzos Mavilis, vocht ook aan Griekse zijde tijdens de Balkanoorlogen.

In het begin van 1912, tijdens de Italiaans-Turkse Oorlog, bezette Italië de overwegend door Grieken bewoonde Dodekanesos in de Egeïsche Zee van het Ottomaanse Rijk. Hoewel Italië later met het Venizelos-Tittoni akkoord van 1919 beloofde ze aan Griekenland af te staan, zag Carlo Sforza in 1920 van het akkoord af.

In 1913, na het einde van de Eerste Balkanoorlog, werd het land van Noord-Epiros aan Griekenland afgestaan, maar Italië vocht het besluit aan en in het Verdrag van Londen werd de regio aan het nieuw opgerichte Albanië gegeven. De plaatselijke Griekse bevolking was woedend en stichtte de Autonome Republiek Noord-Epirus, voordat het met tegenzin aan Albanië werd afgestaan, waarbij de vrede tot 1919 werd gewaarborgd door een Italiaanse vredesmacht. Italië verwierp het besluit omdat het niet wilde dat Griekenland beide zijden van de Straat van Korfoe zou controleren. Hoewel het eiland Sazan in 1864 als onderdeel van de Diapontia-eilanden aan Griekenland was afgestaan, stond Griekenland het eiland in 1914 onder druk van Italië aan het nieuwe onafhankelijke Albanië af, omdat Griekenland geen oorlog met Italië wilde riskeren. Italië nam het eiland in 1920 in bezit en behield het tot aan de Tweede Wereldoorlog.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog waren zowel Italië als Griekenland lid van de geallieerden en vochten tegen de Centrale Mogendheden, maar toen de Italianen ontdekten dat Griekenland op de Vredesconferentie van Parijs in 1919 land in Anatolië was beloofd, trok de Italiaanse delegatie zich enkele maanden terug uit de conferentie. Italië bezette delen van Anatolië die een bedreiging vormden voor de Griekse bezettingszone en de stad Smyrna. Griekse troepen werden geland en de Grieks-Turkse oorlog (1919-22) begon met Griekse troepen die naar Anatolië oprukten. De Turkse troepen versloegen uiteindelijk de Grieken en met Italiaanse hulp herwonnen zij het verloren gebied, waaronder Smyrna.

Toen de Italiaanse fascisten in 1922 aan de macht kwamen, vervolgden zij de Griekstaligen in Italië.

In 1923 gebruikte de nieuwe Italiaanse premier Benito Mussolini de moord op een Italiaanse generaal aan de Grieks-Albanese grens als voorwendsel om Korfoe te bombarderen en tijdelijk te bezetten, vanwege Korfoe’s strategische positie aan de ingang van de Adriatische Zee.

De Griekse generaal Theodoros Pangalos, die Griekenland in 1925-26 als dictator bestuurde, streefde ernaar het Verdrag van Lausanne van 1923 te herzien en een revanchistische oorlog tegen Turkije te ontketenen. Daartoe zocht Pangalos Italiaanse diplomatieke steun, aangezien Italië nog steeds ambities had in Anatolië, maar zijn toenaderingspogingen tot Mussolini liepen op niets uit. Na de val van Pangalos en het herstel van de relatieve politieke stabiliteit in 1926 werden pogingen ondernomen om de betrekkingen met de buurlanden van Griekenland te normaliseren. Met dit doel legde de Griekse regering, en in het bijzonder de Minister van Buitenlandse Zaken Andreas Michalakopoulos, opnieuw de nadruk op het verbeteren van de betrekkingen met Italië, wat leidde tot de ondertekening van een handelsovereenkomst in november 1926. De Italiaans-Griekse toenadering had een positieve invloed op de Griekse betrekkingen met andere Balkanlanden, en werd na 1928 voortgezet door de nieuwe regering van Eleftherios Venizelos, met als hoogtepunt het vriendschapsverdrag dat Venizelos op 23 september 1928 in Rome ondertekende. Mussolini was voorstander van dit verdrag, omdat het hem hielp Joegoslavië diplomatiek te isoleren van potentiële Balkan-bondgenoten. Een aanbod voor een alliantie tussen de twee landen werd door Venizelos afgewezen, maar tijdens de besprekingen bood Mussolini persoonlijk aan “de Griekse soevereiniteit te garanderen” over Macedonië en verzekerde Venizelos dat in geval van een aanval van buitenaf op Thessaloniki door Joegoslavië, Italië zich bij Griekenland zou aansluiten.

Tijdens de late jaren 1920 en vroege jaren 1930 streefde Mussolini diplomatiek naar de oprichting van “een door Italië gedomineerd Balkan blok dat Turkije, Griekenland, Bulgarije en Hongarije zou verbinden”. Venizelos ging dit beleid tegen met diplomatieke overeenkomsten tussen Griekse buren en richtte een “jaarlijkse Balkanconferentie op … om vraagstukken van gemeenschappelijk belang te bestuderen, met name van economische aard, met het uiteindelijke doel een soort regionale unie tot stand te brengen”. Dit bevorderde de diplomatieke betrekkingen en bood tegen 1934 weerstand tegen “alle vormen van territoriaal revisionisme”. Venizelos hield handig vast aan een principe van “open diplomatie” en was voorzichtig om de traditionele Griekse beschermheren in Groot-Brittannië en Frankrijk niet van zich te vervreemden. De Grieks-Italiaanse vriendschapsovereenkomst maakte een einde aan het Griekse diplomatieke isolement en was het begin van een reeks bilaterale overeenkomsten, met name de Grieks-Turkse vriendschapsovereenkomst in 1930. Dit proces culmineerde in de ondertekening van het Balkan Pact tussen Griekenland, Joegoslavië, Turkije en Roemenië, dat een tegenwicht vormde tegen het Bulgaarse revisionisme.

Italië, een As-mogendheid, viel Griekenland binnen in de Grieks-Italiaanse Oorlog van 1940-41, maar het was pas door Duitse interventie dat de As erin slaagde Griekenland onder controle te krijgen. Italiaanse troepen maakten deel uit van de bezetting van Griekenland door de As.

Italië stond de Dodekanesos aan Griekenland af als onderdeel van het Vredesverdrag na de Tweede Wereldoorlog in 1947. Als gevolg daarvan emigreerden de meeste Italianen.

Na de Tweede Wereldoorlog en het einde van het fascistische regime werden de betrekkingen tussen de twee landen aanzienlijk verbeterd. Veel Grieken, vooral linkse rakkers, vonden ook een toevlucht in Italië tijdens de jaren van de Griekse militaire junta. Vandaag de dag zijn er nog steeds historische Griekse gemeenschappen in Italië en Italiaanse gemeenschappen in Griekenland.