Bamboerat

Bamboerat, een van de vier Aziatische soorten gravende, langzaam bewegende, nachtactieve knaagdieren. Bamboeratten hebben een robuust, cilindrisch lichaam, kleine oren en ogen, en korte, stevige poten. De drie soorten Rhizomys zijn 23 tot 50 cm lang met een korte en kale of schaars behaarde staart (5 tot 20 cm). Het bont op de bovendelen is zacht en dicht of ruw en schaars, leigrijs tot bruingrijs van kleur met een blekere onderzijde. De kleine bamboerat (geslacht Cannomys) is kleiner, 15 tot 27 cm lang, exclusief de staart (6 tot 8 cm). Zijn lange, dichte vacht varieert van kastanjebruin tot helder lichtgrijs.

Het geslacht Rhizomys komt voor in met bamboe begroeide heuvels en bergen van Indochina tot het Maleisisch schiereiland en Sumatra, waar de ratten nesten van drie tot vijf jongen baren. De kleine bamboerat daarentegen leeft in hooglanden van Zuidoost-Nepal via Zuid-China en Myanmar (Birma) tot Noordwest-Vietnam en Thailand; zijn jongen zijn één tot twee. Alle bamboe ratten zijn een voedselbron voor de inheemse bevolking van deze landen.

Bamboe ratten graven met hun snijtanden, waarbij ze de kop en klauwen gebruiken om losgemaakte grond te verwijderen. Rhizomys-soorten bouwen uitgebreide holenstelsels tussen wortels van dichte bamboeplanten, waar ze zich voornamelijk voeden met bamboewortels. s Nachts foerageren ze bovengronds naar vruchten, zaden en nestmateriaal, waarbij ze zelfs in de bamboe klimmen en stukken afsnijden die ze naar hun holen dragen en later opeten. Er is ook gemeld dat ze zich op plantages wagen om zich te voeden met wortels van suikerriet en cassave. De kleine bamboerat graaft diepe tunnels in de rotsachtige bodem van bergweiden, bossen en zelfs tuinen; zijn dieet bestaat uit een grote verscheidenheid van plantaardig materiaal. Hij is aangetroffen op theeplantages, maar de omvang van de schade die hij veroorzaakt is onbekend.

Naast de kleine bamboerat (C. badius) zijn er nog drie andere bamboeratten: de Chinese bamboerat (R. sinensis), de grijze bamboerat (R. pruinosus) en de grote bamboerat (R. sumatrensis). Alle bamboeratten behoren tot de onderfamilie Rhyzomyinae, waartoe ook hun meest naaste verwanten behoren, de Afrikaanse molratten (geslacht Tachyoryctes). De subfamilie Rhyzomyinae wordt ingedeeld bij de familie Muridae (ratten en muizen) van de orde Rodentia. De afstamming van de huidige Rhizomys soorten kan worden herleid tot uitgestorven geslachten vertegenwoordigd door fossielen gevonden in Pakistan, India en China daterend van 10.000.000 tot 500.000 jaar geleden (late Miocene tot Pleistoceen tijdperk).