Andy’s Ark: Warhol’s Endangered Species

October 2018 | Aurora Garrison

Warhol, ooit de dierenliefhebber, werd gevraagd om de nijpende situatie van bijna uitgestorven dieren over de hele wereld te illustreren. Maak je klaar om Andy’s ark binnen te gaan.

Andy Warhol was een natuurbeschermer in de kast.

Zijn pleidooi voor het behoud van open ruimten, natuurlijke hulpbronnen en bedreigde diersoorten is weinig bekend. Bij nader inzien blijkt Warhols belangstelling voor de natuur echter duidelijk uit zowel zijn kunst als de milieuonderwerpen van zijn kunstwerken.

Van zijn koe Fish tot talloze afbeeldingen van vogels, katten en honden, Warhol had een bijzondere fascinatie en liefde voor dieren, wat culmineerde in Warhols Endangered Species (1983), een serie van 10 zeefdrukken die tot de sociaal en cultureel belangrijkste werken van zijn oeuvre behoren.

Andy Warhol, “Edangered Species Full Suite,” zeefdruk op Lenox Museum Board, 1983, editie van 150, gesigneerd en genummerd in potlood, portfolio van 10, Revolver Gallery, Los Angeles, California.

“In een serie van 10 schilderijen die elkaar echoën in het gebruik van felle kleuren en gestandaardiseerd zijn in termen van grootte maar geen multiples zijn van hetzelfde beeld, vestigt Warhol de aandacht op de zeldzaamheid van deze dieren en geeft hij elk de “ster” behandeling. Warhol noemde zijn collectie “dieren in make-up”, zo omschrijft het National Museum of Wildlife Art Warhol’s werken met bedreigde diersoorten. Het National Museum of Wildlife Art, gevestigd in Jackson Hole, Wyoming, verwierf de Endangered Species als een belangrijke holding.

Het Wildlife Museum erkent Warhol’s baanbrekende serie filosofisch als, “een meeslepend resultaat. Warhol gebruikte hetzelfde zeefdrukprocédé dat hij ook gebruikte voor zijn schilderijen over beroemdheden en popart – schilderijen die ons vragen na te denken over de vercommercialisering van roem. In een interessante wending, wanneer Warhol dit toepast op bedreigde dieren, dieren die waarschijnlijk gevaar lopen omdat ze zich in het vizier bevinden tussen winst en natuur, is het resultaat een scherp bewustzijn van wat we te verliezen hebben – als we niet opletten en niet handelen ten behoeve van het milieu.” (www.wildlifeart.org)

Wereldwijde bezorgdheid over het behoud van bedreigde soorten ontstond in de jaren zestig, maar werd urgenter in de jaren tachtig, toen dramatische achteruitgangen van verschillende soorten werden gemeld als gevolg van internationale handel, verlies van habitat, en mishandeling van giftig afval.

Nieuwe termen in het Amerikaanse lexicon benadrukten het nieuw opkomende verlies van soorten op aarde van: “bedreigde soorten” naar “kwetsbaar” naar “functioneel uitgestorven” naar “uitgestorven.” Warhol, in een vroeg antwoord op de wereldwijde crisis van bedreigde diersoorten, reageert door middel van zijn kunst. Zijn kunst neemt de rol en het doel van milieuactivisme op zich door het publiek bewust te maken van de benarde toestand van deze bedreigde diersoorten.

Warhol Goes Green

Na milieugesprekken met Warhol over zijn bezorgdheid over stranderosie en het verlies van natuurlijke hulpbronnen, gaven de kunsthandelaars in New York City, het echtpaar Ronald en Frayda Feldman, Warhol de opdracht om de Endangered Species-serie te maken. Het project bestond uit zeefdrukken van 10 bedreigde diersoorten van over de hele wereld: de Siberische tijger, Grevy’s zebra, orang-oetan, Pine Barrens boomkikker, reuzenpanda, zeearend, dikhoornram, Afrikaanse olifant, de San Francisco (Callippe) Silverspot vlinder en de zwarte neushoorn.

“Siberische tijger (FS II.297),” zeefdruk op Lenox Museum Board, 1983, editie van 150, gesigneerd en genummerd in potlood, portfolio van 10, Revolver Gallery, Los Angeles, California.

De Endangered Species-serie heeft Warhols unieke Pop Art-stijl en draai. De serie, voltooid in 1983, is op dezelfde manier ontworpen en uitgevoerd als de iconische behandeling die Warhol gaf aan Marilyn Monroe, Jackie Kennedy, Elvis Presley, Koningin Elizabeth, Mao, en vele anderen in portretopdrachten in de jaren zestig en zeventig. Dit in tegenstelling tot de abstracten die Warhol in de jaren 1980 maakte.

In het vierde decennium van zijn carrière produceerde Warhol werken van het abstract expressionisme, zoals Oxidation Painting (1978) en Rorschach (1984). Maar voor de Endangered Species series greep Warhol naar het zware geschut in zijn Pop Art arsenaal. Dit was een oorlog om bedreigde diersoorten te beschermen. Warhol trok al zijn artistieke talent en ervaring aan om het tij van de oorlog tegen dieren te keren. Het opbouwen van publiek bewustzijn en passie voor de dieren was Warhol’s eerste stap.

Door terug te keren naar de zeefdrukmethodes die zijn iconische stijl waren, wekte Warhol bij een nieuwe generatie belangstelling voor zijn werk. Na Endangered Species begon Warhol zijn samenwerking met Jean-Michel Basquiat, die twee jaar duurde tussen 1984 en 1985, en Warhol relevant maakte bij een jonger publiek. Warhol is artistiek geïnspireerd met deze milieuzaak.

Met de artistieke en milieu-successen van Endangered Species, werkte Warhol samen met Dr. Kurt Benirschke van de San Diego Zoo. Het boek is Vanishing Animals.

In 1986 droeg Warhol voor Vanishing Animals een serie bij van dieren die met uitsterven worden bedreigd. Warhol leverde 15 illustraties van diersoorten (zeefdruk over collage) die op het punt van uitsterven stonden, waaronder: Galapagos schildpad, Californië Condor, Muis gordeldier, Whooping kraanvogel, Puerto Ricaanse papegaai, Komodo varaan, Paraguayaanse pekari, Sumatraanse neushoorn, Sommering gazelle, Okapi, en de La Plata rivier dolfijn.

Het Andy Warhol Museum stelde deze Vanishing Animals illustraties tentoon, samen met de Endangered Species serie in zijn 2002 tentoonstelling, “Silent Spring: Warhol’s Endangered Species and Vanishing Animals”.

“Bighorn Ram (FS II.302),” Zeefdruk op Lenox Museum Board, 1963, Oplage van 150, genummerd in Romeinse cijfers, 1 BAT, 30 TP, gesigneerd en genummerd in potlood, portfolio van 10, Revolver Gallery, Los Angeles, California.

Warhol’s verheffing van bedreigde diersoorten tot de status van beroemdheid hielp het bewustzijn over deze bedreigde dieren te vergroten en geld in te zamelen voor hun bescherming. Warhol drukte meerdere sets van de Endangered Species-serie en schonk de afdrukken aan natuurbeschermingsorganisaties voor hun fondsenwerving.

In de jaren die volgden op Endangered Species, zijn de Bald Eagle en de Pine Barrens Frog van de lijst met bedreigde diersoorten gehaald. De aantallen reuzenpanda’s zijn weer toegenomen. De grote hoornschaap, hoewel nog steeds bedreigd, neemt in aantal toe. De habitat van de zilvervlinder blijft slinken, voornamelijk door de ontwikkeling in het San Francisco Bay gebied. Zowel de populaties van de zwarte neushoorn als die van de Afrikaanse olifant blijven afnemen als gevolg van stroperij en illegale handel in hoorns en ivoor.

“Giant Panda FS II.295,” Zeefdruk op Lenox Museum Board, 1983, Editie van 150, portfolio van 10, Revolver Gallery, Los Angeles, California.

De inspanningen om de reuzenpanda te beschermen zijn bijzonder succesvol geweest. Chinese wetenschappers melden zelfs dat het behoud van de panda’s heeft geleid tot extra en onverwachte economische waarde voor de lokale gemeenschappen die de panda-beschermingscompounds hebben gehuisvest. Uit een recent rapport van de Chinese Academie van Wetenschappen blijkt dat het behoud van panda’s “grote waarde oplevert voor de plaatselijke bevolking, de cultuur en het milieu, en 20 keer meer geld oplevert dan de kosten om de knuffelberen in stand te houden en te onderhouden”.

En dit maakt een belangrijk punt: Warhol, door een bedreigde diersoort tot sterrenstatus te verheffen met zijn kenmerkende stijl in de Endangered Species portfolio, stuwde de inspanningen voor natuurbehoud vooruit. Deze beelden verhogen niet alleen het bewustzijn van het publiek dat de soort bescherming nodig heeft, maar resulteren ook in aanzienlijke donaties aan natuurbeschermingsorganisaties die voor die bescherming zorgen. Door de soort in de schijnwerpers van beroemdheden te plaatsen, worden regeringen bovendien overgehaald en onder druk gezet om te helpen bij de instandhouding van de soort. Andy Warhol gebruikte zijn beroemdheidsstatus ten voordele van het milieu in landen over de hele wereld.

In feite heeft China geprofiteerd van de belangstelling van de wereld voor de bescherming van panda’s en heeft het reuzenpanda-verhuurbedrijven opgezet. In een artikel in het wetenschappelijke tijdschrift Environmental Practice staat: “In ruil voor politieke gunsten of voor lucratieve handelsovereenkomsten biedt de Chinese regering landen over de hele wereld de mogelijkheid een reuzenpanda te huren. Maar aan deze “mogelijkheid” hangt een stevig prijskaartje: de huur van een panda kan oplopen tot een miljoen dollar per jaar voor een periode van ten minste tien jaar. Voeg daarbij de kosten voor het bouwen van een ultramodern dierentuinverblijf, die vele honderdduizenden dollars kosten, en de jaarlijkse kosten voor het voederen en goed verzorgen van panda’s, die alleen bamboe eten, die kunnen oplopen tot zo’n $500.000 per stuk.” (“Buckingham, David, & Jepson, 2013”).

“Black Rhinoceros (FS II.301),” zeefdruk op Lenox Museum Board, editie van 150, portfolio van 10, Revolver Gallery, Los Angeles, California.

“African Elephant (FS II.293),” Zeefdruk op Lenox Museum Board, 1983, Oplage van 150, 10 genummerd in Romeinse cijfers, 1 BAT, 30 TP, gesigneerd en genummerd in potlood, portfolio van 10, Revolver Gallery, Los Angeles, California.

De zwarte neushoornsoort, die zich onderscheidt door zijn puntige bovenlip en prominente hoorn, is nog steeds het slachtoffer van een ongekende aanval door stropers voor zijn felbegeerde hoorn die in het Oosten voor “medicinale” doeleinden wordt gebruikt. Lang werd aangenomen dat de hoorn een bijzonder krachtig afrodisiacum was, maar duizenden van deze dieren zijn door stropers afgeslacht voor de illegale handel om aan de vraag in Azië te voldoen. Naarmate de straatprijs voor de hoorn van de neushoorn hoger werd dan de prijs van goud, werden de handelaars hebzuchtiger, agressiever en gewelddadiger. Als gevolg van de ongebreidelde vraag naar de hoorns van neushoorns, zijn ondersoorten in Afrika en Zuidoost-Azië nu uitgestorven.

“Zeearend (FS II.296),” zeefdruk op Lenox Museum Board, 1983, editie van 150, gesigneerd en genummerd in potlood, portfolio van 10, Revolver Gallery, Los Angeles, California.

Een andere beroemde Pittsburgse, Rachel Carson, schreef een belangrijk boek, Silent Spring, dat de natie aanzette tot actie om de achteruitgang van het milieu een halt toe te roepen. Silent Spring, gepubliceerd in 1962, documenteerde de vergiftiging van de biosfeer van de wereld door synthetische pesticiden. Hoewel de studies en gegevens die Carson presenteerde al langer bekend waren, was zij de eerste die voor het grote publiek een pleidooi hield tegen pesticiden.

Carson legde uit dat zodra de chemicaliën in het milieu terechtkwamen, ze deel gingen uitmaken van de voedselketen, en niet alleen het beoogde ongedierte doodden, maar ook al het andere, en dat mensen er ook ziek van zouden worden. Carson bracht met haar werk de bijzonder schadelijke invloed van pesticiden op vogelpopulaties onder de aandacht van het publiek.

“San Francisco Silverspot (FS II.298),” Zeefdruk op Lenox Museum Board, 1983, Editie van 150, gesigneerd en genummerd in potlood, portfolio van 10, Revolver Gallery, Los Angeles, California.

De populatie van de San Francisco (callippe) Silverspot is ingestort als gevolg van het verlies van habitat voor zijn enige waardplant, de Johnny jump-up. Het jacobskruiskruid is een eenjarige inheemse plant in het San Francisco Bay gebied. Vroeger kwam de zilvervlek voor van La Honda in San Mateo County tot de wijk Twin Peaks in San Francisco, en ook op de heuvelruggen in het binnenland van Contra Costa en Alameda County. Eenmaal uit het ei, duurt het volwassen leven van de Silverspot slechts drie weken in de vroege zomer. De volwassen vlinders voeden zich met bloemennectar en leggen hun eieren op de Johnny-jump-ups.

Hoewel ontwikkeling, recreatie en andere vormen van gebruik de Johnny-jump-up populaties hebben teruggedrongen en bijgevolg is het verspreidingsgebied van de Silverspot verkleind. Maar ten zuiden van San Francisco, in de San Bruno bergen, is deze prachtige vlinder nog steeds te vinden.

Warhol’s eigen beschermingsinspanningen

Door deze dieren in dezelfde stijl te presenteren als zijn andere celebrity-portretten, krijgen Andy’s dieren een culturele betekenis. Deze beroemdheidsstatus vestigt niet alleen de aandacht op de stroperij en het verlies van habitat die de benarde situatie van deze dieren hebben veroorzaakt, maar leidt ook tot een maatschappelijke oproep tot actie.

Als een geslepen zakenman was Warhol in staat een aanzienlijk deel van zijn persoonlijke rijkdom te steken in de aankoop van onroerend goed buiten New York City. In 1972 kocht Warhol 15,1 hectare land aan het strand in Montauk op Long Island, dat hij in zijn natuurlijke staat hield. Warhol zorgde ervoor dat dit land na zijn dood door zijn nalatenschap aan het Nature Conservancy werd geschonken. Het Andy Warhol Preserve, een schenking van de Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, maakt nu deel uit van een groter landschapsreservaat. Warhol geloofde dat het behoud van de natuur het belangrijkste werk was dat hij kon doen: “Ik denk dat land hebben en het niet ruïneren de mooiste kunst is die iemand ooit zou willen bezitten.” Warhol bezat ook land in de buurt van Carbondale, Colorado, waarvan hij zei: “Ik ga er niet op bouwen… Het is te mooi… Land is de beste kunst.”