Andy’s Ark: Warhol’s Endangered Species

Ottobre 2018 | Aurora Garrison

A Warhol, da sempre amante degli animali, fu chiesto di illustrare le terribili condizioni degli animali quasi estinti nel mondo. Preparatevi ad entrare nell’arca di Andy.

Andy Warhol era un conservatore nascosto.

Il suo sostegno alla conservazione degli spazi aperti, delle risorse naturali e delle specie in pericolo è poco conosciuto. Eppure, ad un esame più attento, l’interesse di Warhol per la natura è evidente sia nella sua arte che nel soggetto ambientale delle sue opere d’arte.

Dalla sua mucca, Fish, a numerose immagini di uccelli, gatti e cani, Warhol aveva un fascino e un amore speciale per gli animali, che culmina in Endangered Species (1983) di Warhol, una serie di 10 serigrafie che sono alcune delle opere più importanti dal punto di vista sociale e culturale della sua opera.

Andy Warhol, “Edangered Species Full Suite,” Serigrafia su Lenox Museum Board, 1983, Edizione di 150, firmata e numerata a matita, portfolio di 10, Revolver Gallery, Los Angeles, California.

“In una serie di 10 dipinti che si richiamano a vicenda nell’uso di colori brillanti e sono standardizzati in termini di dimensioni ma non sono multipli della stessa immagine, Warhol attira l’attenzione sulla rarità di questi animali e dà a ciascuno il trattamento “star”. Warhol si riferiva alla sua collezione come “animali truccati”, è la descrizione del National Museum of Wildlife Art delle opere di Warhol sulle specie in pericolo. Situato a Jackson Hole, Wyoming, il National Museum of Wildlife Art ha acquisito le Endangered Species come una proprietà primaria.

Il Wildlife Museum riconosce filosoficamente la serie innovativa di Warhol come “un risultato irresistibile”. Warhol ha impiegato lo stesso processo di serigrafia che ha usato per i suoi dipinti di celebrità e pop art – dipinti che ci chiedono di considerare la mercificazione della fama. In una svolta interessante, quando Warhol applica tutto questo agli animali in pericolo, animali molto probabilmente a rischio perché si trovano nel mirino tra il profitto e la natura, il risultato è un’acuta consapevolezza di ciò che stiamo per perdere – se non prestiamo attenzione e agiamo a favore dell’ambiente”. (www.wildlifeart.org)

La preoccupazione mondiale per la conservazione delle specie in pericolo è emersa negli anni ’60, ma è diventata più urgente negli anni ’80, quando sono stati segnalati declini drammatici di diverse specie a causa del traffico internazionale, della perdita di habitat e della cattiva gestione dei rifiuti tossici.

Nuovi termini nel lessico americano hanno evidenziato la nuova perdita emergente di specie sulla terra da: “specie in pericolo” a “vulnerabile” a “funzionalmente estinto” a “estinto”. Warhol, in una prima risposta alla crisi mondiale delle specie in pericolo, risponde attraverso la sua arte. La sua arte assume il ruolo e lo scopo dell’attivismo ambientale costruendo la consapevolezza pubblica della situazione di queste specie in pericolo.

Warhol Goes Green

In seguito a conversazioni ambientali con Warhol sulle sue preoccupazioni per l’erosione delle spiagge e la perdita di risorse naturali, i commercianti d’arte di New York City, marito e moglie Ronald e Frayda Feldman, commissionarono a Warhol la serie Endangered Species. Il progetto comprendeva serigrafie di 10 specie a rischio di estinzione provenienti da tutto il mondo: la tigre siberiana, la zebra di Grevy, l’orangutan, la rana arboricola delle pinete, il panda gigante, l’aquila calva, l’ariete del Bighorn, l’elefante africano, la farfalla argentata di San Francisco (Callippe) e il rinoceronte nero.

“Siberian Tiger (FS II.297)”, serigrafia su Lenox Museum Board, 1983, edizione di 150, firmata e numerata a matita, portfolio di 10, Revolver Gallery, Los Angeles, California.

La serie Endangered Species ha lo stile unico della Pop Art di Warhol. Completata nel 1983, la serie è concepita ed eseguita in modo simile al trattamento iconico che Warhol diede a Marilyn Monroe, Jackie Kennedy, Elvis Presley, la Regina Elisabetta, Mao e numerosi altri ritratti commissionati negli anni ’60 e ’70. Questo era in contrasto con gli astratti che Warhol fece negli anni ’80.

Nel quarto decennio della sua carriera, Warhol produsse opere di espressionismo astratto come Oxidation Painting (1978) e Rorschach (1984). Ma per la serie Endangered Species, Warhol ha usato le armi pesanti del suo arsenale Pop Art. Questa era una guerra per proteggere le specie in pericolo. Warhol stava tirando fuori tutto il suo talento artistico e la sua esperienza per arginare la marea della guerra agli animali. Costruire la consapevolezza pubblica e la passione per gli animali fu il primo passo di Warhol.

Ritornando ai metodi di stampa serigrafica che erano il suo stile iconico, Warhol risveglia l’interesse per il suo lavoro con una nuova generazione. Dopo Endangered Species, Warhol iniziò la sua collaborazione con Jean-Michel Basquiat, che durò due anni tra il 1984 e il 1985, e rese Warhol rilevante per un pubblico più giovane. Warhol è artisticamente ispirato con questa causa ambientale.

Con i successi artistici e ambientali di Endangered Species, Warhol ha collaborato con il Dr. Kurt Benirschke dello Zoo di San Diego. Il libro è Vanishing Animals.

Nel 1986, Warhol contribuì con una serie di animali in pericolo di estinzione per Vanishing Animals. Warhol ha fornito 15 illustrazioni di specie (serigrafia su collage) sull’orlo dell’estinzione che includevano: Tartaruga delle Galapagos, Condor della California, Armadillo del topo, Gru americane, Pappagallo portoricano, Monitore di Komodo, Peccario del Paraguay, Rinoceronte di Sumatra, Gazzella di Sommering, Okapi e Delfino del fiume La Plata.

L’Andy Warhol Museum ha esposto queste illustrazioni di Vanishing Animals, insieme alla serie Endangered Species nella mostra del 2002, “Silent Spring: Warhol’s Endangered Species and Vanishing Animals”.

“Bighorn Ram (FS II.302)”, serigrafia su Lenox Museum Board, 1963, edizione di 150, numerata in numeri romani, 1 BAT, 30 TP, firmata e numerata a matita, portfolio di 10, Revolver Gallery, Los Angeles, California.

L’elevazione da parte di Warhol delle specie in pericolo allo status di celebrità ha contribuito ad aumentare la consapevolezza di questi animali in pericolo e il denaro per la loro protezione. Warhol stampò più serie della serie Endangered Species e donò le stampe a gruppi di conservazione per i loro sforzi di raccolta fondi.

Negli anni che seguirono Endangered Species, l’aquila calva e la rana Pine Barrens sono state tolte dalla lista Endangered Species. I numeri del panda gigante sono rimbalzati. Le pecore Big Horn, anche se ancora in pericolo, stanno aumentando di numero. L’habitat della farfalla Silverspot continua a diminuire, principalmente a causa dello sviluppo nell’area della baia di San Francisco. Sia il rinoceronte nero che le popolazioni di elefanti africani continuano a diminuire a causa del bracconaggio e del traffico illegale di corna e avorio.

“Giant Panda FS II.295,” serigrafia su Lenox Museum Board, 1983, edizione di 150, portfolio di 10, Revolver Gallery, Los Angeles, California.

Gli sforzi di conservazione del Panda Gigante hanno avuto particolare successo. Infatti, gli scienziati cinesi riferiscono che la conservazione dei panda ha effettivamente portato un ulteriore e inaspettato valore economico alle comunità locali che hanno ospitato i composti di conservazione dei panda. Un recente rapporto dell’Accademia delle Scienze cinese mostra che la conservazione dei panda fornisce “un grande valore per la popolazione locale, la cultura e l’ambiente, generando 20 volte più soldi del costo per conservare e mantenere i teneri orsi”.

E questo fa un punto importante: Warhol, elevando una specie in pericolo allo status di star con il suo stile caratteristico nel portfolio Endangered Species, ha spinto in avanti gli sforzi di conservazione. Queste immagini non solo aumentano la consapevolezza del pubblico che la specie richiede protezione, ma risultano anche in donazioni significative ai gruppi di conservazione che forniscono quella protezione. Inoltre, portare la specie sotto i riflettori delle celebrità persuade e fa pressione sui governi affinché assistano nella conservazione della specie. Qui, Andy Warhol ha usato il suo status di celebrità a beneficio dell’ambiente nei paesi di tutto il mondo.

In effetti, la Cina ha capitalizzato l’interesse del mondo nella protezione dei panda e ha stabilito operazioni di noleggio di panda giganti. Un articolo della rivista scientifica Environmental Practice afferma: “In cambio di favori politici o di lucrosi accordi commerciali, il governo cinese offre ai paesi di tutto il mondo l’opportunità di affittare un panda gigante. Ma questa “opportunità” ha un prezzo molto alto: l’affitto del panda può costare fino a un milione di dollari all’anno per un periodo di almeno dieci anni. A questo si aggiunge il costo della costruzione di un recinto per lo zoo all’avanguardia, che costa molte centinaia di migliaia di dollari, e il costo annuale per nutrire e curare adeguatamente i panda, che mangiano solo bambù, che può arrivare a 500.000 dollari circa ciascuno”. (“Buckingham, David, & Jepson, 2013”).

“Rinoceronte nero (FS II.301),” Serigrafia su Lenox Museum Board, Edizione di 150, portfolio di 10, Revolver Gallery, Los Angeles, California.

“Elefante africano (FS II.293)”, serigrafia su Lenox Museum Board, 1983, edizione di 150, 10 numerati in numeri romani, 1 BAT, 30 TP, firmato e numerato a matita, portfolio di 10, Revolver Gallery, Los Angeles, California.

La specie del rinoceronte nero, distinto dal suo labbro superiore appuntito e dal corno prominente, continua ad essere vittima di un assalto senza precedenti da parte dei bracconieri per il suo corno molto ambito che viene utilizzato per scopi “medicinali” in Oriente. A lungo ritenuto un afrodisiaco particolarmente potente, migliaia di questi animali sono stati macellati dai bracconieri per il traffico illegale per soddisfare la domanda in Asia. Quando il prezzo di strada del corno di rinoceronte è salito al di sopra del prezzo dell’oro, i trafficanti sono diventati più avidi, aggressivi e violenti. Come conseguenza della domanda sfrenata di corni di rinoceronte, le sottospecie in Africa e nel sud-est asiatico sono ora estinte.

“Bald Eagle (FS II.296)”, serigrafia su Lenox Museum Board, 1983, edizione di 150, firmata e numerata a matita, portfolio di 10, Revolver Gallery, Los Angeles, California.

Un’altra famosa Pittsburghese, Rachel Carson, fu autrice di un importante libro, Silent Spring, che galvanizzò la nazione ad agire per fermare il degrado dell’ambiente. Pubblicato nel 1962, Primavera silenziosa documentava l’avvelenamento della biosfera mondiale da parte dei pesticidi sintetici. Anche se gli studi e i dati presentati dalla Carson erano noti da tempo, fu la prima a presentare il caso contro i pesticidi al grande pubblico.

La Carson spiegò che una volta che le sostanze chimiche entravano nell’ambiente, diventavano parte della catena alimentare, non solo uccidendo i parassiti mirati, ma tutto il resto, e avrebbero ammalato anche le persone. Il lavoro di Carson portò all’attenzione del pubblico l’impatto particolarmente dannoso dei pesticidi sulle popolazioni di uccelli.

“San Francisco Silverspot (FS II.298)”, serigrafia su Lenox Museum Board, 1983, edizione di 150, firmata e numerata a matita, portfolio di 10, Revolver Gallery, Los Angeles, California.

La popolazione del San Francisco (callippe) Silverspot è crollata a causa della perdita di habitat per la sua unica pianta ospite, il Johnny jump-up. Il jump-up è un nativo annuale nell’area della baia di San Francisco. Storicamente, il Silverspot andava da La Honda nella contea di San Mateo al quartiere di Twin Peaks a San Francisco, così come sulle colline interne delle contee di Contra Costa e Alameda. Una volta schiusa, la vita adulta della Silverspot dura solo tre settimane all’inizio dell’estate. Le farfalle adulte si nutrono di nettare di fiori e depongono le loro uova sui jump-up Johnny.

Tuttavia, lo sviluppo, la ricreazione e altri usi hanno ridotto le popolazioni di jump-up Johnny e, di conseguenza, l’areale del Silverspot si è ridotto. Ma a sud di San Francisco, nelle montagne di San Bruno, questa bellissima farfalla si può ancora trovare.

Gli sforzi di conservazione di Warhol stesso

Presentando questi animali nello stesso stile degli altri suoi ritratti di celebrità, gli animali di Andy acquisiscono un significato culturale. Questo status di celebrità non solo attira l’attenzione sul bracconaggio e la perdita di habitat che ha creato la situazione di questi animali, ma si traduce anche in un richiamo sociale all’azione.

Come esperto uomo d’affari, Warhol è stato in grado di mettere una quantità significativa della sua ricchezza personale nell’acquisizione di proprietà fuori New York City. Nel 1972, Warhol acquistò 15,1 acri di proprietà sulla spiaggia a Montauk, a Long Island, che mantenne nel suo stato naturale. Warhol fece in modo che questa terra fosse donata alla Nature Conservancy dal suo patrimonio dopo la sua morte. L’Andy Warhol Preserve, un dono della Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, è ora parte di una più grande riserva di terra. Warhol credeva che preservare la natura fosse il lavoro più importante che potesse fare: “Penso che avere la terra e non rovinarla sia l’arte più bella che si possa desiderare di possedere”. Warhol possedeva anche un terreno vicino a Carbondale, Colorado, di cui disse: “Non ho intenzione di costruirci sopra… È troppo bello… La terra è la migliore arte”

.