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Was Chris Byrd an Statur fehlte, machte er durch Können und Ringintelligenz wett. Der superschlaue Linkshänder kämpfte gegen viele der besten großen Männer seiner Generation und gewann in den 2000er Jahren zweimal den Schwergewichtstitel.

Byrd wurde am 15. August 1970 in Flint, Michigan, in eine Boxerfamilie geboren. Er war das jüngste von acht Kindern, alle fünf Brüder boxten und auch eine Schwester. Es war eine Familienangelegenheit; sein Vater war Trainer und seine Mutter war Assistenztrainerin.

„Meine frühen Jahre bestanden nur aus Boxen“, sagte Byrd gegenüber The Ring. „Jedes Wochenende gingen wir zu einer Show oder einem Turnier, so war das Leben für mich. Es drehte sich alles ums Boxen, ich hatte kein Spielzeug. Boxen war einfach mein Leben.“

Byrd hatte eine sehr erfolgreiche Amateurkarriere, in der er etwa 290:25 Punkte erreichte und drei nationale US-Meisterschaften gewann. Außerdem vertrat er sein Land bei den Olympischen Spielen 1992 in Barcelona im Mittelgewicht und gewann die Silbermedaille.

„Oh Mann, ich kann es gar nicht beschreiben“, erinnert sich Byrd, der im Finale gegen Ariel Hernandez verlor. „Das ist der Höhepunkt meiner Karriere. Es war ein Traum für mich, in die Olympiamannschaft zu kommen.“

Byrd kehrte nach Hause zurück und gab schließlich im Januar 1993 sein Profidebüt. Doch die Dinge liefen nicht wie geplant.

„Mein Plan war, mit 154-160 zu kämpfen“, erklärte er. „Bei meinem ersten Kampf wog ich 169, bei meinem zweiten Kampf 172, so viel wie noch nie in meinem Leben. Dann passierte nichts mehr.“

„Ich dachte, wenn ich im Boxen groß rauskommen will, kann ich nicht mit meinem Normalgewicht kämpfen, niemand will mich mit meinem Normalgewicht. Man hat nur eine Karriere, da kann ich genauso gut für Furore sorgen und die Welt schockieren. Jetzt werden sie auf mich aufmerksam.“

Es war eine mutige Entscheidung, ins Schwergewicht aufzusteigen. Im Gegensatz zu heute, wo die Ernährung der Schlüssel zur Gewichtszunahme ist, tat Byrd dies, indem er aß, was er konnte.

„Ich aß billiges Essen, um an Gewicht zuzulegen“, verriet er. „Mein erster Schwergewichtskampf war mit 193 und ich hatte nichts zu tun. In meinem ersten Schwergewichtskampf kämpfte ich gegen Exum Speight und wir gingen über sechs Runden. Ich dachte: ‚Ich kann das nicht, schau, wie groß er ist. Aber ich muss meine Familie ernähren, niemand wollte mich, ich hatte keine Ausbildung.“

Byrd setzte seinen Weg fort und schlug die ehemaligen Welttitelherausforderer Phil Jackson (UD 12), Lionel Butler (TKO 8) und Bert Cooper (UD 10), sowie die zukünftigen Cruisergewichtstitelhalter Arthur Williams (SD 10) und Uriah Grant (UD 10).

Nachdem er Jimmy Thunder bei seinem HBO-Debüt gestoppt hatte, litt er unter den Folgen seines Handelns.

„Ich wurde wegen Weizenmangels ins Krankenhaus gebracht“, sagte er. „

Unbeeindruckt machte Byrd weiter, bevor er im März 1999 zum ersten Mal gegen den wütenden Power-Puncher Ike Ibeabuchi verlor.

„Ich dachte mir: ‚Es ist mir egal, wie groß er ist, das ist meine Chance, im Schwergewicht den Durchbruch zu schaffen'“, erinnert sich Byrd. „Ich nahm den Kampf an, aber wenn mich ein Schwergewicht im Laufe des Kampfes so treffen würde, würde ich zu Boden gehen.“

Er erholte sich mit vier Siegen und reiste im April 2000 für seinen ersten Titelkampf gegen Vitali Klitschko nach Deutschland. Er verlor die Schlacht, gewann aber den Krieg, als Klitschko am Ende des neunten Kampfes mit einem Riss der Rotatorenmanschette aufgab.

„Ich liebe die Klitschkos, wir sind jetzt cool“, sagte er. „Wenn du ein Kämpfer bist, gibst du nicht auf. In Deutschland sagte man mir, dass die deutsche Presse den Kampf mit 5:4 gewertet hatte, also war der Kampf seiner Meinung nach knapp.“

Der neue Champion kehrte sechs Monate später nach Deutschland zurück, um gegen Vitalis jüngeren Bruder Wladimir anzutreten, der seine Größe ausnutzte, Byrd zweimal zu Boden schickte und fast durch K.o. gewann.

„So sollte es sein“, räumte Byrd ein. „Er hat es herausgefunden, sein Bruder und andere nicht.“

Auch Byrd erholte sich und besiegte David Tua, um sich eine Chance auf den vakanten IBF-Titel gegen den legendären Evander Holyfield zu verdienen, den er nach Punkten besiegte.

Byrd machte vier Titelverteidigungen gegen Fres Oquendo (UD 12), Andrew Golota (D 12), Jameel McCline (SD 12) und DaVarryl Williamson (UD 12). Immer auf der Suche nach einer Herausforderung, reiste er im April 2006 für einen Rückkampf gegen Wladimir Klitschko zurück nach Deutschland und gab seinen Titel durch einen Stopp in der siebten Runde ab.

Er setzte seine Karriere fort, doch eine Stopp-Niederlage gegen Alexander Povetkin bedeutete das Ende seiner Karriere im Schwergewicht. Byrd ließ die Pfunde purzeln und wechselte ins Halbschwergewicht, wo er gegen Shawn George verlor, bevor er im März 2009 mit einer Bilanz von 41-5-1 (22 K.o.’s) aufhörte.

Seit seinem Rücktritt hat Byrd mit Neuropathie-Schmerzen zu kämpfen, aber glücklicherweise haben sich seine Symptome durch Schmerztherapie gebessert.

Der heute 49-jährige Byrd lebt mit seiner Frau Tracy und den drei gemeinsamen Kindern in San Diego. Er hält Motivationsreden, kommentiert Boxkämpfe und arbeitet für ein Marihuana-Unternehmen. Er macht auch einen Box-Podcast.

Der frühere zweifache Weltmeister nahm sich freundlicherweise die Zeit, mit The Ring über die besten Kämpfer zu sprechen, gegen die er in 10 Schlüsselkategorien gekämpft hat.

BESTER JAB
Wladimir Klitschko: Er wusste, wie man die Distanz mit dem Jab hält und er ist sehr kraftvoll. Es war ein starker Jab mit viel Schwung. Er wirft ihn sehr gut, er wirft ihn genau, um zu landen, nicht nur um ihn rauszuschmeißen.

BESTE VERTEIDIGUNG
Fres Oquendo: Er ist ein cleverer, unbeholfener Typ, hat einen unorthodoxen Stil. Er ist genau wie ich, er hat einen Stil, an den die Gegner nicht gewöhnt sind.

BESTE FUßBEWEGUNG
Maurice Harris: Maurice Harris muss da oben sein, zusammen mit Fres Oquendo. Ich war immer derjenige, der sich bewegt hat, also ist es schwer zu sagen. Holyfield hatte eine gute Beinarbeit, weil er den Ring wirklich gut abgeschnitten hat. Ich entscheide mich für Maurice Harris.

BEST HANDSPEED
Harris: Er hat schnelle Hände, um Kombinationen zu werfen und er versucht zu reagieren, wenn ich etwas werfe. Er versucht, etwas zurück zu werfen, um die Geschwindigkeit zu erreichen.

SCHNELLSTER
Evander Holyfield: Er hat versucht, dich in Fallen zu stellen. Ich bin nicht dumm im Ring, aber er hat versucht, mir in der Ecke eine Falle zu stellen. Es war ein Katz- und Mausspiel. Er machte Schritte in beide Richtungen, um mir eine Falle zu stellen. Ich musste in meine Trickkiste greifen. Er hat zu bestimmten Zeiten seinen Kopf benutzt. Das war clever und hat einen Mann im Laufe des Kampfes kaputt gemacht.

Stärkster
Jameel McCline: Darüber kann man wirklich streiten, weil alle stark waren. Evander war am Anfang super stark. Ich konnte mich gegen Andrew Golota nicht aus den Seilen befreien. Ross Puritty war ein großer, starker Kerl. Wladimir war körperlich so stark. Ich konnte weder Ike noch David bewegen. Ich konnte Jameel McCline nicht von mir runterbekommen, er war sehr stark. Ich werde mit Jameel kämpfen. Nach dem Kampf gegen ihn hatte ich nichts mehr, ich hätte mich zurückziehen können, von da an ging es mit meinen Leistungen bergab. Ich habe drei bis vier Monate gebraucht, um mich zu erholen, mein Körper war so angeschlagen. Jameel war 270, ich wog 214 in meinen Klamotten.

BESTER CHIN
David Tua: Das sind David Tua und Ike Ibeabuchi. Tua ist direkt auf dich zugekommen. Ich war nicht als großer Puncher bekannt, aber ich habe seine Aufmerksamkeit auf den Körper gelenkt. Aber sein Kinn, Mann, ich habe ihn mit einem Kopftreffer getroffen und es hat nichts bewirkt, er hat kaum gezuckt. Ich habe Ike Ibeabuchi mit allem getroffen und er ist weiter zu mir gelaufen. Ich muss mit David gehen. Meiner Meinung nach hatten beide ein großartiges Kinn, aber das Niveau des Gegners von David, er hat es mit jedem aufgenommen und war nie beunruhigt.

BEST PUNCHER
DaVarryl Williamson: Er hat mich nicht getroffen, aber ich weiß, wer die beste Kraft hatte. Die Leute werden sagen: ‚Warum DaVarryl?‘ Er hatte einen ‚Touch of Sleep‘, er hatte eine Kraft wie Deontay Wilder. Wenn er 1,80 Meter groß gewesen wäre, hätte er die Dinge wie Wilder angepackt. In den Medien wird er sehr unterschätzt, aber die Boxer wissen, wenn man mit ihm in den Ring steigt und er einen berührt, wird man einschlafen. Wenn du mich richtig triffst, ich bin ein Mittelgewichtler, dann musst du mich umhauen. Ich habe wirklich, wirklich versucht, alles von ihm zu vermeiden.

BESTE BOXFÄHIGKEITEN
Harris: Lennox Lewis und Mike Tyson haben ihn dafür bezahlt, nicht zu boxen, weil sie wussten, dass er so gut ist. Er konnte mit mir mithalten, was die Fähigkeiten angeht, und er konnte ziemlich gut schlagen. Sie können fast jeden Schwergewichtler dieser Ära fragen, und er wird Ihnen sagen: ‚Gegen diesen Typen werden wir nicht kämpfen‘. Er hatte so viel Talent, aber er konnte es in bestimmten Kämpfen nicht umsetzen.“

BEST OVERALL
Wladimir Klitschko: Ich gehe mit Wladimir und Vitali Klitschko, Ike Ibeabuchi und David Tua. Von meinem Stil her muss ich mich für Wladimir Klitschko entscheiden, er ist der Beste. Er kämpfte gegen mich auf eine Art und Weise, bei der er sich nicht um den Stil kümmerte. Er ist groß geblieben, hat den Jab benutzt. Er hat mich verprügelt und mich 12 Runden lang outboxed oder gestoppt.