Mandeln sind gar nicht so durstig

Neue, vom Almond Board of California (ABC) finanzierte Forschungsergebnisse zeigen, dass der Wasserfußabdruck einer der bekanntesten Kulturpflanzen Kaliforniens – oder zumindest der von Bäumen – deutlich kleiner ist als die derzeit kolportierten Zahlen.

Die Studie hat nicht nur gezeigt, dass die ernährungsphysiologischen und wirtschaftlichen Vorteile größer sind als der Wasserbedarf für die Produktion, sondern auch, dass der Wasserfußabdruck der in Kalifornien angebauten Mandeln kleiner ist als der ursprünglich angegebene weltweite Durchschnitt.

Die jüngste Studie „Water-Indexed Benefits and Impacts of California Almonds“, die im April im Journal of Ecological Indicators veröffentlicht wurde, verwendete Modellierungsmethoden, die derzeit nicht verwendet werden, um den Wasserfußabdruck der in Kalifornien angebauten Mandeln zu quantifizieren.

Die Forschung zum Wasser-Fußabdruck ist für die kalifornische Mandelgemeinschaft von entscheidender Bedeutung und trägt dazu bei, die Möglichkeiten für weitere Verbesserungen besser zu verstehen, so Richard Waycott, Präsident und CEO des Almond Board of California.

Während die Forschung zum Wasser-Fußabdruck eine großartige Grundlage für kontinuierliche Verbesserungen darstellt, handelt es sich dabei um einen theoretischen Ansatz, der auf einer Zahl basiert, nämlich der Modellierung des maximalen Wasserbedarfs für den Anbau von Mandelbäumen. In der Praxis berichten Mandelbauern, dass sie etwa 25 % weniger Wasser verbrauchen als in den Modellen angegeben.

Wasserfußabdrücke werden anhand einer globalen Standardmethode berechnet, um die theoretische Gesamtwassermenge zu schätzen, die für die Herstellung eines Produkts oder einer Kulturpflanze – in diesem Fall Mandeln – verwendet wird.

Die Berechnungen des Wasser-Fußabdrucks sind zwar für Vergleiche zwischen verschiedenen Kulturen nützlich, basieren aber auf theoretischen Modellen und nicht auf Daten, die von den Erzeugern gemeldet werden.

„Die Modellierung basiert auf der Berechnung des maximalen Wasserbedarfs für den Anbau von Mandelbäumen“, sagte Gabriele Ludwig, Direktorin von ABC Sustainability and Environmental Affairs. „Aber in der Praxis verbrauchen die Mandelanbauer in der Regel etwa 25 % weniger Wasser, als die Modelle zeigen.“

Züchter verpflichten sich zum Sparen
Im Rahmen des California Almond Sustainability Program (CASP) berichten die kalifornischen Mandelanbauer landesweit, dass sie ihre Plantagen im Durchschnitt mit 36 Zoll Wasser pro Jahr bewässern. Im Vergleich dazu basiert die Berechnung des blauen Wasserfußabdrucks von Mandeln auf der landesweiten durchschnittlichen jährlichen Evapotranspiration (ET) für Mandeln: 47 acre-inches.

Grünes Wasser stammt, vereinfacht gesagt, aus Niederschlägen, blaues Wasser aus angewandten oder bewirtschafteten Wasserquellen wie der Bewässerung, und graues Wasser ist die Menge, die theoretisch benötigt wird, um etwaige Verschmutzungen von Oberflächen- und Grundwasser durch Produktionsprozesse zu verdünnen.

„Das ist der Unterschied zwischen einem Modellsystem und dem, wie es im wirklichen Leben funktioniert“, sagt Ludwig.

Oder, wie Ludwig weiter ausführt, es ist der Unterschied zwischen einer Messung und einer Projektion, einer realen Zahl und einer aus der Luft gegriffenen.

„Die Mandelanbauer haben ihr fortwährendes Engagement für eine verantwortungsvolle, effiziente Wassernutzung durch fortschrittliche, auf wissenschaftlicher Forschung basierende Praktiken bewiesen“, sagt sie. „Die kalifornische Mandelindustrie begann 1982 in die Forschung zu investieren, um herauszufinden, ob eine neue Bewässerungsmethode – die Mikro-Bewässerung – in Mandelplantagen funktionieren könnte. Heute verwenden fast 80 % der Mandelplantagen die Mikrobewässerungstechnologie, verglichen mit dem Landesdurchschnitt von 42 % der Farmen.“

Erstaunlich ist, wie viele Menschen glauben, dass es einfach eine Tatsache ist, dass Mandelbäume Wasser im Verhältnis von einer Gallone zu einer Nuss verbrauchen. Stimmt das nicht?

„Es ist kompliziert“, sagt Ludwig mit einem hörbaren Seufzer. „Es ist ein kompliziertes Kommunikationsproblem, das durch einen Artikel von Mother Jones ausgelöst wurde.“

In jenem Jahr veröffentlichte das linksgerichtete Magazin die Zahl, die in so vielen Medien so oft wiederholt wurde, dass viele Menschen sie für eine einfache Tatsache hielten.

Die aktuelle Schätzung von ABC, die ebenfalls auf Fakten beruht, ist nicht unerwartet viel höher. Mother Jones hat jedoch nur einen Teil der Daten verwendet, um seine Nutzungsprognosen zu erstellen.

„Wir haben Schwierigkeiten, weil (die Zahl von 1 Million Dollar) nur auf einem Teil der Vorgänge beruht“, sagt sie. „Verstehen Sie, warum das so kompliziert ist?

Wie viel Wasser ist am besten?
Auf der Grundlage des CASP berichten die kalifornischen Mandelanbauer, dass sie ihre Plantagen im Durchschnitt mit 36 Zoll Wasser pro Jahr bewässern. Im Vergleich dazu basiert die Berechnung des blauen Wasserfußabdrucks von ABC auf der landesweiten durchschnittlichen jährlichen Evapotranspiration (ET) für Mandeln: 47 acre-inches.

Bedeutet dies, dass der durchschnittliche Mandelbauer 11 Zoll zu wenig Wasser verbraucht?

Nein, sagt Ludwig, hier spielen viele Faktoren eine Rolle: 1) Mehr Feuchtigkeit, die aus der Tiefe kommt; 2) Zeiten im Jahr, in denen die Landwirte wegen der Ernte und anderer Praktiken nicht bis zur ET bewässern; 3) Landwirte, die zu wenig bewässern, und 4) eine große Debatte darüber, wie viel Wasser tatsächlich am besten für die Bäume ist.

Ludwig glaubt, dass Mandelanbauer zu Unrecht herausgehoben wurden, weil ihre Ernte so viel Aufmerksamkeit erhält. Sie ist sicherlich eine der großen Erfolgsgeschichten der modernen Landwirtschaft. Nur bei wenigen Kulturen sind die Erntemengen so stark gestiegen, während die Preise hoch blieben. Sie blickt auf die Geschichte, um die Antwort zu finden.

Vor der jüngsten Dürre gab es in Kalifornien zuletzt in den 1980er Jahren eine schwere Dürre. Damals gab es auch eine Kulturpflanze, die auf 1 Million Hektar angebaut wurde – Baumwolle.

„Das waren die bösen Jungs“, sagt sie. „You remember it. Sie waren die Bösen, und vieles läuft darauf hinaus, dass man einen Sündenbock sucht.“ ●