Komiker Harry Einstein brach zusammen und starb auf der Bühne – und das Publikum hielt es für einen Scherz

Einstein hatte gerade die Ehrung seiner Freunde Lucille Ball und Desi Arnaz vor einem Live-Publikum beendet, als er auf der Bühne an einem schweren Herzinfarkt zusammenbrach.

Harry Einstein, alias Harry Parke.

Es war ein freudiger Abend am 23. November 1958. Der Friars Club nahm zwei neue Mitglieder auf: Lucille Ball und Desi Arnaz, das ultraberühmte Ehepaar, das die Serie I Love Lucy ins Leben gerufen hatte.

Aber schon zehn Minuten nach dem Hauptakt nahm der Abend eine tragische Wendung. Der moderierende Komiker Harry Einstein brach auf der Bühne zusammen und starb vor den Augen des Publikums.

Harry Einsteins Hintergrund und frühe Karriere

Der berühmte Komiker, Schriftsteller und Charakterdarsteller Harry Einstein wurde am 6. Mai 1904 in Boston, Massachusetts, geboren. Obwohl er beruflich unter seinem griechisch sprechenden Alter Ego „Nick Parkyakarkus“ bekannt war, war Einstein jüdisch-amerikanischer Abstammung.

Er begann als Journalist in Boston und wurde von Freunden ermutigt, Komödie als Beruf auszuüben. Seinen großen Durchbruch hatte er 1934 in der Radioshow von Eddie Cantor, als er in der Rolle des griechischen Kochs Nick Parkyakarkus auftrat. Einsteins Humor war gespickt mit Wortspielen und Irreführungen. Er sprach seine griechische Figur „Park your carcass“ aus und benutzte oft Pseudonyme wie Harry Parke.

So wurde er als Spezialist für griechische Dialektkomik berühmt und nach seinem Auftritt in der Eddie Cantor-Sendung trat Einstein auch in der Radiosendung von Al Jolson auf.

CBS via Getty ImagesHarry Einstein als Parkyakarkus in der Al Jolson Show, 1. Februar 1938.

Dies führte zu einer Unzahl von Filmauftritten als Parkyakarkas oder einer engen Variante von 1936 bis 1945. Während der Arbeit an einem Film lernte er seine Frau, Thelma Leeds, kennen. Die beiden heirateten 1937.

Einstein hatte Erfolg, er bekam 1945 sogar seine eigene Radiosendung mit dem Titel Meet Me at Parky’s, in der er oft als sein Alter Ego auftrat.

Große Persönlichkeiten wie Art Linkletter, Milton Berle, Lucille Ball und Desi Arnaz gehörten zu Einsteins Einflusskreis.

Harry Einsteins Tod auf der Bühne

Unsichtbarer ThemenparkEinstein mit Lucille Ball.

Einstein kämpfte sein Leben lang mit einer Herzkrankheit. In der Zwischenzeit wurde seine Show abgesetzt und Einsteins komödiantische Arbeit beschränkte sich auf Braten im Friars Club. So betrat Einstein am Abend des 23. November 1958 unter tosendem Beifall die Bühne des Friars Club, um seine Freunde Ball und Arnaz zu rösten. Es gab viele gutmütige Sticheleien.

Im Hintergrund dieser letzten Aufnahme unterbricht Arnaz‘ Bauchlachen den Lärm der Menge.

Am Ende von Einsteins 10-minütigem Auftritt kehrte Art Linkletter, der den Abend moderiert hatte, auf die Bühne zurück, und Einstein nahm seinen Platz neben dem Komiker Milton Berle wieder ein.

Linkletter war beeindruckt, ebenso wie das Publikum, das Einstein mit stehenden Ovationen bedachte: „Ich habe Harry bei einem Dutzend dieser Friars-Benefits gesehen. Jedes Mal, wenn er fertig ist, frage ich mich: ‚Warum ist er nicht zur Hauptsendezeit auf Sendung?'“ Linkletter fragte sich laut.

Wikimedia Commons Harry Einstein, kurz vor seinem Tod im Jahr 1958. Rechts steht Milton Berle mit einer Zigarre in der Hand.

Harry Einstein brach dann auf Berles Schulter zusammen. Obwohl die Menge weiterhin kicherte und applaudierte, fand sein Kumpel die Sache nicht zum Lachen. Er schrie: „Ist ein Arzt im Haus?“

Tatsächlich waren es fünf, die alle auf die Bühne eilten. Einstein wurde hinter die Bühne gebracht, und ein Arzt sterilisierte ein Taschenmesser, schnitt Einsteins Brust auf und massierte das Herz des Komikers mit seinen eigenen Händen direkt hinter dem Vorhang.

Ein anderer Arzt nahm zwei Enden eines elektrischen Kabels, um zu versuchen, das Herz wieder in einen regelmäßigen Rhythmus zu schocken. Sanitäter trafen mit einer Beatmungsmaschine und Bluttransfusionen ein.

Einsteins Frau sah verzweifelt zu und weinte an der Schulter ihres 18-jährigen Sohnes Clifford.

Während die Ärzte sich um Einstein kümmerten, forderte Berle Tony Martin auf, dem Publikum ein Lied zu singen. Seine traurige Wahl war „There’s No Tomorrow“. Auch George Burns, der ebenfalls anwesend war, sang mit. Zwischen dem Gelächter hörte man im Hintergrund die Pulmotormaschine.

Martins Wahl war ironischerweise passend. Die Ärzte versuchten zwei Stunden lang vergeblich, den beliebten Komiker wiederzubeleben, aber Einstein wurde am 24. November um 1.20 Uhr für tot erklärt. Die Todesursache war ein schwerer Herzinfarkt.

Arnaz, Einsteins guter Freund, sagte zum Abschluss des Abends:

„Dies ist einer dieser Momente, auf den Lucy und ich ein Leben lang gewartet haben, aber jetzt ist er bedeutungslos. Man sagt, die Show muss weitergehen. Aber warum muss sie das? Lasst uns die Show jetzt beenden, indem wir für diesen wunderbaren Mann hinter der Bühne beten, der die Welt zum Lachen gebracht hat.“

Harry Einstein war 54 Jahre alt, als er starb. Er wurde mit einem Stern auf dem Hollywood Walk of Fame für Radio ausgezeichnet.

CBS via Getty ImagesEinstein genießt die Natur in Hollywood, Kalifornien, 1. September 1938.

Harry Einsteins Vermächtnis

Einstein und seine Frau hatten vier Kinder, alles Jungen.

Der jüngste Sohn, Albert, war gerade 11 Jahre alt, als er seinen Vater verlor. Er änderte seinen Nachnamen in „Brooks“, um nicht als ein weiterer Albert Einstein bekannt zu werden.

Albert Brooks ist heute selbst ein bekannter Komiker und führt das Erbe seines Vaters fort. Brooks geht in die Annalen der Schauspielerei ein, da er 1987 für seine Rolle in Broadcast News für den Oscar als bester Nebendarsteller nominiert wurde.

Brooks‘ vielleicht berühmteste Rolle ist die des Marlin, des Clownfisch-Vaters von Nemo in Finding Nemo und Finding Dory. Weitere Filmrollen sind Tom in Taxi Driver und Daniel Miller (gegenüber Meryl Streep) in Defending Your Life.

Brooks begann als Stand-up-Comedian. Zu seinen Routinen gehörten ein inkompetenter Bauchredner und sein Stück über die Erschöpfung von Ideen. Kritiker verglichen Brooks‘ Art von Comedy mit der von Andy Kaufman, bevor Kaufman sie populär machte.

Nach dem Tod seines Vaters sagte Brooks, er sei erstaunt gewesen, dass sein Vater das ganze Programm überstanden habe. Der Komiker war sicherlich ein Showman bis zum Schluss.

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