30年後：チャレンジャー号の事故が意味するもの

それは、決して忘れることのできない瞬間のひとつでした。 30年前、スペースシャトル「チャレンジャー号」が発射から73秒後に爆発しました。 一瞬にして夢が悲劇に変わりました。それもそのはず、右の固体ロケットブースターの小さな、シンプルなシールが故障していたからです。 私のオフィスは、オフィスとテレビのあるバーを結ぶ近道であるドアを見下ろす、暗い穴蔵のような部屋でした。 5時過ぎ、そろそろ片付けようと思っていると、同僚が窓を叩いてきた。 「シャトルが爆発したんだ」と彼は言った。 「テレビで何かニュースがあるかどうか見てくる」と言った。

彼はラジオでニュース速報を聞き、何が起こったのかを知りたがっていたのです。 今となっては忘れがちですが、当時はインターネットで検索したり、ニュースチャンネルに飛び乗ったりすることはできませんでした。 BBCのイブニングニュースは午後6時まで放送されないのだ。

私は、子供向けニュース番組「ニュースラウンド」で、災害の最初の映像を見ました。このミッションにはクリスタ・マコーリフという教師が初めて搭乗し、ニュースラウンドは打ち上げまでの経過を追っていたので、適切だったと思います。

他の何百万人もの人々と同じように、私はシャトルからいくつかの筋が現れたことが、7人の乗組員が大西洋から脱出し、間もなく救出されることを意味しているのではないかと期待しました。 しかし、よく知られているように、そうではなかった。その後のロジャーズ委員会は、シャロン・クリスタ・マコーリフ、グレゴリー・ジャービス、ジュディス A. レスニック、フランシス R. （ディック）スコービー、ロナルド E. マクネア、マイク J. スミス、エリソン S. オニズカは、大気中を帰還中に低酸素で死亡したか、水面との衝突で死んだ可能性が高いと判断している。 3158>

それ以来、通信の進歩があり、世界はほとんど認識できないほど変わりました。 ニュース速報を待って情報を得たり、特定の場所に行って映像を見たりする必要はもうない。 携帯電話やソーシャルメディアによって、世界の出来事を24時間いつでも知ることができ、地球の裏側から表側まで、ほとんど瞬時に画像やコメントを伝えることができるのです。 しかし、宇宙旅行はそんなに変わったのでしょうか？

世界的な大惨事

そのチャレンジャー号は、シャトル輸送システム（STS）計画の25番目のミッションとして飛び立ちました。 アメリカ人初の女性、アフリカ系アメリカ人、ヨーロッパ人、政治家など、ほとんどの打ち上げがミッション「初」であった時代であった。 STS-51-Lは、「宇宙の先生プロジェクト」の一環として、1万1000人の応募者の中からクリスタ・マコーリフが選ばれたことを受けて、学校の生徒たちが特に高い関心を寄せていたのである。 3158>

私たちは彼らを忘れることはないだろう。また、今朝、旅の準備をし、別れの手を振り、「神の顔に触れる」ために「地球の険しい絆を抜け出した」彼らを見た最後の機会も忘れることはないだろう。

シャトル計画は約3年間中断され、再導入後は14年間で88回のミッションを成功させ、そのほとんどは国際宇宙ステーション（ISS）の建設と補給のためだった。 2003年2月、シャトルが再突入時に崩壊し、7人の乗組員全員が死亡したコロンビア号の事故により、再び計画は停止された。 コロンビア事故調査委員会の最も衝撃的な発見のひとつは、NASA の意思決定、リスク評価手順、組織構造に対する批判で、NASA はチャレンジャーからの教訓の多くを学ぶことができなかったと結論付けています。 ロイター通信

シャトル計画は2011年に終了し、当初はISSへの供給はロシアのソユーズとヨーロッパのアリアンロケットに依存することになった。 その後、民間企業のスペースX社とオービタル・サイエンス社もISSへの貨物輸送を請け負っています。

次はどこ？

では、チャレンジャーの遺産は何でしょうか？ 2度のシャトル事故の後、私たちは先進的な安全要求をすべて受け入れてきたのでしょうか？ 組織改革に関する勧告は守られたのでしょうか？ 悲しいことに、次の災害が起こるまでは、おそらくわからないでしょう。 しかし、打ち上げが成功するたびに、宇宙飛行が、少なくとも無人宇宙飛行が、より日常的なものになりつつあることを確信することができるのです。

一方で、有人宇宙飛行が通常の旅行手段として受け入れられるのは、1986年当時と同じくらい遠いことのように思われます。 民間企業の登場は、趣味の宇宙旅行が実現可能だという考えにさらに拍車をかけたが、2014年11月のヴァージン・ギャラクティック社のスペースシップ2の墜落事故は、そうした企業の安全性に再び疑問を投げかけた

世界宇宙探査計画があり、NASAは火星の有人探査に取り組むことを再確認した。 一方、ESAのヨハン・ディートリッヒ・ヴォルナー事務局長は、おそらく3Dプリンター技術を利用して月に村を作りたいと宣言しており、それはすべての国のための地球村であるべきだとしている。 しかし、こうしたベンチャーに関連する文書の多くは、現実的というより、むしろ願望的であるのが実情だ。

有人宇宙探査の将来的なビジョンは、楽観主義と悲観主義の尺度のどこに座るかによって、刺激的であったり、笑えたりするものです。 しかし、それらは私たちに努力する何かを与えてくれます。そして、それこそがチャレンジャー号から得るべき最高の教訓であり、宇宙で命を落とした人々へのふさわしい賛辞であることは間違いないでしょう。 決してあきらめることなく、最終的にはそこに到達する。 そして、その景色は息を呑むほど素晴らしいものになるはずです。