隠れ同居人：大きなノミ、そしてその小さなノミ

かゆい？ そうではないかもしれませんが、あなたの猫や犬はそうかもしれません。 オーストラリアの主要な沿岸都市に住んでいる人なら、犬や猫をひっかいたりしているのを知らない人はいないでしょう。

T. レックスはノミを持っていたか？

ノミはすばらしい生き物です。 ノミは外部寄生生物（宿主の体外で生活する寄生虫）で、宿主を栄養源として利用し、宿主の毛皮の向こうの厳しい外部環境からしっかりと保護されているのです。

大きなノミには小さな「ノミ」もいますが、これについてはまた後ほど。 この見出しは、1938年にロバート・ヘグナー（Robert Hegner）が優れたイラストと物語を用いて寄生虫学の世界を説明した本から拝借したものです。

Big fleas have little fleas,
Up on their back to bite em,
And little fleas have lesser fleas,
and so, ad infinitum.

オーストラリアには約80種、世界には2000種以上ものノミがいるそうです。 鳥類にもノミがおり、鳥類は基本的に恐竜なので、ティラノサウルス・レックスもノミに噛まれていると感じていたのだろうか？

いつからノミは私たちと一緒に暮らすようになったのか？

犬は人間の最も近い仲間で、生意気な猫はその次に近い存在です。 この関係が築かれたとき、そしてごく最近まで、私たちは犬や猫と人間のノミを共有し、その逆もまたしかりでした。

衛生環境の向上と住宅環境の改善により、オーストラリアからヒトノミは基本的に姿を消しました。 そのため、ネコノミとイヌノミの間の決闘が残された。

ネコノミは、都市、住宅、そして事実上オーストラリアの気候がこの寄生虫にとってまさに完璧であるため、とても成功しています。 この寄生虫は、これ以上望むべくもない。

ネコノミの成虫は吸血性なので、犬や猫（あるいは私たち！）に寄生する。 その未熟な卵は地面に落ち、そこで幼虫に成長します。 この幼虫は、砂地、80％の湿度、25℃の暖かさを必要とします。

ノミは何千年もかけて、血を飲み、たくさんの卵を産むように進化してきました。 大人のメスは1日に約40個の卵を産むことができます。 あなたのペットがちょうど 20 の成虫を持ち、半分が雌である場合、それは卵の多くです。 1日に400個、1ヶ月で12,000個にもなるのです。 さらに、20匹というのはオーストラリアの犬にとってはそれほど多い数ではなく、犬や猫によっては数百匹のノミが潜んでいることもあるのです。

ノミは血に飢えている生き物だが、消化管はすべての血を使うことができないため、その多くが乾燥した糞（「ノミの汚れ」）として出てきてしまう。

この乾燥した血液は、動物の毛皮に落ち、さらに動物が最も長く過ごす場所に落ちます。 ソファかもしれないし、カーペットかもしれない。 それはまさに卵も落とす場所なのです。 卵から孵化した幼虫は、毎日の食事である乾燥した血液の破片に囲まれています。 成虫はこうして自分だけでなく、子孫も養っているのです。

人間と一緒に暮らすのはいいことだ。 私たちはペットだけでなく、そのノミにも完璧なニッチを提供しているのです。 興味深いことに、最新の分析では、ノミは最初、有袋類を食べるように進化したことが分かっています。 恐竜時代にはノミは無名なグループだったようです。

ノミは恐竜絶滅イベントの後に注目されるようになりましたが、これはおそらく、塵雲を引き起こして地球を冷やした小惑星の衝突を生き延びた猛獣の新しいニッチが出現したためでしょう。 乾燥した血液を食べた幼虫は、その後繭を作り、その中に新しい成虫を入れます。 新しいノミはすぐには羽化しません。 数ヶ月間）待つことになります。

映画「エイリアン」をご覧になった方は、人間のヒーローの存在によってエイリアンの「卵」が活性化されるシーンを思い出すかもしれませんね。 繭の中にいるノミも、まさにそれを待っているのです。 犬やあなたが歩くと、ノミは姿を現し、その足をバネにして新しい宿主に着地する力を発揮するのです。

ノミは高さ25センチまでジャンプできる！

ノミが大量に蔓延した家庭では、人間の犠牲者の脚に地面から25センチまでノミに刺されている-これは蔓延の兆候である-と言われている。 このようなジャンプは、人間のアスリートがシドニータワーの上空305mの高さに飛び降りることを意味する。 その加速度は、スペースシャトルの打ち上げに匹敵する。

ノミと上手に付き合う

オーストラリアの沿岸部では、一年中ノミとの戦いが繰り広げられている。 果たしてノミを一網打尽にすることはできるのだろうか？ それはないでしょう。

ノミは常に存在します。 その数を減らすことは、ペットにかゆみを与えるという理由だけでなく、十分に正当なことなのです。 ノミは、自分たちの小さなノミや人間の病気も一緒に運んでくることがあるのです。 猫ノミチフス（Rickettsia felis）や猫ひっかき病（Bartonella henselae）などの病気は、ノミが媒介する。

寄生虫駆除剤（良いものがたくさんあります）で年中管理し、環境管理（掃除機がけ）を少しするのが良い方法です。 絶望せず、獣医に相談してください。

この記事は、私たちの「隠れた同居人」を紹介するシリーズの一部です。 隠れ主夫」のアイデアをお持ちの研究者の方、いらっしゃいませんか？

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