解説 バイオポリマーは環境に良いのか？

編集部注：プラスチックは現代生活の多くの分野で不可欠なものですが、この材料の持続可能性に関する疑問が、最近ほとんど見出しから外れることはありません。 生分解性、堆肥化、バイオプラスチックは本当に環境に優しいのだろうか？ 英国に拠点を置く資源回収の調査およびコンサルティング会社 Axion のサーキュラー エコノミーの責任者である Richard McKinlay は、次のような見解を示しています。

寿命が尽きたときに完全に自然に分解して無害化できるプラスチック材料は、理想的な答えのように聞こえるかもしれません。 生分解性、バイオプラスチック、コンポスタブルといった言葉を聞くと、これらのプラスチックはより「環境に優しい」ものだと思いがちです。 しかし、現実はそれほど単純ではありません。

ここでの主な問題は、コンポスタブルまたは生分解性プラスチックの性質と、特定の用途およびこれらの材料を扱うために必要な専門処理プロセスを含むバイオプラスチックとは何かについての理解不足にあります。

バイオプラスチックは、リサイクル PET (ポリエチレン テレフタレート) などのリサイクル可能な従来のポリマーや、PLA (ポリ乳酸) などの生分解性ポリマーの生産に使用できます。

バイオプラスチックを選ぶことが、最も持続可能な選択であることは明らかだと思われます。 しかし、再生不可能な資源を枯渇させないという明確な利点がある一方で、多くの石油化学製品が石油精製プロセスの副産物であることを考慮する必要があります。 石油に依存する経済状況ではありますが、副産物を無駄にするのではなく、活用したほうがよいのではないでしょうか。

バイオプラスチックは環境への影響がないわけではなく、作物の栽培や必要な化学物質への変換に伴う炭素排出を考慮する必要があります。

「コンポスタブル」および「生分解性」は多かれ少なかれ同義語で、特定の条件で完全に分解される材料を意味します。 生分解性または堆肥化可能として説明されている多くのプラスチックは、収集し、残りのプラスチックくずと分離し、うまく分解できるように設計された産業用堆肥化施設に送らなければなりません。 これらの施設は生ゴミのために存在しますが、堆肥化可能なパッケージが確実に届くようにすることは困難です。

どの材料がリサイクルできて、できないかについての消費者の混乱は、もうひとつの大きな問題です。 このプラスチック製の水筒は、生分解性プラスチックから作られているのか、それとも PET のような従来のプラスチックから作られているのか。 それはリサイクル容器に入れるのか、それとも生ゴミの収集に回すのか？

現在、英国ではペットボトルの回収とリサイクルのインフラが整っており、自治体のカーブサイド回収を通じて、ほとんどの人が利用することができます。 生分解性プラスチックから作られた水筒が正しくリサイクルされるためには、生分解性プラスチックは生ゴミと一緒に入れるべきであると人々が理解できるように、公共のコミュニケーションキャンペーンが必要であろう。 さらに、公共の場での生ごみ収集施設を増やす必要があるでしょう。

でんぷんから作られたものなど、一部のパッケージは、あまり制御されていない環境では容易に分解されます。 しかし、すべての用途に適しているわけではないので、この種の材料に完全に切り替えることは不可能である。 例えば、キッチンや食品リサイクルのキャディーライナーはでんぷんをベースにしており、家庭用コンポストシステムで分解されます。

ブランドオーナー、食品生産者、メーカーは、どのようなパッケージング形式を使用するかを慎重に検討し、現在の廃棄物管理インフラの現実と国民の理解の度合いに基づいて、十分な情報に基づいて決定することが重要です。 資源をより多く回収するためには、製品が確実にリサイクルできるように設計されていることが不可欠です。

また、使用済みの材料が実際にどうなるのか、その環境影響がどの程度になるのかも理解する必要があります。 コンポスト可能であると説明されているものが、ただ道端で分解されるとは限りません。

海洋ゴミは大きな懸念事項ですが、海洋のプラスチック廃棄物は、ヨーロッパと米国を合わせた全体のわずか2パーセントと推定されています。 英国では、99%の家庭でペットボトルを家庭用リサイクル収集箱に入れることができるため、ペットボトルの使用は完全に責任ある包装システムです。

外出先でのゴミやポイ捨てに注意を向ける必要があります。 海洋プラスチックのレベルは、持ち帰りゴミの提供やポイ捨て防止の公共情報キャンペーンを改善することによって減少させることができる。 外出先でリサイクルできるよう、公共の場でのインフラを改善する必要があります。 これは、駅、空港、町の中心部などの場所でリサイクルポイントを増やすことで実現しています。 しかし、人々はそれらを利用し、理解し、なぜそれが重要なのかを知らなければなりません。

では、生分解性プラスチックは環境にいいのでしょうか？ それは大規模な課題であり、これまで述べてきたように、複雑でもあります。

最終的には、インフラ投資、公教育、行動の変化に帰結しなければなりません。 プラスチックは私たちの生活の一部であり、「すべて悪い」ものではありません。 その責任ある使用と廃棄、およびリサイクルは、最優先事項であるべきです」

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