航法

ハレー彗星について

バイユータペストリーのハレー彗星

ハレーは初めて認識された周期彗星の重要性を持っているのです。 現在でも、明るい彗星で軌道がわかっているのはハレー彗星だけです。 しかし、他の周期彗星と違って、太陽のまわりをのんびりと長く回るのが特徴です。 彗星は、海王星の軌道を越える巨大な楕円軌道を、惑星とは逆の方向（逆行）へ進む。 9019>

非常に明るいので、少なくとも紀元前240年以来、何千年にもわたって目撃され、記録されてきたのです。 例えば、1066年の出現は、ノルマン人のイングランド侵略を記録した有名なバイユーのタペストリーに描かれていますし、1301年の回帰は、フィレンツェの芸術家ジョット・ディ・ボンドーネが、幼子イエスを訪れる賢者たちの絵に取り入れるようインスピレーションを与えました。 ESAの宇宙船Giottoは、このとき彗星を研究するために派遣された国際宇宙艦隊の1つでした。 ハレー彗星の核は予想に反して非常に暗く、石炭よりも暗い、太陽系で最も暗い天体の一つであることが判明しました。 ハレー彗星の核は約16×8×8kmの大きさで、密度が低く、多孔質である可能性が示唆されています。 つまり、ハレー彗星は大型で活動的な彗星であり、軌道も規則的である。 このため、彗星としてはかなり珍しい存在といえる。

Edmond Halley
(RAS library, London)

1P/Halleyは普通の彗星とは違って発見者の名前がついていないんです。 その代わり、17世紀のイギリスの天文学者エドモンド・ハレー(1656-1742)にちなんで名づけられました。 ハレーは、アイザック・ニュートンが発表したばかりの重力理論を用いて、いくつかの彗星の軌道を計算し、1682年に見られた明るい彗星は、1531年と1607年に記録されたものと同じ天体であるという画期的な提案を行った。 そして、ハレーが予言したとおり、1758年に再び彗星を発見し、彼の説が正しいことが証明された。