ガンマ線

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ガンマ線（γ線と表記）は、高いエネルギーを持つ電磁波のことである。 電子-陽電子消滅、中性パイ中間子崩壊、放射性崩壊、核融合、核分裂、天体物理学における逆コンプトン散乱などの素粒子の相互作用によって生成されます。 ガンマ線の周波数は1019Hz以上、エネルギーは100keV以上、波長は10ピコメートル以下で、原子より小さいことが多い。

フランスの化学者、物理学者であるポール・ヴィラールは、1900年にラジウムから放出される放射線を研究しているときにガンマ線を発見しました。 アルファ線とベータ線は、1899年にアーネスト・ラザフォードの研究によってすでに分離され命名されていましたが、1903年にラザフォードはヴィラードの新しい放射線を「ガンマ線」と命名しました。 実際、核医学で用いられる最も一般的なガンマ線放出同位体の1つであるテクネチウム-99mは、診断用X線装置で発生するのとほぼ同じエネルギー（140 kev）のガンマ線を発生し、がんの放射線治療でリニアック装置が発生する治療用X線よりはるかに低いエネルギーです。

以前は、X線とガンマ線の区別はエネルギー（あるいは周波数や波長に相当）に基づいて恣意的に行われていましたが、メガボルテージのX線源が広く重複して使用されるようになったため、現在は2種類の放射線をその起源によって定義するのが普通になっています。 X線は原子核の外にある電子が放出するもの（治療用リニアックでは単に「光子」と呼ぶことが多い）、ガンマ線は原子核が放出するもの（つまりガンマ崩壊で生じる）である。 理論的には、このような光子のエネルギーに下限はないため、「紫外線ガンマ線」が想定されています。

天文学などの特定の分野では、ガンマ線やX線は、それらを生成する過程が不確かな場合があるので、今でもエネルギーで定義されていることがあります。