エンケファリン

エンケファリンは、強力な鎮痛作用を持ち、中枢神経系のニューロンや副腎髄質の細胞から放出される天然由来のペプチドです。

エンケファリンおよびβ-エンドルフィンとして知られる近縁物質は、モルヒネなどの外因性（人体の外で作られる）アヘン物質が細胞表面の受容体に結合するので、同じように内因性（人体の中で作られる）アヘン物質に似たものが存在し、そのために麻薬作用があると研究者が仮定したときに、発見されたのです。 そこで、β-エンドルフィンやエンケファリンなどが内因性オピオイドと呼ばれている。 これらの物質には強力な鎮痛作用があります。 重度の外傷を負った人が痛みを感じないのは、外傷というストレス刺激に反応してβ-エンドルフィンが速やかに放出され、作用するためである。 また、長距離ランナーが経験する多幸感（ランナーズハイ）は、エンドルフィンやエンケファリンの放出によって説明できるかもしれません

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