Valutazioni ambientali

Introduzione

Una valutazione ambientale (nota anche come valutazione di impatto ambientale) è un processo che misura il potenziale impatto ambientale di un progetto prima che questo venga iniziato. Lo scopo della valutazione è di identificare i possibili effetti ambientali, suggerire rimedi per affrontare gli effetti negativi e prevedere se questi rimedi avranno successo.

Una valutazione che indica un potenziale di danno ambientale sostanziale e/o duraturo può portare a modifiche del progetto proposto o alla sua completa cancellazione. Una valutazione ambientale di successo produce un progetto che è stato concepito e realizzato tenendo conto dell’ambiente, e quindi che risulta in un impatto ambientale minimo o in impatti che possono essere rimediati o anticipati.

Fondo storico e scientifico

Dopo la seconda guerra mondiale (1939-1945), lo sviluppo su larga scala delle risorse naturali è iniziato in molti paesi, compresi gli Stati Uniti. Inizialmente, poca considerazione fu data alle conseguenze ambientali dei megaprogetti, anche se con il passare del tempo, il degrado degli habitat della fauna selvatica, dell’aria e dell’acqua cominciò ad essere evidente.

La pubblicazione nel 1962 del libro Silent Spring di Rachel Carson, che raccontava l’uso diffuso ed esteso di sostanze chimiche come il DDT e le possibili conseguenze avverse sull’ambiente naturale e sugli esseri umani, rese molte persone consapevoli del degrado ambientale antropogenico (causato dall’uomo). Alla fine degli anni ’60, la crescente preoccupazione pubblica per l’ambiente ha portato a una legislazione come il National Environmental Policy Act degli Stati Uniti. Dalla metà degli anni ’70, le valutazioni ambientali dei progetti governativi erano obbligatorie negli Stati Uniti, in Canada e in Europa.

Le valutazioni ambientali sono meglio realizzate il prima possibile nelle fasi di pianificazione di un progetto. Questo permette a qualsiasi cambiamento del progetto di essere incorporato senza problemi e aiuta a garantire che le salvaguardie ambientali siano pienamente e adeguatamente implementate. Questo permette anche l’input pubblico nel progetto.

Il processo di valutazione è uno sforzo in più fasi, che inizia con la decisione che una valutazione è necessaria. A volte questa decisione è automatica; per esempio, i progetti del governo federale richiedono una valutazione ambientale, e molti governi statali e locali hanno istituito requisiti per la valutazione da parte di pianificatori privati nel processo di approvazione dello sviluppo. In seguito, la valutazione ambientale viene pianificata rispetto al suo scopo di attività e alle scadenze temporali. Vengono poi fatte le varie analisi ambientali e, sulla base di queste, viene scritto un rapporto di valutazione ambientale. L’autorità responsabile legge il rapporto e decide se il progetto può procedere come previsto o se sono necessarie delle modifiche. Se il progetto procede, il suo progresso sarà monitorato per assicurare l’aderenza ai requisiti della valutazione e anche per assicurare che il danno ambientale sia minimo o nullo. Se il progetto viene modificato a seguito della valutazione ambientale, il progetto rivisto sarà valutato prima che venga concessa l’approvazione. Una volta che il progetto inizia, inizia anche il monitoraggio ambientale.

Una valutazione ambientale tipicamente comporta prima una panoramica del progetto. Questa fase, chiamata screening, aiuta a identificare le aree di preoccupazione e le parti del progetto che richiedono un’analisi più approfondita. Per esempio, uno screening di un progetto di costruzione può rivelare una proposta di modifica del corso d’acqua. Uno sguardo più approfondito alle conseguenze dell’alterazione sul flusso dell’acqua e al potenziale di danni legati all’acqua a valle potrebbe essere intrapreso.

PAROLE DA SAPERE

ANTHROPOGENIC: Fatto dall’uomo o risultante dalle attività umane.

Dichiarazione d’impatto ambientale: Un documento che delinea il potenziale impatto ambientale di qualsiasi nuovo progetto federale, richiesto dal National Environmental Policy Act degli Stati Uniti.

REMEDIATION: Un rimedio. Nel caso dell’ambiente, la bonifica cerca di riportare un’area alla sua condizione non inquinata, o almeno di rimuovere i contaminanti dal suolo e/o dall’acqua.

Una valutazione ambientale che raccomanda modifiche può anche coinvolgere una terza parte che cerca di mediare un accordo tra l’agenzia che conduce la valutazione e gli organizzatori del progetto. In alternativa, una valutazione può coinvolgere il contributo di un gruppo selezionato di esperti. Tipicamente un tale gruppo di revisione è autorizzato dall’agenzia governativa che è coinvolta nel progetto (come l’Agenzia di Protezione Ambientale degli Stati Uniti), e il gruppo riporta le sue scoperte e raccomandazioni all’agenzia autorizzatrice.

Impatti e problemi

Le valutazioni ambientali sono fondamentalmente importanti per minimizzare gli impatti ambientali negativi dello sviluppo. La necessità di una valutazione per i progetti su larga scala, così come per i piccoli progetti (come un condominio che confina con un corso d’acqua) aiuta a garantire che la pianificazione e l’esecuzione dei progetti siano soggetti al controllo ambientale e pubblico.

Le valutazioni ambientali non correttamente preparate o condotte possono risultare in una sfida legale o nel blocco di un progetto. Un esempio della metà degli anni ’80 è stato il blocco di una proposta di discarica e di un’autostrada lungo il fiume Hudson a New York. Più recentemente, l’ampliamento della U.S. Highway 95 attraverso Las Vegas è stato temporaneamente bloccato nel 2003 a causa delle preoccupazioni per l’inquinamento atmosferico generato che non è stato adeguatamente affrontato nella valutazione. Il progetto alla fine è ripreso a seguito di modifiche per salvaguardare meglio la qualità dell’aria.

L’approvazione di un progetto a seguito di una valutazione ambientale non è garanzia che il progetto non sarà dannoso per l’ambiente. Per esempio, l’approvazione per lo sviluppo delle sabbie petrolifere di Alberta – un progetto massiccio che sta estraendo petrolio dal materiale sabbioso sottostante migliaia di miglia quadrate nella provincia canadese di Alberta – è stata data dai dipartimenti ambientali federali e provinciali con la consapevolezza del degrado ambientale del progetto. L’approvazione era subordinata al ripristino delle aree colpite una volta completata l’estrazione, anche se se queste misure fossero abbastanza severe è diventato discutibile.

Vedi anche Impatti della pratica agricola; Bioremediation; Impatti umani; Fuoriuscite di petrolio; Rifiuti tossici

BLIOGRAFIA

Libri

Atlas, Ronald M., e Jim Philip. Bioremediation: Applied Microbial Solutions for Real-World Environment Cleanup. Washington: ASM Press, 2005.

Kidd, J. S., e R. A. Kidd. Inquinamento dell’aria: Problemi e soluzioni. New York: Facts on File, 2005.

Siti web

Agenzia canadese di valutazione ambientale. “Fondamenti della valutazione ambientale”. 16 marzo 2007. http://www.ceaa.gc.ca/010/basics_e.htm (consultato il 1 maggio 2008).