Storia dell’AIDS

Negli anni ’80 e nei primi anni ’90, l’epidemia di HIV e AIDS ha attraversato gli Stati Uniti e il resto del mondo, anche se la malattia ha avuto origine decenni prima. Oggi, più di 70 milioni di persone sono state infettate dall’HIV e circa 35 milioni sono morte di AIDS dall’inizio della pandemia, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).

Che cos’è l’HIV?

Il virus dell’immunodeficienza umana, o HIV, è un virus che attacca il sistema immunitario, in particolare le cellule CD4 (o cellule T).

Il virus viene trasmesso attraverso fluidi corporei come sangue, sperma, fluidi vaginali, fluidi anali e latte materno. Storicamente, l’HIV è stato più spesso diffuso attraverso il sesso non protetto, la condivisione di aghi per l’uso di droghe e attraverso il parto.

Con il tempo, l’HIV può distruggere così tante cellule CD4 che il corpo non può combattere le infezioni e le malattie, portando alla fine alla forma più grave di un’infezione da HIV: la sindrome da immunodeficienza acquisita, o AIDS. Una persona con l’AIDS è molto vulnerabile al cancro e alle infezioni pericolose per la vita, come la polmonite.

Anche se non esiste una cura per l’HIV o l’AIDS, una persona con l’HIV che riceve presto il trattamento può vivere quasi quanto una persona senza il virus. E uno studio del 2019 sulla rivista medica Lancet ha dimostrato che un trattamento antivirale ha efficacemente fermato la diffusione dell’HIV.

Da dove viene l’AIDS?

Gli scienziati hanno fatto risalire l’origine dell’HIV agli scimpanzé e al virus dell’immunodeficienza scimmiesca (SIV), un virus simile all’HIV che attacca il sistema immunitario di scimmie e scimmie.

Nel 1999 i ricercatori hanno identificato un ceppo di SIV degli scimpanzé chiamato SIVcpz, che era quasi identico all’HIV. Gli scimpanzé, lo scienziato ha poi scoperto, cacciano e mangiano due specie più piccole di scimmie – mangabey dal cappuccio rosso e scimmie dal naso a macchia maggiore – che portano e infettano gli scimpanzé con due ceppi di SIV. Questi due ceppi si sono probabilmente combinati per formare il SIVcpz, che può diffondersi tra gli scimpanzé e gli umani.

Il SIVcpz è probabilmente passato agli umani quando i cacciatori in Africa hanno mangiato scimpanzé infetti, o il sangue infetto degli scimpanzé è entrato nei tagli o nelle ferite dei cacciatori. I ricercatori ritengono che la prima trasmissione del SIV all’HIV nell’uomo, che ha poi portato alla pandemia globale, sia avvenuta nel 1920 a Kinshasa, la capitale e la più grande città della Repubblica Democratica del Congo.

Il virus potrebbe essersi diffuso da Kinshasa lungo le vie delle infrastrutture (strade, ferrovie e fiumi) attraverso i migranti e il commercio sessuale.

Negli anni ’60, l’HIV si diffuse dall’Africa ad Haiti e nei Caraibi quando i professionisti haitiani nella Repubblica Democratica del Congo coloniale tornarono a casa. Il virus si è poi spostato dai Caraibi a New York City intorno al 1970 e poi a San Francisco più tardi nel decennio.

I viaggi internazionali dagli Stati Uniti hanno aiutato il virus a diffondersi nel resto del mondo.

LEGGI DI PIÙ: Pandemie che hanno cambiato la storia: Una linea temporale

L’epidemia di AIDS nasce

Anche se l’HIV arrivò negli Stati Uniti intorno al 1970, non arrivò all’attenzione del pubblico fino ai primi anni ’80.

Nel 1981, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) pubblicarono un rapporto su cinque uomini omosessuali precedentemente sani che venivano infettati dalla polmonite da Pneumocystis, che è causata dal fungo normalmente innocuo Pneumocystis jirovecii. Questo tipo di polmonite, ha notato il CDC, non colpisce quasi mai persone con un sistema immunitario non compromesso.

L’anno successivo, il New York Times ha pubblicato un articolo allarmante sul nuovo disturbo del sistema immunitario, che, a quel tempo, aveva colpito 335 persone, uccidendone 136. Poiché la malattia sembrava colpire soprattutto uomini omosessuali, i funzionari inizialmente la chiamarono immunodeficienza legata ai gay, o GRID.

Anche se il CDC scoprì tutte le principali vie di trasmissione della malattia – così come che le partner femminili di uomini positivi all’AIDS potevano essere infettate – nel 1983, il pubblico considerò l’AIDS una malattia gay. Fu anche chiamata la “peste gay” per molti anni dopo.

Nel settembre del 1982, il CDC ha usato il termine AIDS per descrivere la malattia per la prima volta. Entro la fine dell’anno, i casi di AIDS furono segnalati anche in diversi paesi europei.

Leggi di più: Pandemie che hanno cambiato la storia

10

10 Immagini

Il test HIV arriva

Nel 1984, i ricercatori hanno finalmente identificato la causa dell’AIDS – il virus HIV – e la Food and Drug Administration (FDA) ha autorizzato il primo test del sangue commerciale per l’HIV nel 1985.

Oggi, numerosi test possono rilevare l’HIV, la maggior parte dei quali funziona rilevando gli anticorpi dell’HIV. I test possono essere fatti su sangue, saliva o urina, anche se i test del sangue rilevano l’HIV prima dopo l’esposizione a causa dei livelli più alti di anticorpi.

Nel 1985, l’attore Rock Hudson divenne la prima vittima di alto profilo dell’AIDS. Nel timore che l’HIV entrasse nelle banche del sangue, la FDA ha anche emanato norme che vietano agli uomini gay di donare il sangue. La FDA avrebbe rivisto le sue regole nel 2015 per permettere agli uomini gay di donare il sangue se sono stati celibi per un anno, anche se le banche del sangue testano abitualmente il sangue per l’HIV.

Per la fine del 1985, c’erano più di 20.000 casi segnalati di AIDS, con almeno un caso in ogni regione del mondo.

AZT è sviluppato

Nel 1987, il primo farmaco antiretrovirale per l’HIV, azidottimidina (AZT), divenne disponibile.

Oggi sono disponibili numerosi altri farmaci per l’HIV, e sono tipicamente usati insieme in quella che è conosciuta come terapia antiretrovirale (ART) o trattamento antiretrovirale altamente attivo (HAART).

I regimi funzionano impedendo al virus di moltiplicarsi, dando al sistema immunitario la possibilità di recuperare e combattere le infezioni e i tumori correlati all’HIV. La terapia aiuta anche a ridurre il rischio di trasmissione dell’HIV, anche tra una madre infetta e il suo bambino non ancora nato.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), nel 1988, ha dichiarato il 1° dicembre come Giornata Mondiale dell’AIDS. Alla fine del decennio, c’erano almeno 100.000 casi di AIDS negli Stati Uniti e l’OMS stimava 400.000 casi di AIDS in tutto il mondo.

L’HIV/AIDS negli anni ’90 e 2000

Nel 1991, il nastro rosso divenne un simbolo internazionale della consapevolezza dell’AIDS.

In quell’anno, il giocatore di basket Magic Johnson annunciò di avere l’HIV, contribuendo a portare ulteriore consapevolezza al problema e a sfatare lo stereotipo che fosse una malattia gay. Poco dopo, Freddie Mercury – cantante della band Queen – annunciò di avere l’AIDS e morì il giorno dopo.

Nel 1994, la FDA approvò il primo test HIV orale (e non sul sangue). Due anni dopo, ha approvato il primo kit di test a domicilio e il primo test delle urine.

Le morti e i ricoveri legati all’AIDS nei paesi sviluppati hanno cominciato a diminuire bruscamente nel 1995 grazie a nuovi farmaci e all’introduzione della HAART. Tuttavia, nel 1999, l’AIDS era la quarta causa di morte nel mondo e la principale causa di morte in Africa.

Il trattamento dell’HIV progredisce

Guarda: 30 anni di ricerca sull’AIDS

Nel 2001, i produttori di farmaci generici hanno iniziato a vendere copie scontate dei farmaci brevettati per l’HIV ai paesi in via di sviluppo, portando diverse grandi case farmaceutiche a ridurre i prezzi dei loro farmaci per l’HIV. L’anno successivo, il Programma congiunto delle Nazioni Unite sull’HIV/AIDS (UNAIDS) ha riferito che l’AIDS era di gran lunga la principale causa di morte nell’Africa sub-sahariana.

Nel 2009, il presidente Barack Obama ha revocato un divieto statunitense del 1987 che impediva alle persone sieropositive di entrare nel paese.

La FDA ha approvato la profilassi pre-esposizione, o PrEP, per le persone HIV-negative nel 2012. Se presa quotidianamente, la PrEP può ridurre il rischio di HIV dal sesso di oltre il 90% e dall’uso di droghe per via endovenosa del 70%, secondo il CDC. Un importante studio completato nel 2019 ha dimostrato che oltre 750 uomini gay in trattamento antivirale non hanno trasmesso il virus ai loro partner. “I nostri risultati forniscono prove conclusive che il rischio di trasmissione dell’HIV attraverso il sesso anale quando la carica virale dell’HIV è soppressa è effettivamente zero”, ha dichiarato il documento, pubblicato su Lancet.

Alla fine del 2019, circa 38 milioni di persone vivevano con l’HIV/AIDS in tutto il mondo, e 940.000 persone sono morte per malattie legate all’AIDS quell’anno, secondo l’OMS. L’Africa sub-sahariana rimane la regione più gravemente colpita, rappresentando quasi due terzi degli attuali casi di HIV nel mondo.

Fonti:

Origine di HIV e AIDS: AVERT.
HIV ha avuto origine con le scimmie, non con gli scimpanzé, lo studio trova: National Geographic.
La pandemia di HIV ha avuto origine a Kinshasa nel 1920, dicono gli scienziati: The Guardian.
L’epidemia di HIV in America è iniziata in questa città, 10 anni prima che qualcuno se ne accorgesse: PBS.
Test HIV: CDC.
Sull’HIV/AIDS: CDC.
Come l’HIV si è diffuso in Occidente: CNN.
Obama rimuove il divieto di ingresso negli Stati Uniti per le persone sieropositive: The New York Times.
Dati dell’Osservatorio globale della salute (GHO): Organizzazione Mondiale della Sanità.