Storia della Chimica

Una delle sue scoperte più famose fu quella del giovane inglese William Henry Perkin, che sintetizzò l’analina-viola, il primo colorante sintetico.

Nel 1864 Hofmann lasciò l’Inghilterra e si trasferì a Bonn, ma nel 1865 fu nominato professore di chimica all’Università di Berlino, il suo ultimo incarico. Mentre era lì, fondò la Società Chimica Tedesca e scrisse un libro molto importante, An Introduction to Modern Chemistry. Questo libro riassumeva in modo chiaro e drammatico le nuove ed eccitanti teorie della chimica, la struttura molecolare e la sintesi delle molecole. Cambiò il modo in cui la chimica veniva insegnata nelle scuole per un decennio, e presentò al mondo il suo primo modello di atomo.

È nel libro di Hofmann che gli scienziati dell’epoca hanno letto per la prima volta, e capito, l’idea di valenza (solo che lui la chiamava quantivalenza), che stabiliva chiaramente le regole e le proprietà combinatorie dei vari atomi. Era un insegnante interessante e poteva dare dimostrazioni che piacevano alla folla, ma stranamente era relativamente incompetente in laboratorio e rompeva un sacco di vetreria.

Questo però non fermò la sua ricerca, e più di 1.000 articoli scientifici furono pubblicati dal lavoro fatto nei suoi vari laboratori.

Mori il 2 maggio 1892 a Berlino.