Sensibilità al glutine non celiaca: Come diagnosticarla e differenziarla dalla celiachia

Sommario

• La sensibilità al glutine non celiaca può presentarsi con sintomi intestinali ed extraintestinali
• Non ci sono biomarcatori per la diagnosi
• Gli autoanticorpi (TTG, EMA, DGP) sono assenti
• Non c’è atrofia dei villi
• La diagnosi richiede l’esclusione della malattia celiaca con test sierologici
• Non si dovrebbe iniziare una dieta senza glutine prima di escludere la malattia celiaca
• La dieta senza glutine è complicata e costosa
• I pazienti dovrebbero essere indirizzati a un dietologo esperto nella dieta senza glutine.

Lo spettro dei disturbi legati al glutine comprende la malattia celiaca, la dermatite erpetiforme, l’atassia da glutine, l’allergia al grano e la sensibilità al glutine non celiaca. Il termine sensibilità al glutine non celiaca (NCGS) è usato per descrivere lo stato clinico di individui che sviluppano sintomi quando consumano alimenti contenenti glutine e si sentono meglio con una dieta senza glutine (GF), ma NON hanno la malattia celiaca.

La malattia celiaca è un disordine autoimmune multi-sistema che è innescato dall’ingestione di glutine (una proteina in grano, segale e orzo) in individui geneticamente suscettibili. Un disturbo comune, che colpisce circa l’1% della popolazione, i pazienti possono presentare una varietà di sintomi intestinali e non intestinali. Autoanticorpi come l’anticorpo transglutaminasi tissutale (TTG), l’anticorpo endomisiale (EMA) e il peptide deamidato della gliadina (DGP) sono prodotti nell’organismo e costituiscono la base dei test sierologici utilizzati per lo screening. La diagnosi di celiachia è confermata da una biopsia del piccolo intestino e il trattamento consiste in una rigorosa dieta GF per tutta la vita. L’aderenza alla dieta GF porta alla risoluzione dei sintomi e dell’infiammazione intestinale, con gli autoanticorpi che diventano negativi nel tempo. La malattia celiaca è un disturbo serio, con pazienti a rischio di carenze nutrizionali e di sviluppo di altri disturbi autoimmuni e raramente di tumori maligni come il linfoma del piccolo intestino.

Sensibilità al glutine non celiaca

La sensibilità al glutine non celiaca (NCGS) è spesso un’autodiagnosi; quindi la vera prevalenza è difficile da stabilire. Attualmente non esistono biomarcatori per questo disturbo. In un sondaggio su 1.002 persone del Regno Unito, il 13% ha riferito di avere una sensibilità al glutine, con il 3,7% che dichiara di seguire una dieta GF. In un ampio studio italiano su 12.255 individui, la NCGS è risultata essere solo leggermente più comune della celiachia. I dati del National Health and Nutrition Examination Survey negli Stati Uniti hanno rilevato che lo 0,55-0,63% delle persone seguiva una dieta GF in assenza di celiachia. Questa prevalenza è simile a quella dei casi combinati diagnosticati e non diagnosticati di malattia celiaca.

I sintomi della NCGS sono molto variabili. Questi includono gonfiore, dolore addominale e diarrea; sintomi che imitano la sindrome dell’intestino irritabile. Altre manifestazioni intestinali includono nausea, reflusso acido, afte e stitichezza. Gli individui possono avere sintomi non-intestinali come la sensazione di malessere generale, affaticamento, mal di testa, mente annebbiata, intorpidimento, dolori articolari o eruzioni cutanee. Un individuo può avere uno o più sintomi.

I sintomi clinici della NCGS e della malattia celiaca si sovrappongono rendendo difficile distinguere i due disturbi sulla base dei soli sintomi. In uno studio sugli adulti, i pazienti con malattia celiaca avevano più probabilità di avere una storia familiare positiva, una storia personale di altri disturbi autoimmuni e carenze nutrizionali rispetto a quelli con NCGS. È importante notare che nella NCGS, gli anticorpi TTG, EMA e DGP sono assenti e non c’è atrofia dei villi (danni all’intestino tenue) sulla biopsia. Pertanto, la diagnosi di NCGS può essere stabilita solo escludendo la malattia celiaca.

La sensibilità al glutine non celiaca è stata riportata per la prima volta negli anni ’70. Tuttavia, nell’ultimo decennio un numero crescente di persone sta seguendo una dieta GF per i benefici percepiti sulla salute. Questo ha rinnovato sia l’interesse che la preoccupazione se questi individui hanno un vero disturbo legato al glutine. C’è una reale possibilità che alcuni di coloro che seguono una dieta GF per conto proprio potrebbero, infatti, avere la malattia celiaca. Queste persone potrebbero non ricevere una diagnosi o un’adeguata consulenza nutrizionale da parte di un dietologo e un adeguato follow-up da parte dei loro medici. Di conseguenza, questo può metterli a rischio di complicazioni a lungo termine della malattia celiaca. Poiché il danno al piccolo intestino si risolve e il TTG (e altri anticorpi) si normalizzano dopo aver iniziato una dieta GF, la vera diagnosi di malattia celiaca diventa difficile da stabilire.

La maggior parte degli studi clinici che indagano il fenomeno della sensibilità al glutine hanno dato ai soggetti dello studio cereali contenenti glutine come grano, segale e orzo nella loro dieta piuttosto che glutine puro. Pertanto, è stato postulato che gli individui con NCGS possono reagire ad altri componenti del grano piuttosto che al glutine. I FODMAP (oligosaccaridi, disaccaridi, monosaccaridi e polioli fermentabili) sono tipi di carboidrati che alcune persone non possono digerire molto bene. I batteri del colon fermentano questi carboidrati provocando gas, gonfiore, dolore addominale e diarrea. Il grano, l’orzo e la segale sono ricchi di FODMAP, il che può essere un fattore che contribuisce a questi sintomi. Inoltre, il grano contiene altre proteine chiamate inibitori dell’amilasi/tripsina (ATI) che in studi di laboratorio hanno dimostrato di causare infiammazione intestinale.

La dieta GF può essere molto impegnativa da seguire, in quanto è complicata e costosa. Inoltre, ci sono preoccupazioni circa l’adeguatezza nutrizionale dei prodotti GF in quanto possono essere ricchi di grassi e zuccheri, e spesso poveri di fibre, ferro e vitamine del gruppo B. Per queste ragioni, i pazienti che richiedono una dieta GF dovrebbero essere indirizzati a un dietologo registrato con esperienza in questa dieta.

Attualmente, molto rimane sconosciuto sulla NCGS. Qual è la sua esatta fisiopatologia? La sensibilità/intolleranza al glutine è un fenomeno legato alla dose? È un problema transitorio o permanente? Alcuni individui superano questa condizione nel tempo? Esistono test diagnostici specifici che possono confermare la diagnosi? Chiaramente, sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire queste questioni.

Take Home Message

Quello che è più importante da sapere per il pubblico e i professionisti della salute è che la diagnosi di sensibilità al glutine non celiaca non dovrebbe essere fatta senza escludere la malattia celiaca. Una dieta senza glutine NON dovrebbe essere iniziata senza una corretta valutazione clinica che includa il test sierologico con l’anticorpo IgA-tissuto transglutaminasi mentre l’individuo segue una dieta regolare contenente glutine.

Autore primario: Dr. Mohsin Rashid

1. Lebwohl B, Ludvigsson JF, Green PHR. Celiachia e sensibilità al glutine non celiaca. BMJ 2015;351;h4347
2. Volta U, Bardella MT, Calabro A et al. Un’indagine multicentrica prospettica italiana sui pazienti sospettati di avere una sensibilità al glutine non celiaca. BMC Medicine. 2014;12:85.
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