SDNHM – Fouquieria columnaris (Boojum Tree, Cirio)

Fouquieria columnaris
Boojum Tree, Cirio

FOUQUIERIACEAE (Famiglia Ocotillo)

Il nome generico si riferisce a P.E. Fouquier, un professore di medicina parigino. L’epiteto specifico si riferisce al tronco robusto e affusolato verso l’alto, che assomiglia ad una colonna. Il nome comune di Boojum Tree è stato dato da Godfrey Sykes del Desert Botanical Laboratory di Tucson, Arizona. L’ha chiamato così per una “cosa mitica chiamata boojum che si trova in regioni desolate e lontane, coniata nel libro La caccia allo Snark di Lewis Carrol”. Cirio si riferisce al tipo di candele d’altare sottili usate nelle cerimonie religiose.
L’albero Boojum è collocato nel genere Idria da alcuni autori.

Descrizione

Una grande pianta sarcocaulescente (fusto succulento) che cresce fino a 18 m (54 piedi) di altezza con un tronco dolcemente affusolato, simile ad un’alta candela, largo fino a 50 cm (1-1/2 piedi) alla base. Il tronco ha diversi rami corti simili a matite con foglie decidue. Sugli alberi più vecchi, il tronco principale si divide in due o più steli vicino alla cima che assomigliano alle braccia di una piovra. I fiori tubolari di colore dal crema al giallo sbocciano da luglio ad agosto e appaiono in cima ai tronchi e vicino alle punte dei fusti.

Range e Habitat

L’albero Boojum cresce su colline rocciose e pianure alluvionali dalla Sierra meridionale di San Pedro Mártir, al Volcán Las Tres Virgenes, e sull’isola Angel de la Guarda. C’è anche una popolazione disgiunta di alberi Boojum sulla terraferma sonorana nella Sierra Bacha, a sud di Puerto Libertad. Il Boojum forma delle foreste nella regione di Vizcaíno e spesso si trova con yucche, Ocotillo e Cardón.

Storia naturale

A causa della sua sottile struttura ramificata e delle spine pesanti, non molti animali usano questa pianta come foraggio o habitat. I rapaci, tuttavia, nidificano frequentemente nell’incavo di alcuni rami superiori. Il lichene (Ramalina menziesii), o Orchilla, cresce sul Boojum in tale abbondanza che alla fine del XIX secolo l’Orchilla veniva raccolta e venduta per la produzione di coloranti. In alcune zone lo copre anche l’epifita Ball Moss (Tillandsia recurvata).