Rivedere l’estensione di Chris Sale

I Red Sox erano occupati come qualsiasi squadra durante la raffica di estensioni della scorsa primavera, inchiostrando un paio di giocatori star a lungo termine che li ha tenuti fuori dal mercato free agent 2019-2020. Una delle estensioni era un accordo di sei anni con Xander Bogaerts del valore di $120MM in denaro garantito, un contratto che ora sembra un investimento piuttosto solido dato come Bogaerts ha seguito una forte stagione 2018 con una campagna 2019 ancora migliore.

L’altra estensione è già fuori a un inizio difficile. Chris Sale ha firmato un patto quinquennale da $145MM che copre le stagioni 2020-24, con un’opzione club/vesting per la campagna 2025 che vale almeno $20MM. dopo ampiamente superando la sua estensione di inizio carriera con i White Sox (che si è conclusa come un accordo di sette anni, $59MM una volta entrambi gli anni di opzione sono stati esercitati), Sale ora aveva un nuovo accordo che meglio riflette il suo status come uno dei migliori lanciatori negli ultimi dieci anni.

Esattamente un anno dopo che l’estensione è stata firmata, tuttavia, l’affare si profila come un significativo misfire per i Red Sox su un paio di livelli diversi. Il club ha annunciato giovedì che Sale sarebbe stato sottoposto a un intervento chirurgico Tommy John, che lo terrà fuori dall’azione per qualsiasi cosa diventa della stagione 2020 e, con ogni probabilità, circa la metà della stagione 2021. l’intervento chirurgico arriva sui tacchi di Sale essere chiuso lo scorso agosto a causa di infiammazione del gomito, e mentre un’iniezione di plasma ricco di piastrine e alcuni mesi di riposo sembrava avere il mancino torna in pista all’inizio di questo inverno, Sale è stato chiuso di nuovo all’inizio di questo mese dopo aver subito un ceppo del flessore.

A breve termine, questo significa Boston perde il suo miglior lanciatore per il 2020. È un colpo importante per una rotazione che era solo ok nel 2019, e aveva già perso David Price dopo che i Sox hanno scambiato il southpaw veterano e Mookie Betts ai Dodgers a febbraio. Mentre Sale potrebbe plausibilmente tornare a qualcosa di vicino alla sua vecchia forma post-chirurgia e ancora lanciare bene nel resto del suo contratto, il commercio di Betts/Price gioca un ruolo critico nella valutazione dell’impatto di grande immagine dell’estensione di Sale.

Per quanto la proprietà dei Red Sox abbia cercato di negarlo, la tassa di lusso è stata chiaramente una ragione importante per cui la squadra era disposta a separarsi da Betts e Price. Tra lo spostamento del salario di $27.7MM di Betts e la metà dei $96MM rimanenti sull’affare di Price, i Sox si sono portati sotto la soglia della Competitive Balance Tax di $208MM, con Roster Resource che proietta un numero di tassa corrente appena timido di $196MM per i Red Sox del 2020.

Dopo due stagioni di eccedenze d’imposta, ottenere sotto il limite CBT nel 2020 salverebbe i Red Sox milioni in futuri pagamenti di tasse, e teoricamente permettere loro di spendere oltre la soglia di nuovo già nel 2021 con solo un minimo “first-timer” pena allegato. Come molti fan di Boston hanno notato con rabbia durante l’inverno, naturalmente, la negoziazione di Betts è stata una misura piuttosto estrema per ottenere questi risparmi sulle tasse di lusso, ed è una misura che avrebbe potuto benissimo essere evitata se i Red Sox non avessero speso così tanti soldi altrove….per esempio, sull’estensione di Sale.

A causa dei soldi differiti e della struttura dell’estensione, il contratto di Sale ha un numero di tassa di lusso di $25.6MM a stagione dal 2020-24. Il libro paga complessivo della tassa di lusso di Boston si trovava a circa $236.3MM all’inizio di novembre, quindi sottraendo lo stipendio di Sale sarebbe sceso la loro figura a $210.7MM, già a distanza di grido della soglia di $208MM. Da quel punto sarebbe stato molto più facile per l’ufficiale capo del baseball Chaim Bloom fare pochi altri tagli e anatra sotto la linea $208MM senza dover spostare Betts o Price.

Sale non è l’unico stipendio problematico sul libro paga di Boston, naturalmente, come l’accordo quadriennale, $68MM free agent Nathan Eovaldi firmato la scorsa offseason sta anche cercando discutibile dopo il 2019 afflitto da lesioni di Eovaldi. Detto questo, i Red Sox erano tutt’altro che l’unica squadra che pensava che Eovaldi avesse svoltato un angolo nella sua campagna di breakout 2018, e hanno dovuto superare il mercato per rifirmarlo.

Nel caso di Sale, i Sox non dovevano necessariamente perseguire quell’estensione, in particolare dato che alcune bandiere rosse erano già evidenti. Sale ha perso un po’ di efficacia lungo il tratto nella stagione 2017, e ha avuto un finale ancora più traballante per il suo 2018, come problemi alla spalla lo ha limitato a soli 17 inning di regular-season dopo il 27 luglio di quell’anno. I Red Sox sono stati più giudiziosi possibile nel distanziare le apparizioni di Sale durante la postseason, quando ha registrato un 4,11 ERA su 15 1/3 inning nel percorso verso il campionato delle World Series di Boston.

Mentre Sale era stato un lanciatore molto resistente per la maggior parte della sua carriera, apparentemente a corto di vapore in stagioni consecutive avrebbe dovuto probabilmente essere sufficiente per dare ai Red Sox qualche pausa prima di garantirgli $145MM nelle sue stagioni 31-35 anni. Come Peter Abraham del Boston Globe ha recentemente notato, i Sox potrebbero essere stati motivati a mantenere Sale da un rimpianto persistente sulla situazione di Jon Lester dal 2014, quando la squadra era forse troppo rigida nei colloqui di estensione prima della stagione finale di Lester sotto contratto, che ha portato a Lester essere affrontato agli Athletics a metà stagione e poi andare avanti consegnare diversi anni più belle dopo la firma con i Cubs.

Abraham sostiene che aspettare fino a dopo la stagione finale di Sale potrebbe essere stata la decisione più prudente per i Sox, in quanto avrebbero avuto le informazioni aggiunte dei numeri di Sale 2019. Mentre l’infortunio al gomito era la più grande preoccupazione, il tasso di hard-hit ball del 36% di Sale è stato il più alto della sua carriera, e la sua velocità media di fastball è scesa di 1,5 mph (a 93,2) dalla sua velocità del 2018. La stagione 2019 di Sale è stata la peggiore della sua decennale carriera MLB, anche se, dati i suoi standard elevati, una stagione “cattiva” di Chris Sale era ancora molto solida – un 4.40 ERA, 5.89 K/BB rate, 13.3 K/9 su 147 1/3 innings, e una ricchezza di metriche avanzate (3.39 FIP, 2.93 xFIP, 3.00 SIERA) alludendo che Sale 4.40 ERA era il risultato di qualche sfortuna, come un 1.47 HR/9 che ha superato di gran lunga il suo precedente career high.

Questo anno piattaforma sarebbe stato sufficiente per rendere Sale un grande giocatore in free agency? Abbiamo visto più armi superiori segnare contratti più grandi del previsto questo inverno, anche se nessuno di Gerrit Cole, Stephen Strasburg, Madison Bumgarner e compagnia aveva un arresto di metà agosto appeso sopra le loro teste. È probabilmente sicuro assumere che Sale avrebbe ancora atterrato un contratto pluriennale abbastanza considerevole se fosse stato un agente libero, anche se questo presuppone anche lui avrebbe testato il mercato a tutti. Il suo infortunio al gomito potrebbe aver portato a Sale accettando un anno, $17.8MM offerta di qualificazione per rimanere a Boston, nella speranza che sarebbe tornato a una migliore salute nel 2020 e consegnare una stagione principale che avrebbe portato a un accordo più grande in 2020-21 offseason.

Aggiungere un’altra ruga al mix, forse i Red Sox non anche emettere Sale un QO in questo scenario da una preoccupazione che egli potrebbe accettare. L’approccio di Boston al libro paga sembrava cambiare radicalmente dall’inizio della stagione 2019 alla fine, poiché il presidente delle operazioni di baseball Dave Dombrowski è stato licenziato e infine sostituito con Bloom, che era sotto quell’editto piuttosto maldestro di tagliare gli stipendi. Sulla scia della stagione 2019 di Sale, forse i Red Sox sarebbero stati comodi solo lasciando Sale a piedi interamente, rimuovendo così una preoccupazione contrattuale più dai loro libri.

Una squadra di grande mercato come i Sox può superare un grande contratto che non funziona, ma il desiderio autoimposto della franchigia di evitare la tassa sul lusso mette improvvisamente molti dei grandi affari dell’era Dombrowski (l’estensione Sale, più gli acquisti di Price, Eovaldi, e forse anche J.D. Martinez considerando i dollari coinvolti) sotto il radar. Detto questo, incolpare Dombrowski per la situazione finanziaria di Boston è ingiusto, dato che questi accordi a nove cifre non avvengono senza il via libera della proprietà.

L’estensione di Sale è un primo esempio di come nessuna transazione esista nel vuoto, dato che ogni firma/estensione/scambio/rilascio/ecc. è essa stessa una risposta a qualche altra mossa, e innesca anche una reazione a catena di altri movimenti. Come ha sottolineato Abraham, chissà se la proprietà dei Red Sox fa una tale mossa se avessero agito diversamente con Lester tutti quegli anni fa, o se forse Sale (o prezzo, o Eovaldi, o anche Dombrowski) finisce a Boston qualsiasi cosa se i Sox avevano ancora Lester nella loro rotazione. Purtroppo per Sale e i Red Sox, il ripensamento sull’estensione continuerà almeno fino a quando il southpaw può finalmente tornare sul monte di lancio.