Ristoranti hip-hop: Australia’s popular yet polarising food trend
Fai un salto in uno dei tanti burger joints alla moda che punteggiano i centri urbani australiani ed è probabile che troverai uno dei seguenti: un murale sovradimensionato di un rapper americano; un colorato omaggio ai graffiti dello slang hip-hop; altoparlanti che sfornano brani di Biggie Smalls, 2Pac o Snoop Dogg; e una voce di menu chiamata “Cheezy Yeezy” (da Kanye West) o “The Ghostface” (Ghostface Killah).
Negli ultimi anni, i ristoranti a tema hip-hop sembrano essere spuntati ovunque. Il cibo si concentra in gran parte su hamburger e pollo fritto, come a Milky Lane e 4 Ounces, ma la tendenza ha iniziato a spostarsi anche in altre cucine.
C’è Biggie Smalls Kebabs a Collingwood, il ristorante italiano “rigorosamente over-18” Big Poppas a Sydney, ed eventi speciali come il “90s Throwback Vegan Hip-Hop High Tea” ospitato da Belleville a maggio (forse l’evento più Melbourne della storia). Butter a Surry Hills, Sydney, è un’offerta singolare: un ibrido tra sneaker, pollo fritto e champagne bar, con voci di menu tra cui il panino Cheezus e la Grand Master Box, e un servizio mensile di hip-hop online chiamato Butter & Beats.
La tendenza ha preso un tale slancio che il sito satirico The Betoota Advocate ha pubblicato una storia al riguardo: Trendy Inner-City Burger Joint Fined For Not Playing Enough Wu-Tang Clan. Ma quando un tema carino diventa stridente? Ed è mai culturalmente sordo?
Un rapporto Nielsen ha scoperto che nel 2017 l’hip-hop ha superato per la prima volta il rock come genere più popolare negli Stati Uniti; e in Australia, sta occupando più spazi mainstream che mai. Kendrick Lamar ha raggiunto la vetta della Hottest 100 e si è esibito allo Splendour in the Grass quest’anno, e ASAP Rocky guida la scaletta del Listen Out questo mese. A gennaio, Post Malone ha fatto il tutto esaurito negli stadi di tutta l’Australia, e pochi mesi dopo, 16 delle 17 tracce del suo album Beerbongs & Bentleys hanno raggiunto la top 50 della classifica dei singoli di Aria.
La tendenza nel mondo del cibo australiano non è nuova (il locale di formaggio alla griglia di Perth, Toastface Grillah, ha aperto nel 2013), ma mentre il genere si ingrandisce, più ristoranti stanno incassando, con menu e murales più grandi, più audaci e – cosa fondamentale – più Instagrammabili.
Chady Khouzame, manager del locale di Sydney The Carter, dice che l’ascesa del genere “ha creato un mercato per le persone che vogliono trovare un locale per vivere la cultura dell’hip-hop” in Australia. Il ristorante/bar con arredamento americanizzato prende il nome dalla coppia di potere premier dell’hip-hop, Jay-Z e Beyoncé, e il menu presenta piatti intitolati a Nicki Minaj e Notorious BIG.
Il tema, dice Khouzame, è stato ispirato dal suo stesso amore per l’hip-hop. “Dopo alcuni viaggi d’affari negli Stati Uniti, sentivo che a Sydney mancava un’atmosfera hip-hop e, in particolare, il comfort food in stile americano.”
Ma non è per tutti – nemmeno per tutti i fan dell’hip-hop. Mitch Orr è il capo cuoco del premiato ACME di Sydney; spesso mette l’hip-hop negli altoparlanti, ma non va oltre.
“Aprire un ristorante basato su una tendenza non è mai una buona idea”, dice al Guardian Australia. “In questi giorni, le persone sentono di aver bisogno di un gancio per distinguere la loro attività. Una volta questo era cucinare cibo unico o offrire un ottimo servizio, ma nell’era di Instagram, il gancio è quello che la gente metterà sui social media … e il prodotto che viene servito prende un posto secondario.”
Inoltre, dice Orr, i legami tra il cibo e l’hip-hop in alcuni di questi ristoranti sono “super fottutamente tenui”. A Bondi, per esempio, Kingfish Poke – “fresh eats, dope beats” – presenta un murale del defunto rapper 2Pac che tiene delle bacchette, dove il suo infame tatuaggio “Thug Life” è stato sostituito dallo slogan “Fish Life”. C’è un poke di pollo che porta il nome di Kendrick Lamar, il cui padre lavorava in un KFC; e un’opzione di tofu che porta il nome di Jay-Z, che si è dilettato nel veganismo.
Orr dice che in alcuni casi, i temi mescolati in modo sciatto possono distrarre dal cibo effettivo. “Se hai un buon prodotto – che sia vegano, poke o hamburger – hai questo come punto di vendita. Se il tuo prodotto è una merda, aggiungere le parole ‘hip-hop’ al tuo modello di ristorante non è il modo per risolvere i tuoi problemi … Come persona che ama il rap, è estremamente cringeworthy come minimo, tendente all’offensivo.”
Nel 2016, il ristorante FAT Fried and Tasty di Melbourne è finito sotto il fuoco per aver messo una grande immagine di Biggie Smalls che tiene una bacchetta di pollo photoshoppata nel loro ristorante, accanto a immagini di famiglie bianche con pistole e slogan come “Chicken Over Bitches”. Considerando che Smalls è stato ucciso nel 1997, gli stereotipi di lunga data che legano i neri americani al pollo fritto e la lunga storia americana di violenza con le armi, non è difficile capire perché molti hanno trovato l’arredamento di cattivo gusto.
(Da allora, i proprietari di FAT Fried e Tasty hanno sostituito alcune delle immagini – ma il poster di Biggie Smalls è ancora in piedi.)
A gennaio, Milky Lane ha aperto una nuova filiale del suo ristorante hip-hop, descrivendo l’interno come avente una “sensazione di strada e ghetto di lusso”. Con il locale situato nel soleggiato sobborgo balneare di Cronulla, la dicitura ossimorica ha colpito il nervo scoperto di Hau Latukefu, conduttore dello show settimanale hip-hop Triple J. Nel suo post su Instagram, ha chiamato fuori Milky Lane per “razzismo casuale e appropriazione culturale al suo meglio”, scatenando una sezione commenti infuocati.
“Il problema sta nella loro ignoranza. Se conosci qualcuno che vive o viene dal ghetto, ti diranno che non è una scelta per loro risiedere lì”, dice Latukefu al Guardian. “Il ghetto non è qualcosa che un’azienda di Cronulla può usare per descrivere il suo stabilimento super cool e chic. Non cercherai di descrivere il tuo posto di lavoro sciccoso come ‘houso chic’, vero?” (Milky Lane ha detto al Guardian che la copia era “una formulazione errata” da parte di qualcuno che non era nella posizione di parlare a nome del ristorante.)
Forse più di qualsiasi altra sottocultura, l’hip-hop tiene l’autenticità vicino al suo cuore, quindi le imprese che lo usano come un espediente di marketing a buon mercato sono destinate ad affrontare qualche contraccolpo.
“Sento che si può dire quando qualcuno è genuino sul loro amore e apprezzamento per la musica e la cultura, e quando qualcuno li sta solo usando perché è di tendenza”, dice Latukefu. “Se sei veramente interessato, si vedrà. Datemi un cheeseburger di Master P o una pizza di KRS-One, e io ci sono.”
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