Quali sono le cause del linfoma di Hodgkin?

Alcuni ricercatori pensano che l’infezione con il virus di Epstein-Barr a volte causa cambiamenti nel DNA dei linfociti B. In alcuni casi, questo porta allo sviluppo delle cellule di Reed-Sternberg, che sono le cellule cancerose nel HL.

Il DNA è la sostanza chimica nelle nostre cellule che compone i nostri geni, che controllano il funzionamento delle nostre cellule. Assomigliamo ai nostri genitori perché sono la fonte del nostro DNA. Ma il DNA influisce molto di più del nostro aspetto.

Alcuni geni controllano quando le cellule crescono, si dividono in nuove cellule e muoiono:

• I geni che aiutano le cellule a crescere, dividersi e rimanere in vita sono chiamati oncogeni.
• I geni che rallentano la divisione cellulare o fanno morire le cellule al momento giusto sono chiamati geni soppressori del tumore.

I tumori possono essere causati da cambiamenti nel DNA che attivano gli oncogeni o disattivano i geni soppressori del tumore.

Gli scienziati hanno trovato molti cambiamenti genici nelle cellule Reed-Sternberg che aiutano le cellule a crescere e dividersi o a vivere più a lungo di quanto dovrebbero. Le cellule di Reed-Sternberg producono anche sostanze chiamate citochine, che attirano molte altre cellule nel linfonodo, facendolo gonfiare (ingrandire). A loro volta, queste cellule non cancerose rilasciano sostanze che aiutano le cellule di Reed-Sternberg a crescere.

Nonostante i progressi nella conoscenza del funzionamento delle cellule cancerose, gli scienziati non sanno ancora cosa scatena questi processi. Una reazione anormale all’infezione da EBV o ad altre infezioni potrebbe essere il fattore scatenante in alcuni casi. Ma sono necessarie molte altre ricerche per capire cosa causa il linfoma Hodgkin.