Preston, Ann (1813-1872)

Medico ed educatore americano. Nata il 1° dicembre 1813 a West Grove, Pennsylvania; morta il 18 aprile 1872 a Filadelfia, Pennsylvania; figlia di Amos Preston (un ministro quacchero) e di Margaret (Smith) Preston; Female Medical College (poi Woman’s Medical College of Philadelphia), M.D, 1851; mai sposata; nessun figlio.

Conseguì la laurea in medicina (1851); divenne professore di fisiologia (1855); fondò il Woman’s Hospital di Filadelfia (1861); iniziò una scuola per infermiere (1863); fu nominata preside del Woman’s Medical College (1866).

Ann Preston nacque il 1° dicembre 1813 a West Grove, in Pennsylvania, vicino a Filadelfia, seconda di nove figli di Margaret Smith Preston e Amos Preston, un ministro influente in una comunità quacchera nota per le sue idee progressiste e l’intolleranza verso l’oppressione. Entrambi i genitori erano coinvolti nel movimento abolizionista e nei diritti delle donne, e Lucretia Mott era un’amica di famiglia. La casa dei Preston servì spesso come rifugio per gli schiavi in fuga. In un’occasione, quando Preston sentì che gli acchiappa-schiavi si stavano avvicinando alla casa, scortò una schiava fuggita vestita con abiti quaccheri e un pesante velo oltre il gruppo di incursori per metterla in salvo.

Ann frequentò la scuola quacchera locale e poi un collegio degli Amici (a base quacchera) a Chester, in Pennsylvania. Ma a causa della cattiva salute di sua madre, Preston lasciò la scuola e tornò a casa per prendersi cura della casa e dei suoi fratelli minori. È stato suggerito che le morti infantili delle sue due sorelle minori, combinate con il crescente invalidismo di cui fu testimone nella madre, ebbero un profondo impatto su Preston e sulla sua successiva carriera medica, poiché fu in grado di contrastare la loro cattiva salute con l’eccellente salute dei suoi sei fratelli, che trascorrevano tutti molto tempo lavorando all’aperto. In questo periodo Preston divenne anche un membro attivo della locale Clarkson Anti-Slavery Society e del movimento della temperanza. Mentre i suoi fratelli crescevano e le sue responsabilità a casa diminuivano, lei insegnava a scuola e nel 1849 pubblicò un libro di filastrocche per bambini, Cousin Anne’s Stories. Studiò anche diverse materie per conto suo, tra cui il latino, e frequentò i programmi dell’associazione letteraria locale, che presentava oratori famosi come Lucy Stone, Elizabeth Cady Stanton, Susan B. Anthony, James Russell Lowell e Wendell Phillips.

Forse in combinazione con il suo coinvolgimento con il movimento della temperanza, l’acuta consapevolezza di Preston dello stile di vita malsano delle donne della sua classe sociale, che erano incoraggiate a rimanere nelle loro case, astenersi dall’esercizio fisico ed evitare di sforzare il loro cervello con un’educazione impegnativa, accese il suo interesse nella fisiologia umana. Era particolarmente interessata alla fisiologia femminile, e nei primi anni 1840 iniziò a insegnare fisiologia e igiene alle donne. Con l’influenza e il sostegno della sua comunità quacchera, Preston fu incoraggiata ad ottenere un’educazione medica. Nel 1847, divenne apprendista medico del Dr. Nathaniel R. Mosely a Philadelphia. Dopo un apprendistato di due anni, fece domanda a tutti e quattro i college medici di Filadelfia e fu rifiutata l’ammissione in base al sesso. Intorno a questo tempo William T. Mullen, un giovane uomo il cui background in entrambi gli affari e la medicina gli ha permesso di riconoscere il crescente interesse tra le donne a studiare medicina, ha iniziato a pianificare una scuola di medicina per le donne. Nel marzo 1850, un gruppo di quaccheri guidati da Mullen fondò il Female Medical College of Pennsylvania (più tardi chiamato Woman’s Medical College). L’autunno seguente, mentre stava per compiere 37 anni, Ann Preston, insieme ad altre sette donne tra cui Hannah E. Longshore , entrò nella prima classe del Female Medical College. Nella sua tesi argomentò contro le pratiche comuni di purga e salasso, e avanzò idee sulla malattia psicosomatica. Queste stesse otto donne hanno costituito la prima classe di laurea del college, il 31 dicembre 1851. Un evento senza precedenti, che suscitò molte ire, la cerimonia di laurea fu assaltata da oltre 500 studenti maschi di medicina, e furono necessari 50 poliziotti di Filadelfia per proteggere la sicurezza dei laureati. Quando Preston morì, meno di 20 anni dopo, più di 130 donne si erano laureate al Female Medical College.

Preston trascorse l’anno successivo alla sua laurea in lavori post-laurea, e nel 1853 fu nominata professore di fisiologia e igiene al Female Medical College. Il college ebbe un grande successo, e altri college medici, tra cui la Penn Medical School, iniziarono ad ammettere le donne nei loro programmi. Il numero di donne medico a Philadelphia aumentò drammaticamente, e molte di queste svilupparono studi privati di successo. Per reazione, il consiglio di censura della Società Medica di Filadelfia, composto da soli uomini, mise formalmente in lista nera tutte le donne medico nel 1858, impedendo loro di trattare i pazienti o di istruire gli studenti nelle cliniche pubbliche e di unirsi alle società mediche locali. L’anno seguente, la Pennsylvania State Medical Society dichiarò che ai suoi membri era vietata qualsiasi interazione con le donne laureate in medicina. Di conseguenza, i pazienti di Preston (e di altri medici donne) non potevano essere ammessi negli ospedali locali, e i suoi studenti non potevano ricevere esperienza clinica negli ospedali locali. Di fronte a questa mancanza di supporto da parte dell’establishment medico esistente, Preston organizzò un gruppo di donne e raccolse fondi per fondare l’Ospedale delle Donne nel 1861. L’ospedale era, essenzialmente, un’estensione del college, in modo che le studentesse potessero ottenere un’istruzione clinica.

L’inizio della guerra civile nel 1861 costrinse alla chiusura del Female Medical College, ma l’ospedale fu comunque aperto. Preston andò anche avanti con il suo piano di mandare la dottoressa Emeline Horton Cleveland , un’anatomista, a studiare alla Scuola di Ostetricia alla Maternité di Parigi. Quando la Cleveland tornò a Filadelfia, fu nominata capo-residente del nuovo ospedale, che era anche composto da diversi uomini della facoltà originale del college di medicina e quattro laureate. Nel 1862, il Collegio Medico Femminile fu ricostituito e aperto come Collegio Medico Femminile, e l’anno seguente Preston iniziò una scuola per infermiere. Nel 1866 fu nominata preside del Woman’s Medical College, diventando la prima donna così nominata sia in quella scuola che in qualsiasi altra scuola di medicina degli Stati Uniti. Come preside, Preston iniziò a combattere contro la legislazione che era stata approvata dalla Pennsylvania State Medical Society nel 1859. Il suo appello formale fu ignorato, così come un secondo inviato l’anno successivo, prima che la società finalmente pubblicasse un manifesto che elencava tutti gli argomenti per tenere le donne fuori dalla medicina, tra cui la fragilità, la trascuratezza della casa e l’imbarazzo di assistere qualcuno del sesso opposto. Preston rispose con un articolo, pubblicato nel Medical and Surgical Reporter del 4 maggio 1867, che distruggeva i ragionamenti gretti della società. L’anno seguente, ai suoi studenti fu finalmente permesso di entrare nelle cliniche generali dell’ospedale di Philadelphia, anche se non senza un grande dissenso. Uno dei principali punti di protesta era il fatto che uomini e donne sarebbero stati educati insieme. La risposta composta e articolata di Preston, pubblicata il 15 novembre 1869 sui giornali di Filadelfia, è ancora considerata un classico argomento a favore delle donne in medicina.

Preston rimase preside e professore di fisiologia al Woman’s Medical College fino alla sua morte il 18 aprile 1872, all’età di 58 anni; aveva sofferto di artrite reumatoide per molti anni. Lasciò tutti i suoi strumenti medici e libri di medicina al college, così come una dotazione di 4.000 dollari per una borsa di studio. Solo nel 1888, 16 anni dopo, la prima donna fu ammessa alla Philadelphia Medical Society. Per quel riconoscimento del suo status, poteva ringraziare in gran parte l’impegno per l’istruzione femminile e la perseveranza di Ann Preston.

fonti:

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Lettura consigliata:

Alsop, Gulielma Fell. Storia del Collegio medico della donna, Philadelphia, Pennsylvania, 1850-1950. Filadelfia, PA: J.B. Lippincott, 1950.

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