Perché Honda non farà un V8?

Salve e benvenuti a Letters to Doug, la vostra rubrica settimanale di Jalopnik Q&A in cui voi fornite le Q e io fornisco una lunga, farneticante A che va fuori in un sacco di tangenti non correlate.

Prima di entrare nella lettera di oggi, voglio ricordarvi che anche voi potete partecipare a Letters to Doug. Basta inviarmi una lettera a [email protected], e io l’apprezzerò profondamente e senza dubbio risponderò accuratamente. Dico questo perché la mia solita strategia (“probabilmente non leggerò la tua lettera”) mi ha portato a ricevere sempre meno lettere, al punto che questa settimana ne ho quasi presa una da un tizio che mi chiedeva se volevo migliorare il mio “SEO scorre.”

Ma per fortuna, questa settimana ho ricevuto una lettera eccellente da un lettore di nome Art, che ci scrive dal bellissimo stato dell’Indiana. (Motto: Sì! Ci troviamo ancora tra l’Ohio e l’Illinois!) Art scrive:

Caro Doug,

Perché la Honda non farà un V8 in nessuno dei suoi prodotti? Honda è risoluta nella sua posizione che i V8 sono completamente inutili, tranne che per le corse. La capacità ingegneristica di Honda potrebbe fornire un V8 di classe mondiale, e forse leader nel mondo, di piccola cilindrata, sovradimensionato, normalmente aspirato, ad alto numero di giri.

Direi che la mancanza di un V8 è perché Honda ha perso il suo mojo. Ma anche quando la Honda aveva il suo mojo, ancora non lo faceva. Acura ha sicuramente bisogno di un V8 per essere competitiva nella classe di lusso full size, e un V8 NA stellare renderebbe la nuova NSX ancora migliore. Honda continua a parlare di fare sul serio nel mercato dei camion da mezza tonnellata, e chi meglio di Honda può fare la differenza con un piccolo NA V8.

Cheers,

Art dall’Indiana

Prima di iniziare, voglio solo dire, Art, che questa è una domanda eccellente, ed è una che mi sono chiesto molte volte in passato. Questo è un gradito distacco dalla maggior parte delle lettere che ricevo, che dicono cose come: Ho appena comprato una Ford Focus e il venditore non mi ha detto che non ha i finestrini. Cosa devo fare?

Fortunatamente, Art, poiché ho avuto tempo di pensare alla tua domanda nel corso degli anni, ho anche avuto tempo di sviluppare una risposta. E la risposta è: Honda è gestita dal gruppo di esseri umani più cauto che sia mai stato riunito. Seriamente: se i dirigenti della Honda fossero una madre, farebbero indossare ai loro figli delle gomitiere quando giocano ai videogiochi.

Per prova, vi presento diverse decisioni tremendamente caute prese dalla Honda in passato.

Possibilmente l’esempio più esilarante della cautela pura di Honda è arrivato quando il mercato dei SUV stava iniziando a esplodere nei primi anni ’90. Ecco cosa accadde: la Ford Explorer uscì nel 1991, la Jeep Grand Cherokee uscì nel 1993, la Toyota aveva il 4Runner e la Nissan il Pathfinder. E la buona vecchia Honda se ne stava lì, cauta a guardare tutti gli altri arricchirsi, costruendo merda come la Del Sol.

Così finalmente viene dato l’ordine, e Honda decide che è ora di andare avanti con un SUV. Ma sapete cosa fanno? Non ne costruiscono uno da soli. Chiamano la Isuzu e chiedono una copia del loro SUV, solo perché sanno che quella cosa vende già abbastanza bene, e preferiscono andare sul sicuro piuttosto che correre il “rischio enorme” di progettare un modello completamente nuovo. Intendiamoci, a questo punto, la Ford stava già vendendo più Explorers di quanto la General Mills vendesse cereali per la colazione.

Sarebbero passati altri dieci anni prima che la Honda sviluppasse finalmente il proprio SUV medio, il Pilot, che debuttò per il modello 2003. A questo punto, erano letteralmente l’ultima casa automobilistica giapponese ad uscire con un SUV. Mitsubishi aveva quattro SUV, per l’amor di Dio. Così il pilota era l’ultimo alla festa. E si è presentato con le gomitiere.

Potremmo anche parlare di camion. Per anni, Honda ha guardato da bordo campo mentre i marchi rivali Nissan e Toyota si sfidavano per lo 0,6% del mercato dei pickup che va ai pickup stranieri. E per anni, Honda è stata categorica nel voler competere in questo segmento. “Vogliamo un camion”, ha detto Roger Super Handling All-Wheel Drive, il vicepresidente della Honda che legge le etichette di sicurezza per assicurarsi che nessuno abbia una reazione allergica. “Non saremmo Honda se non ci tuffassimo subito in questo segmento dopo un attento periodo di monitoraggio di 15 anni.”

Quindi quando finalmente si mettono a costruire un camion, cosa fanno? Lo progettano da zero? Si buttano a capofitto? Se ne escono con un super fantastico monster truck VTEC con cannoni a spruzzo di fabbrica? NO! Usano il loro telaio SUV esistente, il loro V6 SUV esistente e la loro trasmissione SUV esistente. Tuttavia, hanno aggiunto un refrigeratore incorporato nella zona di carico.

“Non vorremmo diventare troppo pazzi”, ha detto Roger Super Handing All-Wheel Drive in un evento di guida Honda 2005 che era aperto ai membri del pubblico. Con “evento di guida”, ha continuato, “intendiamo che un dipendente Honda addestrato vi guiderà in un parcheggio a velocità minima.”

E questo ci porta alla posizione di Honda sul V8. Ho sentito per la prima volta l’argomento “Honda dovrebbe fare un V8” nei primi anni ’90, quando hanno portato sul mercato la NSX e l’intero marchio di lusso Acura. A quel tempo, era un sacrilegio non fare un’auto di lusso V8 – e infatti, l’intera pietra angolare dei nuovi marchi di lusso Infiniti e Lexus dei primi anni ’90 erano berline di lusso con motore V8. Acura, nel frattempo, ci ha dato il Vigor, con finestre senza cornice e un motore a 5 cilindri.

La ragione per cui hanno fatto questo era che stavano aspettando di vedere se questa intera “cosa V8” avrebbe preso piede. Voglio dire, sì, certo, il V8 è uscito originariamente all’inizio del 1900 ed è stato usato in letteralmente milioni di veicoli nel corso del successivo secolo di trasporto umano motorizzato. Ma Honda non era ancora convinta. “Guardate cosa è successo al cavallo”, ha detto il portavoce della Honda Donald Low Rolling Resistance Tires. “Potrebbe ancora succedere al V8.”

E sapete qual è la cosa pazzesca? Si è scoperto che Honda aveva ragione. Di questi tempi, i V8 sono finiti. Sono finiti. Sono kaput. La gente sta gravitando verso la sovralimentazione, e la cilindrata più piccola, e il risparmio di carburante, e Honda è ben posizionata per raccogliere i benefici – soprattutto nel segmento delle berline di lusso, dove il suo V6-powered Acura RLX ha raggiunto lo stesso successo di vendite di un avvolgitore di DVD.

“Da un giorno all’altro, quella cosa sta per decollare”, ha detto Reggie Real-Time Four-Wheel Drive, responsabile Honda dell’acquisto di cene a base di bistecche per lo staff di Consumer Reports, mentre i giornalisti si registravano nel loro hotel per un evento stampa Honda. “Dite, posso aiutarvi con quelle borse? Non vorrei che vi faceste male prima di firmare una liberatoria”.

E così va Honda, cauta come sempre. Non ci sarà nessun V8. Non ci sarà la trazione posteriore. Non ci sarà nessun rimpiazzo per la Element, per la Del Sol, per la Prelude o per la CRX. Ci saranno solo la Civic, l’Accord, il CR-V, il Pilot, l’Odyssey e un paio di Acura, che continueranno ad andare avanti, finché il sole non si spegnerà e la vita umana non sarà sradicata su questo pianeta. E quando questo accadrà, Honda aspetterà qualche anno in più prima di chiudere la produzione. “Non si sa mai”, ha detto Jim The Power of Dreams. “E se gli alieni volessero una telecamera di sicurezza?”

@DougDeMuro è l’autore di Plays With Cars. Ha posseduto una E63 AMG wagon e una volta ha cercato di eludere la polizia al Tail of the Dragon usando una barca di pontone. (Ha lavorato come manager per Porsche Cars North America prima di smettere per diventare uno scrittore, soprattutto perché significava che non doveva più indossare pantaloni. Inoltre, ha scritto l’intera biografia in terza persona.