Patton Oswalt può aver vinto la battaglia del KFC Bowl, ma non ha vinto la guerra

Questo pezzo è scritto come parte della serie Eater’s Bowl Bowl, una celebrazione del Super Bowl.Nel 2006, KFC introdusse la sua Famous Bowl, un nome che serviva come un presagio, o forse solo un augurio, a ciò che la voce di menu sarebbe diventata. All’interno della Famous Bowl c’era purè di patate condito con salsa, mais, formaggio e pezzi di pollo fritto, una combinazione di una ciotola che all’epoca sembrava una follia. Eravamo ossessionati dal perché di tutto questo, portando un dirigente del marketing di KFC a spiegare il concetto di stratificazione dei sapori. Eppure, la logica sembrava disgustosa, per nessuno più del comico Patton Oswalt.

Il Famous Bowl potrebbe non essere stato all’altezza del suo nome se non fosse stato per il pezzo virale di Oswalt su di esso. Si trattava, comunque, di una relazione reciprocamente vantaggiosa. Nel 2007, Oswalt aveva lavorato per quasi due decenni, ottenendo anche un ingaggio regolare in The King of Queens e la voce di Remy in Ratatouille. La sua era finalmente una stella in ascesa, qualcosa di solidificato quando ha pubblicato Werewolves and Lollipops, il suo secondo album comico, con il suo riff di spicco sul Famous Bowl e come rappresenta tutto ciò che è depravato sulla psiche americana.

Nel pezzo iconico, Oswalt descrive un’ipotetica genesi della ciotola, in cui ad un cliente di KFC vengono consigliati vari articoli (il mais croccante, il cremoso purè di patate, il nuovo divertente pollo al popcorn) e chiede, “Può prendere tutti questi alimenti e metterli in una sola ciotola per me? Poi fa la parte del commesso confuso di KFC: “Sì, possiamo ammucchiarli in una ciotola, ma possiamo anche disporli su un piatto come se tu fossi un adulto con rispetto di sé e dignità.”

“Questo è il loro articolo più popolare”, continua Oswalt. “L’America ha parlato. Ammucchiate il mio cibo in una cazzo di ciotola come se fossi un cane”. Scherza ancora sul fatto che gli americani vorrebbero la loro cena frullata e iniettata nelle loro arterie (che suona quasi come Soylent, il liquame nutrizionale che ha colpito il mercato sette anni dopo).

Per un certo periodo, parlare di Oswalt era un invito per qualcuno a citare a lungo il suo pezzo Famous Bowl, e qualsiasi ciotola poteva essere definita un mucchio di fallimento. Nel 2008, Oswalt ha persino provato una delle ciotole per l’A.V. Club, scrivendo che quasi sperava che gli sarebbe piaciuta, ma che “si afflosciava in gola” e riusciva a malapena a finirla. Continua ad associare il concetto di ciotola con la depressione (con cui Oswalt stesso lotta), scrivendo: “I reclusi, le persone afflitte dalla sindrome di Prader-Willi e i maniaci depressivi” ammucchiano tutto ciò che vogliono mangiare in una ciotola di brodaglia, e “se stai cercando di fare fortuna nell’industria alimentare e delle bevande, queste sono le tre fasce demografiche a cui sparare”

Con l’aumento del pranzo da tavolo, la frase di Oswalt suona ormai datata. Mentre elenca gli ingredienti ed evoca immagini di sporcizia e negligenza, tutto quello che posso pensare è che una ciotola suona piuttosto attraente e ora ho fame. La sua passione avrebbe dovuto davvero cancellare il Famous Bowl dai menu di tutto il mondo. Ma 13 anni dopo, la nostra capacità di ordinare il “mucchio di fallimento in una ciotola di tristezza” di KFC rimane, e rimane popolare.

2007, quando Oswalt pubblicò Werewolves and Lollipops, fu un anno molto specifico nel cibo. Era l’anno in cui Michael Pollan pubblicò The Omnivore’s Dilemma e la conversazione sulla sostenibilità e il movimento slow food divenne mainstream. Whole Foods era nel mezzo di un’espansione, si aprivano infiniti microbirrifici e ogni ristorante serviva piccoli piatti fatti con prodotti biologici. Erano anche tre anni dopo l’uscita di Supersize Me, e anni prima che il pendolo oscillasse di nuovo verso il lowbrow e che ogni chef cantasse con orgoglio il suo amore per Dominos. Il fast food era sia un male per te che un segno di cattivo gusto. Così, come cultura, eravamo preparati e pronti a odiare la ciotola. Oswalt non era l’unico a condannarla. Sul Time, Lisa Cullen l’ha definita “un boffo, ciccione, best seller” e ha attribuito il suo successo al fatto che gli americani sono “golosi” e “quel che è peggio, fingiamo di non esserlo”. È una valutazione che gronda di disprezzo.

Ma la dieta che Pollan ha sposato era (ed è ancora) fuori dalla portata della maggior parte degli americani. Anche se la recessione non aveva ancora colpito ufficialmente, nel 2007 le pressioni economiche stavano influenzando una seconda serie di tendenze alimentari che abbracciavano il “comfort” e l’indulgenza economica. La recessione avrebbe portato alla nascita del movimento dei food truck e all’ubiquità delle crocchette di patate cariche. La popolarità del Food Network ha ispirato la gente a essere più creativa nelle proprie cucine, indipendentemente da quanto scarso sia l’ingrediente. E un certo tipo di atteggiamento da macho, ispirato dalla visione degli chef maschi come “cazzuti”, ha dato origine a manie alimentari “epiche” che ammassavano pancetta su altra carne, la ricoprivano di formaggio, mettevano whisky in tutto, senza che si vedesse una verdura, a meno che non fosse un sottaceto fritto.

La ciotola è diventata il contenitore perfetto per entrambe queste spinte. Da parte di Pollan, catene fast-casual come Sweetgreen (fondata nel 2007) e Cava Grill offrivano ciotole alla stessa velocità e portabilità di McDonald’s, ma con opzioni apparentemente più sane. La ciotola è diventata sinonimo di “sano” – cereali integrali al posto del pane, verdure scure, ingredienti di stagione, pollo alla griglia allevato senza antibiotici. Più recentemente, il principe Harry e Meghan Markle hanno servito “cibo da ciotola” al loro matrimonio, che secondo la BBC sarebbe più facile da mangiare in piedi rispetto agli antipasti al piatto. Sul lato meno sofisticato, una ciotola calda di amido e carne e formaggio è ampiamente riconosciuta come soddisfacente, facile da fare sia a casa che in una cucina Chipotle. Oswalt aveva involontariamente ragione sul loro fascino. Se non altro, le ciotole significano comodità e facilità. Anche se stai mangiando un cavolo caesar da 15 dollari, è qualcosa che puoi tenere vicino al tuo petto mentre inforchi il cibo in bocca, qualcosa che perdona l’abilità nell’impiattare e la disposizione artistica. È calmante, sia che tu abbia bisogno di essere calmato perché sei depresso o sei al verde o hai fame o sei occupato.

“Rispetto di sé e dignità”? In questa economia?