Of Kaiju and Men – On the Ending of Animorphs

Or: What Animorphs got right that Harry Potter got wrong.

Ovious massive spoilers ahead:

So I flash through the last three books in the series, and I have to say, even knowing what was coming, having read this series back as a teen, I really wasn’t prepared. Una cosa è leggere questa serie come uno studente delle scuole medie e superiori negli anni in cui la serie è stata pubblicata. Ovviamente io facevo parte di quella fascia demografica. Ma leggerla ora da adulto per intero nel corso di circa sei mesi e mezzo, per cogliere tutte le sottigliezze, per essere in grado di apprezzare i messaggi che questa serie dà. Questo finale mi ha colpito molto.

Perché la Terra è stata salvata. La guerra è finita. L’umanità vive. Ma questi sei ragazzi, gli Animorfi, non hanno un lieto fine. Per loro non c’è ritorno da questa guerra. Ma non è che questo strazio non sia stato guadagnato come serie. Tutto quello che è successo in questi libri, tutte le decisioni che questi ragazzi sono stati costretti a prendere, se K.A. Applegate avesse dato a tutti un lieto fine, onestamente mi sarei sentito tradito, perché è un anatema al messaggio contro la guerra che questa serie ha creato.

Rachel è morta. Rachel era una guerriera, l’unica degli Animorfi che sembrava divertirsi con la guerra. Non era una sociopatica, c’era solo qualcosa in lei che le avrebbe reso impossibile andare avanti anche se fosse sopravvissuta. Così arriva a morire da eroe. Va volontariamente con il piano di Jake, anche se ha paura, anche se non vuole morire. Ma lo fa, e ancora una volta compie la sporca azione che Jake le ha chiesto di fare: uccide il fratello di Jake, suo cugino, Tom. Questo è il motivo per cui il suo personaggio ha senso solo se si accetta il fatto che probabilmente ha ucciso David nel Ritorno. Da quel momento, non si è più fatta scrupoli ad uccidere. Ha ucciso quello Yeerk che voleva solo scappare per diventare un nothlit. Era disposta ad investire quell’innocente ufficiale militare con un camion. Rachel non era il tipo di persona che avrebbe potuto sopravvivere a questa guerra e avere una parvenza di vita sana. Ma anche nella sua morte, aveva ancora paura: la sua vita valeva la pena, si chiedeva; contava qualcosa?

La morte di Rachel spegne praticamente gli ultimi residui di umanità di Tobias. Non è che gli dia dolore; non cresce da questo, ma è completamente distrutto. Ma non è solo che Rachel è morta, è che Jake l’ha mandata a morire. Jake ha tradito l’illusione che gli Animorph fossero una famiglia, l’unica vera famiglia che Tobias avesse mai conosciuto. Quindi la morte di Rachel lo distrugge così tanto che abbandona la vera famiglia che gli rimane: abbandona sua madre Loren e suo zio Ax per vivere la sua vita da falco. Ha la possibilità di diventare un nothlit umano, ma non lo fa. Tobias ha rinunciato alla sua umanità e agli umani in generale.

Ax torna dagli Andaliti e ottiene il grado militare di Principe, diventa un eroe ancora più grande di suo fratello Elfangor. E’ tutto quello che avrebbe mai potuto desiderare o sforzarsi di ottenere. È ampiamente rispettato e ammirato. Ma quando gli Andaliti iniziano a smantellare il loro governo militare e tornano alla modalità civile, Ax scopre che non può fare il passaggio alla vita normale. Non può tornare dalla sua famiglia e farsi una casa da solo. Non è chiaro se sia diventato dipendente dalla guerra come Rachel, ma è chiaro che la guerra è diventata così parte di lui che non può lasciarla andare. Insegue l’ultima forza Yeerk rimasta per anni perché non può andare avanti.

Marco all’inizio sembra essere quello che ha superato tutto bene. Si immerge nell’attenzione e nella celebrità che deriva dall’essere un eroe di guerra. Va ai talk show, firma libri e contratti cinematografici. Sfrutta il suo tempo in guerra per i soldi in modo da poter essere un milionario. Si circonda di belle donne. Compra più case, questo ragazzo che ha iniziato la serie nei bassifondi. Ma diventa evidente che questa è una facciata. Guardate come reagisce a qualcosa di così piccolo come far cadere le chiavi in piscina. Si trasforma in aragosta. Marco si è immerso nella celebrità e si è circondato di roba perché qualcosa in lui è rotto oltre ogni limite. La fama non basta a riempirlo. E’ cavo e vuoto.

Cassie probabilmente è la più vicina ad andare avanti con successo. Continua a trasformarsi, imparando a conoscere i suoi amati animali. Aiuta gli Hork-Bajir liberi. Ed è ovvio che ha dovuto fare un sacco di ricerca dell’anima per fare pace con quello che ha fatto in guerra. Dice a se stessa, dice a Jake e agli altri continuamente che hanno fatto quello che dovevano fare, che come vittime avevano il diritto di fare quello che hanno fatto ai loro oppressori. Anche con questa rassicurazione, però, non sembra essere qualcosa in cui lei crede pienamente. Vedi la sua reazione quando Jake ammette di aver fatto quello che ha fatto non perché era una vittima, ma perché voleva semplicemente che il nemico soffrisse. E questo crea una spaccatura tra lei e Jake. Non arrivano ad essere la coppia felice. Lei passa a qualcun altro. E questo è ritratto come ok, anche se straziante.

E poi c’è Jake. Jake, che non è stato semplicemente in grado di riprendersi dal fatto che la sua famiglia è stata presa come controllori, che alla fine non è stato in grado di avere il peso della leadership sulle sue spalle senza che questo lo consumasse. Jake, che ha ordinato il bombardamento della piscina degli Yeerk. Jake, che ha manipolato e trattato il suo alleato Erek King come una proprietà. Jake, che ha ordinato la morte di suo fratello e ha mandato a morte sua cugina. Jake, che ha gettato gli Animorphs ausiliari, un gruppo di ragazzi disabili, in prima linea come carne da cannone, causando la morte di ognuno di loro. Jake, che ha commesso un genocidio contro diciassettemila inermi Yeerks per vendetta. Jake, che è diventato insensibile al mondo a causa delle sue azioni. Jake, che non riesce nemmeno a divertirsi alla corte marziale di Visser Three perché si rende conto che anche lui è un criminale di guerra. Jake, che sa che proprio come Alloran sarà per sempre conosciuto come il Macellaio degli Hork-Bajir, lui non può sfuggire alle sue azioni. Jake the Yeerk Killer.

Che ci porta al famigerato finale cliff-hanger. Ma siamo realistici, non c’è nessun cliff-hanger. Dopo che Ax viene catturato da un nuovo nemico conosciuto solo come The One, Jake riunisce Tobias e Marco per una missione di salvataggio. E si pensa che questo potrebbe essere il tipico tropo, eroi di guerra che si riuniscono per un’ultima missione, per un ultimo urrà per finire su una nota alta. Ma mentre non dubito che Jake voglia genuinamente salvare Ax, è ovvio il vero motivo per cui sta andando: vuole così tanto rimediare a ciò che ha fatto di sbagliato. Pensa che questa sia la sua occasione di redenzione, per non ricadere nelle trappole della guerra che lo hanno fatto andare contro tutto ciò in cui gli Animorfi pensavano di credere.

Ma alla fine? Al 99% Ax era già morto, assorbito dall’Unico. Jake sperona la loro nave contro quella di Blade. È impossibile che lui, Marco e Tobias siano sopravvissuti. Il lettore deve accettare che non c’è stato un ultimo urrà. Tutti i giovani eroi, senza Cassie, sono morti. Jake, nella sua disperazione di raddrizzare i suoi torti, uccide i suoi amici e se stesso.

E questo sembra incredibilmente vuoto. È duro e spietato. Ma come ho detto sopra, è stato guadagnato. Se gli Animorph fossero semplicemente andati avanti e avessero vissuto vite felici e senza complicazioni, quanto sarebbe stato irrispettoso questo finale? Paragonate questo finale alla serie di Harry Potter. La Rowling può non essersi fatta scrupoli ad uccidere personaggi secondari nel libro finale, ma i suoi preferiti, il Trio d’Oro e i loro interessi amorosi, non sono mai stati in pericolo. Harry, Hermione e Ron emergono dalla guerra ampiamente intatti. Riescono a sposarsi dopo il liceo con la persona con cui erano stati incastrati fin dall’inizio. La Rowling non era impegnata nel suo messaggio. La guerra non sembra avere alcun effetto duraturo sugli eroi. I buoni battono i cattivi. Tirano fuori dei bambini e ottengono il loro lieto fine. Non ci sono danni duraturi. Che, se non si è disposti a vedere il proprio messaggio fino alla fine, perché preoccuparsi?