Non c’è un modo sbagliato per fare un girino (o una rana)

Tu probabilmente conosci la storia di come le rane fanno altre rane. Funziona così: Quando una rana femmina e una rana maschio si amano molto, fanno un piccolo gioco di cavalluccio che si traduce in uova fecondate. Depositano queste uova in uno stagno o in un ruscello dove alla fine si schiuderanno in girini. Dopo qualche settimana, questi piccoli ghirigori si trasformano in rane adulte attraverso la magia della metamorfosi.

Il problema è che questo modello ordinato non è strettamente vero. Alcune specie di rane depongono le uova sugli alberi. Altre depongono le uova sulla terraferma. Diamine, alcune rane elicottero-genitoriali incollano le loro uova sulla schiena della mamma e le portano ovunque finché non sono rane completamente formate. Ci sono anche specie di rane che saltano del tutto la cosa del girino e altre che partoriscono dal vivo dalla bocca. Sì.

Quando si tratta della riproduzione delle rane, gli scienziati stanno scoprendo che le eccezioni sono la regola. “Non credo che la gente abbia un’idea di quanto siano uniche alcune di queste rane nei loro modelli di sviluppo e riproduzione”, dice Kenneth Dodd, un erpetologo dell’Università della Florida e autore di Frogs of the United States and Canada. In parte, questo è perché siamo al riparo: Molti dei nostri ricercatori provengono da luoghi come gli Stati Uniti, dove gli anfibi tendono a seguire la traiettoria “tradizionale” di uovo-tadpalo-rana.

Per le cose veramente strane, si scopre, bisogna guardare ai tropici. Quindi saltate a bordo e preparatevi: Sta per diventare strano.

Polli nel cielo

Nel Panama centrale, le femmine di rana velenosa di Vicente si arrampicano in alto nella chioma della foresta alla ricerca di una bromeliacea, una delle piante pazze che ama appendere sui rami di altre piante. Alcune specie di bromelie trattengono l’acqua come una brocca, il che le rende perfette per la riproduzione delle rane. Una volta che ne trova una, mamma rana ci spruzza dentro il suo uovo: solo uno per bromeliad.

Ma ecco il problema di crescere in una tazza di acqua vegetale a centinaia di metri dal suolo: “Non c’è molto da mangiare”, dice Dodd. “Così (la madre) torna periodicamente e lascia cadere un altro uovo non fecondato come cibo per il girino”. Questo è un modo di fare i genitori davvero spartano.

Nota dell’editore, 19 luglio 2016: Questa storia è stata corretta per chiarire che il glassfrog maschio, non la femmina, urina sulle uova. Inoltre, in Silverstoneia flotator, il maschio trasporta le uova, non la femmina.