Medicina forense

Medicina forense, la scienza che si occupa dell’applicazione delle conoscenze mediche a questioni legali.

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L’uso della testimonianza medica nei casi legali precede di più di 1.000 anni la prima presentazione sistematica del soggetto da parte dell’italiano Fortunatus Fidelis nel 1598. La medicina legale è stata riconosciuta come una specialità all’inizio del 19° secolo.

Lo strumento principale della medicina legale è sempre stata l’autopsia. Frequentemente utilizzata per l’identificazione dei morti, l’autopsia può anche essere condotta per determinare la causa della morte. Nei casi di morte causata da un’arma, per esempio, il patologo forense, esaminando la ferita, può spesso fornire informazioni dettagliate sul tipo di arma utilizzata, nonché importanti informazioni contestuali. (In una morte per arma da fuoco, per esempio, può determinare con ragionevole precisione la portata e l’angolo di tiro). La medicina legale è un fattore importante nell’identificazione delle vittime di un disastro, come una frana o un incidente aereo. Nel determinare la causa della morte, i patologi forensi possono anche influenzare significativamente l’esito dei processi che riguardano l’assicurazione e l’eredità.

Nel XIX secolo, sono sorte altre due specialità forensi, cioè la psichiatria forense (che è usata per determinare la salute mentale di un individuo che sta per essere processato, e, quindi, la sua colpevolezza) e la tossicologia forense. Il tossicologo forense fornisce prove su argomenti come gli avvelenamenti intenzionali e l’uso di droghe. Il tossicologo ha giocato un ruolo sempre più importante in materia di avvelenamento industriale e ambientale.

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