Massacro di Sabra e Shatila

La notte del 14/15 settembre 1982 il capo di stato maggiore dell’IDF Raphael Eitan volò a Beirut dove si recò direttamente al quartier generale dei falangisti e diede istruzioni alla loro leadership di ordinare una mobilitazione generale delle loro forze e prepararsi a prendere parte all’imminente attacco israeliano su Beirut Ovest. Ha anche ordinato loro di imporre un coprifuoco generale in tutte le aree sotto il loro controllo e di nominare un ufficiale di collegamento da stazionare presso il posto di comando avanzato dell’IDF. Disse loro che l’IDF non sarebbe entrato nei campi profughi, ma che questo sarebbe stato fatto dalle forze falangiste. I capi delle milizie risposero che la mobilitazione avrebbe richiesto 24 ore per essere organizzata.

La mattina di mercoledì 15 settembre il ministro della difesa israeliano, Sharon, che si era recato anche lui a Beirut, tenne un incontro con Eitan al posto di comando avanzato dell’IDF, sul tetto di un edificio di cinque piani a 200 metri a sud-ovest del campo di Shatila. Erano presenti anche l’aiutante di Sharon, Avi Duda’i, il direttore dei servizi segreti militari – Yehoshua Saguy, un alto ufficiale del Mossad, il generale Amir Drori, il generale Amos Yaron, un ufficiale dei servizi segreti, il capo del GSS – Avraham Shalom, il vice capo di stato maggiore – generale Moshe Levi e altri alti ufficiali. Fu concordato che la Falange dovesse andare nei campi. Secondo il rapporto della Commissione Kahan, per tutto il mercoledì, il fuoco delle armi leggere e delle armi da fuoco dai campi di Sabra e Shatilla fu diretto verso questo posto di comando avanzato, e continuò in misura minore giovedì e venerdì (16-17 settembre). Ha anche aggiunto che giovedì mattina i combattimenti erano finiti e tutto era “calmo e tranquillo”.

In seguito all’assassinio del presidente cristiano libanese Bachir Gemayel, i falangisti hanno cercato vendetta. A mezzogiorno del 15 settembre, Sabra e Shatila sono state circondate dall’IDF, che ha istituito posti di blocco alle uscite e alle entrate, e ha utilizzato una serie di edifici a più piani come posti di osservazione. Tra questi c’era l’ambasciata del Kuwait di sette piani che, secondo la rivista TIME, aveva “una vista panoramica senza ostacoli” su Sabra e Shatila. Ore dopo, i carri armati dell’IDF iniziarono a bombardare Sabra e Shatila.

La mattina seguente, 16 settembre, fu emesso il sesto ordine dell’IDF relativo all’attacco a Beirut Ovest. Esso specificava che: “I campi profughi non devono essere entrati. La perquisizione e il rastrellamento dei campi saranno fatti dai falangisti/esercito libanese”.

Secondo Linda Malone del Jerusalem Fund, Ariel Sharon e il capo di stato maggiore Rafael Eitan hanno incontrato le unità della milizia falangista e le hanno invitate a entrare a Sabra e Shatila, sostenendo che l’OLP era responsabile dell’assassinio di Gemayel. L’incontro si concluse alle 15:00 del 16 settembre.

Shatila era stata in precedenza uno dei tre principali campi di addestramento dell’OLP per i combattenti stranieri e il principale campo di addestramento per i combattenti europei. Gli israeliani hanno sostenuto che da 2.000 a 3.000 terroristi sono rimasti nei campi, ma non erano disposti a rischiare la vita di altri loro soldati dopo che l’esercito libanese si è ripetutamente rifiutato di “sgomberarli”. Nessuna prova è stata offerta per questa affermazione. Ci fu solo un piccolo numero di forze inviate nei campi e subirono perdite minime:39 Due falangisti furono feriti, uno alla gamba e un altro alla mano. Le indagini dopo il massacro trovarono poche armi nei campi.:39 Thomas Friedman, che entrò nei campi sabato, trovò soprattutto gruppi di giovani uomini con le mani e i piedi legati, che erano stati poi messi in fila e mitragliati in stile gang-land, non tipico che pensasse al tipo di morte che i 2.000 terroristi segnalati nel campo avrebbero sopportato.

Un’ora dopo, 1.500 miliziani si riunirono all’aeroporto internazionale di Beirut, allora occupato da Israele. Sotto il comando di Elie Hobeika, hanno iniziato a muoversi verso la zona in jeep fornite dall’IDF, alcune con armi fornite da Israele, seguendo le indicazioni israeliane su come entrare. Le forze erano principalmente falangiste, anche se c’erano alcuni uomini delle “forze del Libano libero” di Saad Haddad. Secondo Ariel Sharon e la guardia del corpo di Elie Hobeika, ai falangisti furono dati avvertimenti “duri e chiari” sul fatto di danneggiare i civili. Tuttavia, era ormai noto che i falangisti rappresentavano un rischio speciale per la sicurezza dei palestinesi. È stato pubblicato nell’edizione del 1° settembre di Bamahane, il giornale dell’IDF, che un falangista ha detto a un ufficiale israeliano: “La domanda che ci poniamo è: come iniziare, violentando o uccidendo? Un inviato degli Stati Uniti in Medio Oriente ha espresso orrore dopo essere stato informato dei piani di Sharon di inviare i falangisti all’interno dei campi, e gli stessi funzionari israeliani hanno riconosciuto che la situazione potrebbe scatenare “un massacro senza fine”.

La prima unità di 150 falangisti è entrata a Sabra e Shatila alle 18:00. Ne seguì una battaglia che, a volte, i palestinesi affermano che consisteva nel mettere in fila i palestinesi per l’esecuzione. Durante la notte, le forze israeliane hanno sparato razzi illuminanti sulla zona. Secondo un’infermiera olandese, il campo era luminoso come “uno stadio durante una partita di calcio”.

Alle 19:30, il gabinetto israeliano si riunì e fu informato che i comandanti falangisti erano stati informati che i loro uomini dovevano partecipare all’operazione e combattere, ed entrare nell’estremità di Sabra, mentre l’IDF avrebbe garantito il successo della loro operazione, pur non partecipandovi. I falangisti dovevano entrare lì “con i loro propri metodi”. Dopo l’assassinio di Gemayel c’erano due possibilità, o la Falange sarebbe crollata o avrebbero intrapreso la vendetta, avendo ucciso dei drusi per questo motivo all’inizio di quel giorno. Riguardo a questa seconda possibilità, è stato notato, “sarà un’eruzione che non si è mai vista; posso già vedere nei loro occhi quello che stanno aspettando”. La ‘vendetta’ era ciò che il fratello di Bashir Gemayel aveva invocato prima al funerale. Levy ha commentato: ‘i falangisti stanno già entrando in un certo quartiere – e io so qual è il significato di vendetta per loro, che tipo di massacro. Allora nessuno crederà che siamo entrati per creare l’ordine lì, e ne porteremo la colpa. Pertanto, penso che qui rischiamo di trovarci in una situazione in cui saremo incolpati, e le nostre spiegazioni non reggeranno… “

In seguito all’assassinio del presidente eletto Bashir Jemayel, l’I.D.F. ha preso posizioni a Beirut Ovest per prevenire il pericolo di violenza, spargimento di sangue e caos, poiché circa 2.000 terroristi, dotati di armi moderne e pesanti, sono rimasti a Beirut, in flagrante violazione dell’accordo di evacuazione.

Un ufficiale dell’intelligence israeliana presente nell’avamposto, desideroso di ottenere informazioni sulle attività dei falangisti, ha ordinato due azioni distinte per scoprire cosa stava succedendo. La prima non ha portato a nulla. La seconda è sfociata in un rapporto alle 20:00 dal tetto, in cui si affermava che l’ufficiale di collegamento dei falangisti aveva sentito da un operativo all’interno del campo che teneva 45 persone e chiedeva cosa dovesse fare con lui. L’ufficiale di collegamento gli disse più o meno “Fai la volontà di Dio”. L’ufficiale di collegamento ricevette questo rapporto verso le 20:00 dalla persona sul tetto che aveva sentito la conversazione. Non trasmise il rapporto.

All’incirca alla stessa ora o poco prima, alle 19:00, il tenente Elul testimoniò di aver ascoltato una conversazione radio tra uno dei miliziani del campo e il suo comandante Hobeika in cui il primo chiedeva cosa doveva fare con 50 donne e bambini che erano stati fatti prigionieri. La risposta di Hobeika fu: “Questa è l’ultima volta che mi fai una domanda del genere; sai esattamente cosa fare”. Altri falangisti sul tetto si misero a ridere. Tra gli israeliani c’era il generale di brigata Yaron, comandante di divisione, che chiese al tenente Elul, il suo Chef de Bureau, il motivo delle risate; Elul tradusse quello che aveva detto Hobeika. Yaron ebbe poi una conversazione di cinque minuti, in inglese, con Hobeika. Ciò che è stato detto è sconosciuto.

La Commissione Kahan ha stabilito che le prove indicavano “due rapporti diversi e separati”, notando che Yaron ha sostenuto che pensava che si riferissero allo stesso incidente, e che riguardava 45 “terroristi morti”. Alla stessa ora, le 20:00, arrivò un terzo rapporto dall’ufficiale di collegamento G. dei falangisti che in presenza di numerosi ufficiali israeliani, tra cui il generale Yaron, nella sala da pranzo, dichiarò che in 2 ore i falangisti avevano ucciso 300 persone, compresi i civili. Tornò qualche tempo dopo e cambiò il numero da 300 a 120.

Alle 20:40, il generale Yaron tenne un briefing, e dopo di esso l’ufficiale dell’intelligence divisionale dichiarò che sembrava che nessun terrorista fosse nel campo di Shatila, e che i falangisti erano in due menti su cosa fare con le donne, i bambini e gli anziani che avevano ammassato insieme, o di condurli da qualche altra parte o che gli era stato detto, come l’ufficiale di collegamento fu sentito dire, di “fare ciò che il tuo cuore ti dice, perché tutto viene da Dio”. Yaron ha interrotto l’ufficiale e ha detto di aver controllato e che “non hanno alcun problema” e che, per quanto riguarda le persone, “non farà, non farà loro del male”. Yaron ha poi testimoniato di essere stato scettico sui rapporti e di aver comunque detto ai falangisti di non fare del male ai civili. Alle 21:00 il maggiore Amos Gilad, durante una discussione al Comando Nord, predisse che piuttosto che una pulizia dei terroristi, ciò che avrebbe avuto luogo sarebbe stato un massacro, informando i comandanti superiori che a quell’ora erano già stati uccisi tra i 120-300.

Alle 23:00 della stessa sera, un rapporto fu inviato al quartier generale dell’IDF a Beirut Est, riportando l’uccisione di 300 persone, compresi i civili. Il rapporto è stato inoltrato ai quartieri generali di Tel Aviv e Gerusalemme, e all’ufficio del capo dell’ufficio del direttore dell’intelligence militare, il tenente colonnello Hevroni, alle 05:30 del giorno seguente, dove è stato visto da più di 20 alti ufficiali israeliani. Fu poi inoltrata a casa sua alle 06:15. Quella stessa mattina uno storico dell’IDF ha copiato una nota, poi scomparsa, che aveva trovato nella situation room del Comando Nord ad Aley.

Durante la notte i falangisti entrarono nei campi profughi di Sabra e Shatilla. Anche se era stato concordato che non avrebbero fatto del male ai civili, hanno “massacrato”. Non hanno operato in modo ordinato, ma si sono dispersi. Hanno avuto delle vittime, tra cui due uccisi. Si organizzeranno per operare in modo più ordinato – faremo in modo che vengano spostati nell’area.”

Al mattino presto di quella mattina, tra le 08:00 e le 09:00, diversi soldati dell’IDF di stanza nelle vicinanze hanno notato che venivano condotte uccisioni contro i rifugiati del campo. Un vice comandante di carro armato a circa 180 metri di distanza, il tenente Grabowski, ha visto due falangisti picchiare due giovani, che sono stati poi riportati nel campo, dopo di che sono stati sparati dei colpi e i soldati se ne sono andati. Qualche tempo dopo, vide che i falangisti avevano ucciso un gruppo di cinque donne e bambini. Quando espresse il desiderio di fare rapporto, l’equipaggio del carro armato disse di aver già sentito una comunicazione che informava il comandante del battaglione che erano stati uccisi dei civili, e che quest’ultimo aveva risposto: “Lo sappiamo, non è di nostro gradimento, e non interferite.”

All’incirca alle 08:00, il corrispondente militare Ze’ev Schiff ricevette una soffiata da una fonte dello Stato Maggiore a Tel Aviv che c’era stato un massacro nei campi. Controllando in giro per alcune ore, non ha ottenuto alcuna conferma se non che “c’è qualcosa”. Alle 11:00 ha incontrato Mordechai Tzipori, ministro delle Comunicazioni, e ha trasmesso la sua informazione. Non riuscendo a raggiungere l’Intelligence Militare per telefono, si mise in contatto con Yitzhak Shamir alle 11:19 chiedendogli di controllare i rapporti di una strage falangista nei campi. Shamir ha testimoniato che dal suo ricordo la cosa principale di cui Tzipori gli aveva parlato era che 3/4 soldati dell’IDF avevano ucciso, non era stata fatta alcuna menzione di un massacro o di una strage, al contrario di una “furia”. Non fece alcun controllo perché la sua impressione era che lo scopo delle informazioni fosse quello di tenerlo aggiornato sulle perdite dell’IDF. In una riunione con i diplomatici americani alle 12:30 Shamir non fece menzione di ciò che Tzipori gli aveva detto, dicendo che si aspettava di sentire Ariel Sharon, il capo dell’Intelligence Militare e l’americano Morris Draper sulla situazione a Beirut Ovest, In quella riunione di mezzogiorno Sharon insistette che i “terroristi” avevano bisogno di “fare piazza pulita”. Gli americani premevano per l’intervento dell’esercito nazionale libanese e per un ritiro immediato dell’IDF. Sharon rispose:

Non capisco proprio, cosa state cercando? Volete che i terroristi restino? Avete paura che qualcuno pensi che siete in collusione con noi? Negate. Abbiamo negato,

aggiungendo che non sarebbe successo nulla, tranne forse qualche terrorista in più ucciso, il che sarebbe stato un vantaggio per tutti. Shamir e Sharon hanno infine accettato un ritiro graduale, alla fine di Rosh Hashana, due giorni dopo. Draper li avvertì allora:

Sicuramente, l’I.D.F. resterà a Beirut Ovest e lasceranno andare i libanesi a uccidere i palestinesi nei campi.

Sharon rispose:

Quindi, li uccideremo. Non saranno lasciati lì. Non li salverete. Non salverete questi gruppi del terrorismo internazionale… Se non volete che i libanesi li uccidano, li uccideremo noi.

Nel pomeriggio, prima delle 16:00, il tenente Grabowski fece chiedere a uno dei suoi uomini a un falangista perché stavano uccidendo dei civili, e gli fu detto che le donne incinte partoriranno dei bambini che cresceranno come terroristi.

All’aeroporto di Beirut alle 16:00 il giornalista Ron Ben-Yishai sentì da diversi ufficiali israeliani che avevano sentito che nei campi erano avvenute delle uccisioni. Alle 11:30 telefonò ad Ariel Sharon per riferire sulle voci, e fu detto da Sharon che aveva già sentito le storie dal Capo di Stato Maggiore.Alle 16:00 in una riunione con lo staff falangista, con il Mossad presente, il Capo di Stato Maggiore israeliano disse di avere una “impressione positiva” del loro comportamento sul campo e da quanto riferito dai falangisti, e chiese loro di continuare a ‘pulire i campi vuoti’ fino alle 5 del mattino, dopodiché avrebbero dovuto desistere a causa della pressione americana. Secondo l’indagine della Commissione Kahan, nessuna delle due parti menzionò esplicitamente all’altra rapporti o voci sul modo in cui i civili venivano trattati nel campo. Tra le 18:00 e le 20:00, il personale del Ministero degli Esteri israeliano a Beirut e in Israele cominciò a ricevere vari rapporti dai rappresentanti statunitensi che i falangisti erano stati osservati nei campi e che la loro presenza poteva causare problemi. Al ritorno in Israele, il capo di stato maggiore ha parlato con Ariel Sharon tra le 20:00 e le 21:00:00, e secondo Sharon, lo informò che i “libanesi erano andati troppo lontano”, e che “i cristiani avevano danneggiato la popolazione civile più di quanto ci si aspettasse”. Questo, ha testimoniato, era la prima volta che sentiva parlare di irregolarità falangiste nei campi. Il Capo di Stato Maggiore negò che avessero discusso di uccisioni “al di là di quanto ci si aspettava”.

Più tardi nel pomeriggio, si tenne una riunione tra il Capo di Stato Maggiore israeliano e lo staff falangista.

La mattina di venerdì 17 settembre, l’esercito israeliano che circondava Sabra e Shatila ordinò alla Falange di fermare la loro operazione, preoccupato dalle notizie di un massacro.