Luogo di nascita di George Washington – Presidenti: A Discover Our Shared Heritage Travel Itinerary

Al tempo della nascita di George Washington nel 1732 sulle rive paludose di Popes Creek, la sua famiglia era stata sulla terra tra Mattox e Popes Creek per tre quarti di secolo. Il George Washington Birthplace National Monument conserva molto del carattere della piantagione di tabacco del XVIII secolo dove Washington visse fino all’età di quattro anni. La casa natale non esiste più, ma le sue fondamenta sono state scoperte e conservate. Il suo fratellastro, il padre, il nonno e il bisnonno giacciono nel vicino cimitero di famiglia. Il pozzo commemorativo eretto sulla proprietà nel 1896 e la Memorial House costruita nel 1932, all’incirca al tempo del bicentenario della nascita di Washington, sono vivide testimonianze dell’attaccamento al primo presidente e al più grande eroe d’America.
Nel 1657, una nave mercantile inglese risalì il fiume Potomac, si ancorò a Mattox Creek e prese un carico di tabacco. Con il suo nuovo carico, la nave si arenò su una secca e affondò. Durante il ritardo, un giovane ufficiale, John Washington, bisnonno del futuro presidente, fece amicizia con la famiglia del colonnello Nathaniel Pope, specialmente con sua figlia Anne. Quando la nave fu pronta a salpare, John rimase indietro per sposare Anne, iniziando così l’eredità della famiglia Washington nel Nuovo Mondo. Il padre della sposa diede agli sposi un regalo di nozze di 700 acri di terra su Mattox Creek quattro miglia a est. John Washington alla fine espanse le sue proprietà terriere fino a 10.000 acri. Nel 1664, trasferì la sua famiglia in una proprietà su Bridges Creek, entro i confini dell’attuale George Washington Birthplace National Monument. Suo figlio Lawrence, nato nel 1659, ereditò la maggior parte del patrimonio del padre. Suo figlio Augustine, nato nel 1694, ereditò alcune proprietà dal padre e ne acquisì altre, tra cui un forno di ferro vicino a Fredericksburg e una notevole piantagione su Pope’s Creek. Augustine trovò una piccola casa sulla proprietà di Popes Creek e iniziò ad espanderla in una casa padronale di media grandezza. Fu qui che George Washington, il primo figlio del suo secondo matrimonio, nacque il 22 febbraio 1732. È qui che il giovane George visse fino al 1735, quando suo padre trasferì la famiglia nella sua Little Hunting Creek Plantation, la terra che alla fine sarebbe stata rinominata Mount Vernon. Nel 1738, la famiglia si trasferì di nuovo, a Ferry Farm vicino a Fredericksburg.

Gli antenati americani di Washington si consideravano principalmente dei piantatori, ma tutti si impegnavano anche nel servizio pubblico che confermava lo status di un piantatore e impartiva agli altri abilità come parlare in pubblico, leadership e generosità. Servirono come giudici nei tribunali della contea, ufficiali della milizia, sceriffi, sagrestani della chiesa anglicana locale e membri della Camera dei Burgesses della Virginia. Quando Augustine Washington morì nel 1743, il grosso del suo patrimonio andò ai due figli del suo primo matrimonio. George Washington non ereditò molta ricchezza o terra, ma suo padre gli trasmise lo status della famiglia Washington come membri della nobiltà terriera e il suo impegno nel servizio pubblico.
Il fratellastro di George Washington, Augustine Jr. ereditò la piantagione di Pope’s Creek quando suo padre morì nel 1743 e alla fine la lasciò in eredità a suo figlio, William. George Washington tornò spesso a Popes Creek durante la sua adolescenza per imparare l’agricoltura pratica e per assistere con le responsabilità della gestione della piantagione. William chiamò la proprietà Wakefield e possedette la casa fino a quando non andò a fuoco il giorno di Natale del 1779. Egli salvò l’unico oggetto che si pensa provenga dalla casa originale, un tavolo da tè basculante. Ora è in mostra nella Memorial House.

La famiglia non ricostruì mai la casa natale, e la sua esatta posizione fu persa. Nel giugno 1815, George Washington Parke Custis, il nipote adottivo di George Washington, pose una pietra commemorativa presso le rovine di un camino che si pensava segnasse la casa natale. Durante il XIX secolo, la terra di Pope’s Creek fu coltivata. Cinque anni dopo la guerra civile, un visitatore di Wakefield osservò che la lastra di pietra che George Washington Parke Custis mise sopra il presunto luogo di nascita era mancante.
Lo Stato della Virginia acquistò parte del terreno di Pope’s Creek, con l’intenzione di preservarlo e segnarlo come un memoriale, ma non fece nulla fino a dopo la guerra civile. Negli anni 1880, gli Stati Uniti acquisirono la terra della Virginia e altro. Nel 1890, il Congresso donò un obelisco di 50 piedi e lo eresse su una fondazione di mattoni sul sito recentemente scoperto di quelli che la gente pensava fossero i resti della casa natale.
Il 23 febbraio 1923, la signora Josephine Wheelright Rust organizzò la Wakefield National Memorial Association “per ricostruire la casa in cui nacque George Washington, per restaurare il trascurato cimitero dei suoi antenati, e per rendere Wakefield un luogo di pellegrinaggio per tutti coloro che venerano il nome di Washington.” La data fissata per il completamento del compito era il 1932, il 200° anniversario della nascita di Washington. Dopo aver riposizionato il pozzo commemorativo, l’associazione costruì la Memorial House sulle fondamenta trovate nel 1890. Costruita tra il 1930 e il 1931, e non intesa come una replica della casa natale, di cui non sono sopravvissute immagini, la Memorial House rappresenta invece una tipica casa delle classi superiori della metà del 1700. Probabilmente è un po’ più elegante dell’originale.
Incaricato di amministrare il sito dal 1932, il National Park Service ha condotto indagini archeologiche che hanno rivelato una seconda fondazione più grande non lontano dalla Memorial House. Gli scavi hanno confermato che questa era la posizione reale della casa natale. Il contorno della fondazione è ora segnato con conchiglie di ostriche schiacciate. Gli scavi della casa principale e di un certo numero di annessi hanno anche fornito migliaia di manufatti, tra cui ceramiche, gioielli, vetro e pipe d’argilla. Questi manufatti sono stati inestimabili nel raccontare la storia del sito, nell’arredare e interpretare la Memorial House, e nella ricostruzione della fattoria coloniale funzionante.
Oggi, il monumento comprende la zona storica del luogo di nascita, il luogo di sepoltura, e la fattoria coloniale funzionante. Bestiame, pollame e colture di varietà e razze tradizionali sono allevati nella fattoria per mostrare le tecniche agricole comuni durante il periodo coloniale. Un giardino coloniale di erbe e fiori è anche incluso nel terreno.

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George Washington Birthplace National Monument, un’unità del National Park System, si trova nel Northern Neck of VA, 38 miglia ad est di Fredericksburg ed è accessibile tramite la Virginia Rte. 3. È aperto tutti i giorni dalle 9:00 alle 17:00 tutto l’anno. Chiuso il giorno del Ringraziamento, Natale e Capodanno. L’ingresso è a pagamento per gli adulti dai 16 anni in su.
Un centro visitatori include mostre, film, libreria e servizi igienici. Le conferenze dei ranger sono offerte ogni ora dalle 10:00 alle 16:00. La proprietà include un sentiero naturale di un miglio e un’area picnic con tavoli, griglie, padiglione e bagni. La spiaggia del fiume Potomac offre viste del fiume e del Maryland, passeggiate, bagni di sole e pesca; tuttavia, il nuoto non è permesso. Per ulteriori informazioni, visitare il sito web del National Park Service George Washington Birthplace National Monument o chiamare il numero 804-224-1732, interno 227.

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