La storia trionfale e controversa di Cap Anson

Cap Anson è stato uno dei più grandi battitori, manager e innovatori della storia del baseball. In una lunga carriera, ha colpito .300 in una stagione 24 volte, compreso .380 tre volte. Giocò dal 1871 al 1897 e fu anche manager dal 1879 al 1898.

Cap Anson nacque su una frontiera a Marshalltown, IA. Suo padre fondò Marshalltown e fu quasi chiamato Ansonia per questo motivo.

Negli anni 1860, l’adolescente Cap Anson giocava per il Marshalltown All-Star Team e avevano la reputazione di avere una grande formazione. Nel 1869, a 17 anni, Cap fu accettato alla Notre Dame University di South Bend, IN.

Anson organizzò il club di baseball di Notre Dame e servì come terza base fino al 1871, quando firmò con Rockford della National Association. Avrebbe ricevuto uno stipendio enorme di 66 dollari al mese.

Ha colpito .325 con 16 RBI come rookie ma ha lasciato per i Philadelphia Athletics. Giocò bene per loro fino al 1876, quando si unì ai Chicago White Stockings, dove la sua carriera avrebbe fatto un salto.

Anson e diversi compagni di squadra fecero quasi espellere i White Stockings dalla lega quando negoziarono i loro contratti durante la stagione regolare. Fu allora che il manager dei White Sox Bill Hubert creò la National League.

Anson era un campione in tutti i sensi, in tutte le forme. Era sporco, razzista, cattivo e anche un pioniere. Era un uomo enorme, un metro e ottanta per 227 libbre. Non enorme per gli standard di oggi, ma allora, negli anni 1880, Anson era un mostro.

Nel 1882, iniziò a farsi un nome guidando in 83 corse e colpendo .362. Questo segnò la sua 13a stagione consecutiva in cui colpì .300 o meglio.

Mentre era un grande giocatore, non era un grande uomo, come ho detto prima. In una partita di esibizione a Toledo, OH, i White Stockings dovevano giocare contro un Toledo All-Star Team. Un membro di quella squadra era Moses Fleetwood Walker, un afro-americano.

Anson odiava la vista. Una volta affermò: “Non metterò mai piede su un campo che abbia anche un afroamericano”. Lo disse con parole meno gentili, ovviamente.

Anson era in realtà il manager all’epoca, e imprecò, minacciando di dare forfait. Anson fece marcia indietro e scese in campo. Cinque anni dopo successe la stessa cosa. Lui e i White Stockings stavano per giocare contro il Newark, un club razzialmente misto.

Il lanciatore del Newark, George Washington Stovey, era nero. Anson ebbe la meglio questa volta e i White Stockings non giocarono.

Anson però lasciò il segno sul campo. Saltò solo 12 partite dal 1881 al 1890 e colpì .308 o meglio in ognuna di quelle stagioni, incluso .399 nel 1881. Mentre le sue medie di battuta erano solide, era a dir poco una macchina da RBI. Dal 1884 al 1891, fu automatico, con totali di RBI di 102, 108, 147, 102, 84, 117, 107 e 120.

Nel 1896, a 43 anni, ebbe la sua ultima stagione completa-e una grande. Aveva due fuoricampo, 90 RBI e una clip di battuta di .331. Si ritirò l’anno successivo dopo aver battuto .285 con tre homer e 75 RBI. Cercò di tornare nel 1900 tentando di innovare l’American Association. La sua critica al baseball era abbastanza chiara:

“Il baseball, così come è attualmente condotto, è un gigantesco monopolio, intollerante all’opposizione e gestito con una politica di accaparramento di tutto ciò che c’è in vista che sta alienando i suoi amici e disgustando il pubblico che gli ha così a lungo allegramente dato il sostegno che ha trattenuto da altre forme di divertimento.”

Poi, fu nominato presidente dell’American Association! Dopo un mandato fallimentare come presidente, lo scrittore di Sporting Life Francis Richter disse: “Anson si è reso ridicolo. Una fine pietosa, per un brillante, anche se meteorico, leader di uomini.”

Nonostante fosse fuori dal baseball per sempre, il pubblico rimase in contatto con Anson. Divenne impiegato comunale di Chicago nel 1905 e se ne andò nel 1907. Lottando per vivere bene, divenne manager di una squadra di baseball semi-professionale e divenne un attore sulla scena del vaudeville.

Tuttavia, i tentativi fallirono. E il miglior battitore degli anni 1880 e 1890 andò in bancarotta.

Sì.