La metà migliore: Sapori locali in torte artigianali come Gula Melaka Avocado e più al caffè di proprietà della coppia lungo Everton Park

Quando penso ai negozi nascosti sotto gli appartamenti HDB, mi viene subito in mente il pensiero delle bancarelle zi char e dei negozi mama. Non avrei mai immaginato che un vero e proprio caffè-pasticceria potesse occupare uno spazio così piccolo, ma è qui che entra in gioco The Better Half.

Nestled in una piccola unità sotto i tentacolari blocchi HDB di Everton Park, The Better Half è probabilmente il più piccolo caffè che avrete mai il piacere di visitare. Le luci luminose e le piante sospese che decorano l’esterno del caffè sono totalmente in contrasto con il suo ambiente grigio e bianco, il che lo rende ancora più invitante.

Il caffè stesso ospita un totale di sei posti, con un tavolo rettangolare in legno che corre lungo una parete e l’altro, accanto alla finestra. Anche qui è possibile cenare all’aperto, con due tavoli che fiancheggiano la parte anteriore del caffè.

The Better Half era prima una panetteria online, gestita da Jonathan e Hweeying per un anno e mezzo. Dopo aver risparmiato, sono stati finalmente in grado di aprire il loro negozio fisico a Everton Park alla fine del 2019. Passano i loro giorni e le loro notti a cucinare e decorare, scherzando sul fatto che anche se il caffè chiude alle 17.30, in realtà, il più presto che lasciano il caffè è alle 8 di sera e il più tardi alle 4 del mattino.

Il nome del bar è stato ispirato dal loro amore per i dolci e il caffè, e dalla loro comprensione di come questi due elementi si completino a vicenda, essendo l’uno la metà migliore dell’altro. Jonathan e Hweeying sono anche l’uno la metà migliore dell’altro: lui cucina e lei prepara.

Nonostante il caffè sia così piccolo, Jonathan ha rivelato che è davvero contento di essere riuscito a creare uno spazio che sia accogliente e familiare. Ha anche detto che non vorrebbe assumere nessun altro, per il bene della coerenza e del senso di familiarità per i loro clienti che sono abituati a vedere Jonathan e Hweeying lavorare la loro magia sui loro caffè e torte.

Entrando nel caffè, mi sono sentita subito a mio agio, dalla calda luce gialla che illumina il negozio all’odore di dolci e caffè. Piccole piante in vaso sono sparse intorno ai tavoli e appese al soffitto, mentre una musica soft suona in sottofondo. Insieme ai sorrisi luminosi sui volti dei proprietari, The Better Half è sicuramente riuscito a farmi sentire a casa.

Ho preso posto al tavolo vicino alla finestra e ho ordinato alcuni dolci per me. I dolci erano esposti su sottobicchieri di legno accanto alla cassa, con ogni rispettivo prezzo esposto su un cartoncino bianco. Ho chiesto a Jonathan quali fossero le cinque torte più vendute e ho ordinato una fetta di ciascuna.

La prima torta che ho provato è stata la Pistachio Lemon (S$8), una torta da tè ricoperta di lemon curd giallo brillante, semi di melograno e spruzzi di pistacchio. Tagliando una fetta di torta, ho visto che l’interno della torta aveva una leggera sfumatura verde e piccoli pezzi di pistacchio.

Questa è stata probabilmente la mia torta preferita tra tutte, il lemon curd ha aggiunto un tocco di sapore, che è stato contrastato dalla dolcezza e dalla croccantezza dei semi di melograno. La torta stessa aveva un distinto sapore di nocciola dal pistacchio, pur non essendo troppo pesante nonostante l’accenno di burro. Tutti gli elementi di questa torta si legano molto bene insieme, specialmente le consistenze miste come la torta spugnosa, il croccante di nocciole e la cagliata morbida.

Nel regno delle torte da tè, ho provato anche la torta di carote e noci (S$6.50), ripiena di carote appena tagliuzzate, cannella e uvetta, condita con formaggio cremoso e semi tostati al miele. La crema di formaggio era spessa e si accoppiava bene con la leggerezza della torta, che conteneva una quantità generosa di uvetta.

Ho trovato che la torta era un po’ secca per i miei gusti, evidente da quanto si è sbriciolata quando ne ho tagliato un pezzo. Anche se le noci tostate al miele erano croccanti e aggiungevano una buona consistenza, ho trovato che erano abbastanza salate, il che ha sovrastato la dolcezza della torta di carote.

Poi ho provato la torta di lamponi rosa (S$8), che era nuda con una spugna rosa pallido e crema di formaggio al lampone. Sormontata da una combinazione di fiori commestibili e pistacchi, questa torta ha immediatamente attirato la mia attenzione per la sua bellezza. Incastrato tra due lastre di spugna c’era uno strato di crema di formaggio al lampone piccante con piccoli pezzi di lampone e pistacchio.

Dando un morso alla torta, ho subito sentito il distinto sapore di rosa all’interno della spugna umida, che mi ha ricordato Bandung. La leggera crema di formaggio al lampone si è sciolta nella mia bocca, lasciando un sapore sottilmente dolce, mentre il sapore di nocciola del pistacchio e la piccantezza dei pezzi di lampone hanno aiutato a tagliare la cremosità. Nel complesso, mi è sembrato che la crema di formaggio abbia sposato i sapori distinti del lampone e della rosa per creare una torta ben concepita che ordinerei sicuramente di nuovo.

Un’altra torta che mi è piaciuta molto è una delle loro firme, la Gula Melaka Avocado Cake (S$8). I sapori di melassa e vaniglia sono combinati per ricreare il gusto di Gula Melaka all’interno della spugna, con crema di burro di Gula Melaka e avocado al centro. Come tutte le loro torte a strati, questa torta è nuda, con uno strato rado di crema al burro di gula melaka all’esterno che accenna ai pezzetti di avocado verde al centro, e una spolverata di mandorle tostate in cima.

Anche se sia la spugna che la crema erano fatte con gula melaka, non erano affatto jelak. La spugna aveva un sapore più sottile, mentre la crema di burro era più ricca e faceva risaltare di più il classico sapore carbonizzato del gula melaka. Nello strato intermedio, entrambi i sapori di gula melaka e avocado erano presenti; l’avocado era più un retrogusto che aiutava a smorzare un po’ della dolcezza.

Oltre alle loro torte a strati, ho anche provato una fetta di Earl Grey Lemon (S$5.50) – un pan di spagna infuso con limone e bergamotto, sormontato da una glassa al limone, mandorle tostate e scorza d’arancia.

Nonostante questa torta sia più sul lato secco, il gusto aromatico e unico dell’Earl Grey ha assalito le mie papille gustative quando ho morso la spugna. In contrasto con la scorza e la croccantezza della glassa di limone, questa torta ha lasciato un sapore agrodolce di limone sulla mia lingua, con una sfumatura di earl grey e mandorla.

Tutto sommato, sono stato completamente soddisfatto dall’esperienza che ho avuto al The Better Half, dai loro deliziosi dolci fatti a mano al servizio amichevole che ho ricevuto da Jonathan e Hweeying, che mi hanno accolto nel caffè come se fosse casa loro.

Questa è stata la mia prima, ma sicuramente non la mia ultima visita a The Better Half! Mi hanno consigliato di venire invece nel fine settimana, dove di solito hanno fino a 12 diversi tipi di pasticcini disponibili, compresi i preferiti come Lavender Honey, Coconut Passionfruit e Rose Lemon.

Se volete portare a casa alcuni dei loro dolci artigianali per voi, potete ordinare le loro torte online, e anche richiedere servizi di personalizzazione delle torte e altro sul loro sito web. Servono anche chicchi speciali in negozio e online, per un perfetto abbinamento di caffè e torta.

Danno previsto: S$5.50 – S$15 per persona